圣临山三更，万籁俱寂，唯有山腰讲法坛工地火把通明。
三百弟子轮班，扛木、背石、钉桩、铺板，汗水在火光里像碎金。
秦牧披一袭素青长袍，负手立于暗处，默默看众人忙碌。
他白日里连访七堂，以“请教”之名，把每一位暗脉长老的底细摸了个透；夜里却来工地，只为最后确认——
明日高坛之上，任何一块木板松动，都可能变成刺向自己的刀。
“圣师。”
身后传来低唤，司芸香提着一盏琉璃灯，轻步靠近。
“名单已齐。”
她递上一卷细麻纸，指尖因夜寒微颤。
秦牧接过，却不展开，只问：“多少人？”
“明脉长老二十七，暗脉……十九。”
“十九。”秦牧低低重复，忽而一笑，“几乎占了半壁。”
司芸香抬眼看他，火光映得少女面庞明暗不定：“他们明晨都会坐在第一排，若同时发难……”
“不会同时。”
秦牧收起纸卷，声音轻得像掠过火舌的风，“我给他们选了不同的对手。”
说完，他抬步走向高坛，木阶尚新，踩上去吱呀作响。
坛心一方青石，为明日“圣人石”替代之作。
秦牧指尖拂过石面，冰凉，却隐隐有青莲纹自掌下浮现——
那是前夜圣人石裂后，飞入他体内的莲光，如今竟透体而出，在石上拓印。
“莲纹再显……”司芸香喃喃。
“是啊。”秦牧收掌，抬首望天，“它在提醒我——明日若立不住，裂的就不止是一块石头。”
话音未落，山巅忽有钟声三响，沉沉压下，工地弟子俱停，仰望最高处。
那是祖师阁的“止静钟”，非生死大事不鸣。
司芸香脸色骤白：“暗脉动手了？”
“不。”秦牧眸光深敛，“是给我送最后一张牌。”
他转身，一步踏入火把照不到的黑暗，“我去去便回，天亮前，高坛务必完工。告诉督工——少一颗钉，拿我是问。”
少女想追，却觉那道背影像被夜色吞掉，瞬息无踪。
……
祖师阁，地下九层，灯火如豆。
少年祖师盘坐寒玉榻，面前横陈一只黑铁匣，匣盖已开，内衬明黄锦缎，却空无一物。
秦牧自暗阶走下，目光落在空匣，眉尖微挑：“东西呢？”
“在你该得之人手里。”祖师抬手，示意他坐，“我今夜召你，只为三句话。”
秦牧不坐，只静立。
“第一句——”祖师竖起一指，“明日讲法，你若能令暗脉十九人当众俯首，天暗令最后一角，会有人亲手奉上。”
“第二句——”第二指竖起，“若有一人仍立而不跪，匣中之物，将用来钉你棺木。”
“第三句——”祖师微微前倾，稚声里透出金石之音，“我给你的名单，并不全。第十九名暗脉，连我也不知道是谁。他可能坐在讲法坛，也可能……”
他指尖一点秦牧心口，“就藏在这里。”
寒玉榻旁，灯火啪地爆了个灯花，光影摇晃，像无声冷笑。
秦牧沉默片刻，忽问：“匣中原物，可是‘圣人剑’？”
少年祖师不答，只抬手阖上铁匣，推至榻前：“带走它，明早高坛开启之前，再带来还我。若匣空，你死；若匣满，天圣教……从此姓秦。”
秦牧伸手提匣，黑铁冰冷，却觉血脉内有青莲火起，沿臂而下，与铁壁相触，发出微不可闻的嗡鸣。
他转身，一步步踏上暗阶，背后祖师的声音悠悠追来：
“记住，第十九人，也许是你最不想怀疑的那一个。”
……
四更，山雨忽至，细如丝，冷如针。
讲法坛工地火把尽灭，只剩一盏琉璃灯孤悬高杆，被雨线切割得支离破碎。
司芸香披蓑衣，亲自握锤，督弟子钉最后一根桩。
锤声在雨里沉闷，却一下比一下稳。
忽有黑影自檐角掠下，水滴不沾，落在她身侧。
“完工了？”
司芸香侧首，见是秦牧，悬着的心莫名一松：“还差三钉。”
“我来。”
秦牧接过铁锤，单膝跪地，臂起锤落——
咚！
咚！
咚！
三声连珠，火星在雨里一闪即灭。
最后一锤收势，他掌心在桩头轻轻一按，青莲纹一闪而逝，木桩与横梁严丝合缝。
“可以了。”
他直起身，雨水顺着鬓角滑入领口，却笑意分明：“回去睡一个时辰，天亮换礼服。”
司芸香却未动，只抬眼看他，声音被雨压得极低：“如果……明日我便是那第十九人，你会如何？”
秦牧愣住，雨线在他睫毛碎成水雾。
下一瞬，他伸手，替她把被雨水黏住的鬓发别到耳后，动作轻得像怕碰碎什么。
“我会先问你——”
少年声音混在雨里，却字字清晰，“为何选暗脉。若答案能说服我，我替你跪；若不能——”
他顿住，指尖在她耳际轻轻一弹，“我就当众撕了那页名单，让你做回司家大小姐，继续跋扈。”
少女怔然，眼眶被雨水冲得发红，却忽地笑出声，一拳捶在他胸口：“你才跋扈！”
秦牧笑而不语，转身走入雨幕，背对她摆了摆手：“去睡吧，天亮见。”
琉璃灯在雨里摇晃，照他提铁匣的背影，像照一柄将出鞘未出鞘的剑。
而夜色最深处，有一双眼睛默默收回目光，指尖摩挲着一片薄如蝉翼的铜符——
那上面，刻着“天暗令”最后缺失的一角。
铜符边缘，被雨水洗得发亮，映出一张模糊的脸。