希望堡的车队扬起的尘土尚未完全落定，工厂大门内外的空气却仿佛凝固了。苏冉手中那个银灰色的金属文件盒沉甸甸的，不仅因为它可能装着关乎生死的情报，更因为它代表了希望堡抛出的、裹着糖衣的试探与压力。
她没有立刻打开文件盒，而是转身，目光扫过周围神色各异的同伴们。有人愤慨，有人担忧，也有人因为希望堡的“看重”而隐隐流露出些许动摇。苏冉心中明了，赵启明人虽走了，但他留下的“邀请”和“威胁”，却像一颗投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪。
“都散了吧，各司其职，加强警戒。”苏冉的声音不高，却带着不容置疑的镇定，瞬间稳住了有些浮动的人心，“张叔，带几个人，再检查一遍围墙的防御节点。李玥，你跟我来。”
人群逐渐散去，但空气中那份无形的紧绷感并未消失。
苏冉带着李玥，以及沉默跟上来的林默，回到了那间充当临时指挥所的办公室。关上门，隔绝了外界的视线，她才将文件盒放在布满划痕的木桌上，发出“咚”的一声轻响。
“李玥，你怎么看？”苏冉没有急于处理情报，反而先问向了最了解希望堡内部情况的观察员。
李玥推了推眼镜，镜片后的目光冷静而透彻：“赵启明是议会中‘激进整合派’的代表人物。他们信奉绝对的力量集中和秩序，对于一切不可控的因素，第一选择是掌控，若无法掌控，则倾向于……清除。”她的目光若有似无地掠过林默，“他提出的‘加入’，本质就是吞并。所谓的‘统一管理和调度’，意味着我们将彻底失去自主权，而林默……”
她顿了顿，没有再说下去，但意思不言而喻。林默会被当成一件危险的、需要被严格监管的“人形武器”。
苏冉点了点头，这与她的判断一致。她看向林默，他靠在墙边的阴影里，垂着眼眸，脸上没什么表情，但紧抿的唇角泄露了他内心的不悦与冰冷。刚才赵启明那番“不稳定因素”和“监管”的言论，显然深深刺痛了他。
“他们想要我。”林默忽然开口，声音低沉，带着一丝压抑的戾气，“像实验室一样。”
“他们想，但我们不会让这种事发生。”苏冉立刻回应，语气斩钉截铁，没有任何犹豫。她看向他，眼神坚定，“你是林默，是我们的家人，不是任何人的武器或实验品。这一点，永远不会变。”
林默抬眸看了她一眼，眼中翻涌的黑暗微微平息，重新低下头，不再说话，但周身那股生人勿近的冰冷气息缓和了不少。
苏冉这才将注意力转回文件盒。她按下开关，盒盖无声滑开，里面是几份打印出来的文件和一些存储芯片。
最上面一份文件，标题赫然是——《关于“灯塔实验室”近期异常活动及潜在威胁评估报告》。
苏冉拿起报告，快速翻阅起来。李玥也凑上前，专注地看着。越是往下看，两人的脸色就越是凝重。
报告显示，近一个月来，“灯塔实验室”的活动频率和资源调动规模急剧增加。他们不仅在回收旧时代的军事基地遗落的高精尖装备，还在多处偏远地带建立了临时前哨站，其活动轨迹，隐隐构成了一个以工厂所在地为中心的包围网。报告中甚至提到了几次小规模的、针对落单幸存者团队的“清扫”行动，手段干净利落，目的明确——捕捉具备特殊体质或异能的个体。
“他们在搜集‘素材’，”李玥指着报告中的一行数据，声音低沉，“而且，他们在朝着我们这边收缩包围圈。”
苏冉的心沉了下去。实验室的动作比她预想的还要快，还要咄咄逼人。希望堡的这份情报，并非危言耸听。
“看来，赵启明说的‘大规模调动资源’，并非虚言。”苏冉放下报告，揉了揉眉心，“留给我们的时间，不多了。”
就在这时，门外传来了脚步声，负责通讯的队员探头进来：“苏姐，希望堡那边又发来了加密通讯，是……秦风队长的私人线路。”
