劫后的泗水屯，喘息未定，饥饿的阴影却已如同跗骨之蛆，迅速蔓延开来。暴雨抢救回来的那点庄稼，远不足以支撑到秋收，官府的税吏虽暂时被天灾挡了一下，但催逼的阴影从未远离。张伟提出的“入山谋生”计划，成了这个濒临崩溃的微型共同体面前，唯一一条布满荆棘却可能通向生路的险径。
计划在极度保密和谨慎中展开。人选是关键中的关键。不能太多，否则目标太大，容易暴露；也不能太少，否则在山林中难以应对危险且收获有限。经过王老汉和张伟反复甄别，最终选定了一支七人小队。除了张伟这个核心外，还包括：
? 黑牛： 一个话不多却力大无穷的年轻汉子，是张伟在屯里最早结识、一起准备“退路”的伙伴之一，忠诚可靠。
? 石头： 身手敏捷，眼神好，曾是猎户之子，懂得一些设置陷阱和追踪猎物的技巧。
? 水生： 熟悉水性，胆子大，负责探查水源和可能存在的山涧渔获。
? 老蔫： 年纪稍长，性格沉稳，经验丰富，曾在山中采过药，认得一些可食用和药用的植物。
? 另外两名则是家中负担最重、几乎活不下去的壮丁，为了家人甘愿冒险，意志坚定。
徐元直因为体质文弱，且需要留在屯里利用账房身份打掩护、传递消息，被安排留守。王老汉则坐镇中枢，稳定屯内人心。
临行前的夜晚，七人在秘密的河畔洞穴集合。没有壮行酒，只有用最后一点杂粮混合野菜捏成的、硬邦邦的饭团。张伟将计划最后重申一遍：
“我们的目的，不是逃籍，是觅食。白天潜伏，夜间行动。以这座洞穴为第一个据点，向内探索十里范围。目标是：一切能吃的——野兽、野果、块茎、菌类；一切有用的——草药、可制作工具的木材。记住三条铁律：一、绝不生火，避免暴露烟火。二、痕迹必须彻底清理，不留尾巴。三、遇巡山兵丁或不明队伍，立刻隐蔽，万不得已方可动手，且不留活口。”
他的语气冰冷而严肃，眼神扫过每一张在月光下显得坚毅而紧张的脸。众人都深知此行凶险，重重地点了点头。
借助夜色掩护，七人像幽灵般悄无声息地没入了屯西那片茂密而未知的山林。最初的几天是极其艰难的。山林远比他们想象的更加原始和危险。荆棘划破了衣衫和皮肤，蚊虫肆虐，毒蛇和野兽的踪迹时隐时现。他们不敢走现成的小路，只能在灌木和乱石中艰难穿行。
张伟凭借超越时代的野外生存知识和敏锐的直觉，指引着方向。他教大家用湿润的泥土涂抹裸露的皮肤防虫，用特定的植物汁液掩盖气味，利用星辰和地形判断方位。石头发挥了他的狩猎天赋，设置了几个简陋却有效的套索和陷阱。老蔫则仔细辨认着沿途的植物，惊喜地发现了几种可以充饥的野薯和苦涩却能消炎的草药。
收获是微薄而缓慢的。第一天，只捉到两只瘦小的山鼠和捡到一些酸涩的野果。但这点食物被小心地带回洞穴，意味着屯里等待的亲人能多活一天。
随着时间的推移，他们对这片山林的了解逐渐加深。发现了一处隐蔽的山泉，水质清澈；找到了一片野栗树林，虽然果实尚青，但意味着秋后的希望；石头甚至用陷阱成功地捕捉到了一只半大的野猪！这简直是天降横财！七人小心翼翼地宰杀，将肉切成条，用盐（偷偷带出来的一点）腌制后，挂在通风的洞穴里风干。野猪的皮毛和骨头也被仔细收集起来，都是宝贵的资源。
然而，危险也时刻相伴。一次，水生独自去探查一条溪流，险些被一条潜伏的毒蛇咬中。另一次，他们远远看到了疑似巡山兵丁的火把光亮，全员在潮湿的草丛中趴了整整一夜，直到天亮才敢动弹。每一次遭遇，都让他们的神经更加紧绷，动作更加谨慎。
每隔三五天，会由动作最敏捷的石头或水生，趁夜潜回屯田营边缘，与等候在那里的徐元直或王老汉接头，传递消息，交换物资（主要是将山货送回，换取屯里省下的一点盐巴或急需的药品）。这种联系如同生命线，维系着山里山外两个世界的希望。
徐元直留在屯里，压力同样巨大。他不仅要小心应对典农官和胥吏，利用账目拖延和搪塞，还要安抚躁动不安的屯民，分配那点来自山林的、杯水车薪的补给。他第一次如此深刻地体会到“统筹”二字的重量，也第一次将书本上的谋略，用于最现实的生存博弈。他变得更加沉稳、缜密，甚至学会了一些以前不屑的“欺上瞒下”的技巧。
一个月后，入山小队带来的收益开始显现。虽然不足以让全屯吃饱，但那些风干的肉干、采集的野果和草药，像甘霖一样，滋润着即将干涸的生命。屯里饿死人的速度明显减缓了。更重要的是，希望，这种比粮食更珍贵的东西，重新在屯民眼中点燃。他们知道，有一支队伍，正在为所有人的生路在深山冒险。
张伟的变化尤为显着。山林的生活，将他身上那种狼一般的野性和韧性彻底激发出来。他的皮肤变得黝黑粗糙，眼神更加锐利如鹰，对危险的直觉也提升到了新的高度。他不仅是指挥者，更是最强的猎手和生存专家。他开始不仅仅满足于采集和狩猎，而是有意识地勘察地形，寻找可能存在的、更适合长期隐蔽和耕作的小型谷地或盆地。一个更大胆的计划，在他心中慢慢成型——或许，可以为屯民寻找一个真正的、远离官府控制的世外桃源？
当然，这个想法他还没有对任何人说。眼下，生存依旧是第一位的。
这一夜，小队再次聚集在洞穴里，分享着烤熟（用极小的火堆，深埋在洞内）的山鼠肉。洞外，山风呼啸，林涛阵阵。洞内，火光映照着七张疲惫却充满生气的脸。
“张头儿，”黑牛啃着肉，含糊不清地说，“跟着你进山，虽然险，但比在屯里等死强！起码肚子里有食儿！”
老蔫也点头：“是啊，这山里宝贝不少，要是能一直……”
他的话被张伟一个凌厉的眼神打断。张伟竖起耳朵，脸色骤变：“噤声！有动静！”
洞内瞬间死寂。所有人都屏住呼吸，握紧了身边的武器（简陋的棍棒和柴刀）。远处，隐隐约约传来了一阵不同寻常的、杂乱的脚步声，还夹杂着金属摩擦的细微声响，正向他们洞穴的方向而来！
不是野兽！是人！而且可能带着兵器！
所有人的心都提到了嗓子眼。是巡山的官兵？还是……山里的土匪？
张伟迅速打了个手势，众人立刻无声地熄灭火堆，拿起所有物资，迅速退向洞穴最深处的阴影里，紧张地注视着洞口的方向。
新的危机，不期而至。 这片看似提供生路的山林，同样隐藏着未知的凶险。