李瑾的报告如同投入平静湖面的一颗石子，在希望堡高层内部激起了一圈圈不大不小的涟漪。科学院对报告中提到的“S级威胁”与“唯一锚点”理论高度重视，而议会中的务实派则更关注报告中隐含的“潜在武器”价值以及与实验室对抗的可能性。
经过几天的激烈讨论和权衡，新的指令伴随着一支小型补给车队，再次抵达了工厂基地——或者说，现在在希望堡内部档案里，它有了一个临时代号：“晨曦”。
这一次，带队的不再是外联部的文官赵启明，而是老熟人，秦风。
与上次略显压抑的气氛不同，秦风这次带来的除了常规的食物、药品和建材外，还有几箱颇为珍贵的太阳能充电板和一套小型的净水设备滤芯。这显然是对李瑾报告中“建议适度提升援助等级”的回应，带着明显的拉拢意味。
苏冉代表基地接收了物资，表示了感谢，态度依旧是不卑不亢。她注意到秦风这次看她的眼神，少了几分审视，多了几分难以言喻的复杂，似乎还带着一丝……不易察觉的提醒？
简单的物资交接仪式后，秦风没有像上次那样立刻离开，而是示意苏冉借一步说话。
两人走到一处相对安静的残垣断壁旁，远处是正在热火朝天加固围墙的守卫和幸存者们。
“苏女士，” 秦风开门见山，声音压得很低，“议会看到了李研究员的初步报告。”
苏冉心中一动，面上不动声色：“哦？希望堡对我们这个小地方如此关注？”
秦风没有理会她话语中那细微的讽刺，继续道：“报告证实了林默……先生的强大实力，也肯定了你在稳定他情绪方面的关键作用。议会认为，你们的价值，或许比我们最初预估的更大。”
他顿了顿，目光锐利地看向苏冉：“所以，议会发出了新的，也是更正式的邀请。”
“邀请？” 苏冉挑眉。
“是的。” 秦风点头，“希望堡即将召开一次关于应对实验室威胁及未来生存战略的高级别联席会议。议会特邀你，以及林默先生，前往希望堡总部，作为特别嘉宾参会。”
他特意加重了“特别嘉宾”四个字。
苏冉的心猛地一沉。邀请她和林默去希望堡总部？这听起来比上次的“合并”邀请更加冠冕堂皇，但本质上，恐怕依旧是“评估”和“监管”的变种！只不过这次换了个更温和、也更难直接拒绝的名头——参加会议。
一旦踏入希望堡的地盘，在那个强者林立、规则严密的大型基地里，她和林默还能像现在这样保持独立和自主吗？所谓的“嘉宾”，恐怕转眼就会变成“座上囚”，尤其是对林默而言。
“秦队长，” 苏冉尽量让自己的声音保持平稳，“非常感谢希望堡的看重。但你也看到了，基地百废待兴，我和林默恐怕暂时无法离开。而且，林默他……未必适合那种场合。”
她委婉地表示了拒绝。
秦风似乎早就料到她会这么说，脸上没有任何意外的表情。他沉默了片刻，忽然话锋一转，声音压得更低，几乎只有他们两人能听到：
“苏冉，这不是简单的邀请。根据我们截获的最新情报，‘灯塔实验室’的残存势力并未放弃。他们正在重新集结，而且……似乎与一股更神秘、更强大的力量取得了联系。议会召开这次会议，目的就是为了整合所有人类幸存者的力量，共同应对可能到来的、更大的危机。”
他的眼神无比严肃：“林默的力量，是巨大的变数。议会需要亲眼确认他的立场和可控性，才能决定是将他视为必须清除的威胁，还是……可以倚重的盟友。这次邀请，是给你们的机会，也是给他的机会。拒绝，意味着什么，你应该清楚。”
更大的危机？更神秘强大的力量？
苏冉的心跳漏了一拍。秦风的话不像是在危言耸听。如果实验室卷土重来，并且带来了更强的援手，单凭他们这个小小的基地，根本无法抵挡。
希望堡这是在用大势压人，逼他们做出选择。
是继续固守在这片废墟，独自面对未知的、可能更可怕的敌人？还是冒险进入希望堡，去争取那一丝成为“盟友”而非“威胁”的可能性？
这是一个两难的抉择。
苏冉感到一阵巨大的压力袭来，让她几乎喘不过气。她下意识地将目光投向基地深处，林默通常待着的那个方向。
就在这时，仿佛是感应到了她的注视和为难，一个平静的声音自身后响起：
“我在哪里，由苏姐姐决定。”
林默不知何时已经走了过来，静静地站在苏冉身后。他的脸色依旧有些苍白，但眼神却恢复了往日的沉静，甚至比以往更加深邃。他看也没看秦风，目光只落在苏冉身上。
然后，他才缓缓转向秦风，那双黑眸如同古井无波，却又带着一种无形的力量。
“但谁想监管我，” 他重复了上次的话，语气平淡，却带着不容置疑的坚决，“可以试试。”
气氛，瞬间再次变得剑拔弩张。
秦风看着眼前这个看似单薄、却气息内敛深沉的少年，又看了看眉头紧锁、陷入巨大挣扎的苏冉，心中也是暗叹一声。
他知道，这份“邀请”，注定不会顺利。