苏冉和李玥对视一眼。赵启明刚走，秦风就私下联系，这其中的意味，耐人寻味。
“接进来。”苏冉示意。
很快，通讯器里传来了秦风熟悉的声音，带着一丝不易察觉的疲惫和严肃：“苏冉，是我，秦风。”
“秦队长，有事？”苏冉开门见山。
通讯那头沉默了几秒，似乎在组织语言，然后秦风的声音再次响起，压得更低：“赵负责人回去后，向议会汇报了你们拒绝并入的情况。议会内部……反应很大。尤其是针对林默的问题，‘清除派’的声音又抬高了。”
苏冉握紧了通讯器，指节微微发白。她并不意外。
“不过，‘合作派’也没有放弃。”秦风话锋一转，“我这次联系你，是代表‘合作派’的一些人，向你们提出另一个……相对折中的方案。”
“请讲。”
“希望堡可以承认工厂的独立性和自治权，并在情报、部分非战略性物资上给予有限度的支持。甚至，在你们遭遇实验室大规模攻击时，可以提供一定的远程火力支援或策应。”秦风抛出了诱人的条件。
苏冉没有欣喜，她知道，天下没有免费的午餐。“条件是什么？”
“条件就是，”秦风的声音带着一丝凝重，“希望堡需要派遣一个常驻的‘联络与观察委员会’入驻工厂。这个委员会拥有对工厂重大决策的‘知情权’和‘建议权’，并且……需要对林默的状态进行定期的、非接触式的‘安全评估’。”
知情权，建议权，安全评估。
听起来比直接的“吞并”和“监管”温和了许多，但核心依然没变——希望堡想要插手工厂的内政，并且要将林默始终置于他们的监视之下。所谓的“建议权”，在实力不对等的情况下，往往就意味着变相的指挥权。而“安全评估”，更像是一把时刻悬在林默头顶的利剑。
苏冉几乎能想象到，如果接受这个条件，未来工厂的每一个决策，林默的每一次力量波动，都可能成为希望堡介入甚至发难的借口。
她看了一眼旁边的林默，他显然也听到了通讯内容，抬起头，纯黑的眼眸中没有任何情绪，只是静静地看着她，等待着她的决定。
苏冉深吸一口气，对着通讯器，声音平静却带着不容置疑的坚定：
“秦队长，感谢贵方，特别是‘合作派’的各位，愿意提出新的方案。但是，”
她顿了顿，一字一句地说道：
“工厂的决策，只能由生活在这里的我们自己做出。林默的安全与状态，也只会由我们自己负责评估和掌控。我们欢迎平等的合作与情报共享，但绝不会接受任何形式的‘委员会’凌驾于我们之上，也绝不会允许任何人，以任何名义，将林默视为需要被评估和监控的‘风险单位’。”
通讯那头陷入了长久的沉默。
许久，秦风才叹了口气，声音里带着一丝无奈和……或许还有一丝不易察觉的欣赏：“我明白了。我会将你们的立场，完整地转达。苏冉……保重。实验室那边，动作很快，你们……早做准备。”
通讯切断。
办公室内一片寂静。
李玥看着苏冉，眼神复杂：“彻底拒绝了希望堡的两个方案，我们未来的路，恐怕会更难走。”
“我知道。”苏冉放下通讯器，目光落在窗外那片灰蒙蒙的天空上，“但是，妥协换不来真正的安宁，只会让我们逐渐失去自我，最终沦为附庸甚至……牺牲品。”
她转过身，看向林默，眼神重新变得锐利而充满力量：
“既然别人靠不住，那我们就只能靠自己，变得足够强大，强大到让任何势力，都不敢轻易将我们视为可以随意拿捏的棋子。”
林默迎着她的目光，缓缓站直了身体。纯黑的眼眸中，那压抑的力量仿佛在这一刻被注入了新的意志，暗流涌动，却不再仅仅是毁灭，更添了一份守护的决绝。
招揽与条件，如同一场疾风骤雨，考验着初生的家园。
而风雨过后，扎根于废墟的幼苗，唯有努力向着阳光，将根系更深地扎入大地，才能迎接未来更大的风暴。