寒风卷着沙砾，抽打在两个踉跄前行的瘦小身影上。姜玖璃搀扶着体力不支的陆八，深一脚浅一脚地跋涉在荒芜的官道旁。腹中饥饿如同火烧，喉咙干得冒烟，每吸一口气都带着血腥味。
她的目光却依然坚定，扫视着地面、路旁的草木，乃至远处模糊的山峦轮廓。
“阿九……我们……要去哪儿？”陆八喘着粗气，声音虚弱。
姜玖璃抿紧干裂的嘴唇，脑中飞速运转。谢翎带着她的“尸身”，绝不可能大张旗鼓返回已被重重封锁的黎国腹地。他们需要隐匿行踪，更需要尽快与可能残存的谢家军力量汇合。
她停下脚步，蹲下身，指尖拂过泥地上几处几乎被风沙掩埋的痕迹。
“你看这里，”她声音低哑却清晰，指着几处错落但方向一致的蹄印，“这不是散乱逃难的马蹄，而是有组织的行军痕迹，马蹄铁磨损的纹路……是军中专用的制式。”她曾在谢浔的战马上见过类似的印记。
她又指向路旁一丛被踩踏过的枯草：“倒伏的方向一致，力道均匀，不是牛羊啃食，是训练有素的战马踩踏所致。”
目光抬起，望向西北方向那条岔路，那条路更偏僻，通往一片据说曾有谢家军旧部活动的山区。“他们人不多，需要避人耳目，绝不会走主干道。只能是这条路。”她的判断冷静而笃定，带着一种与年龄和处境截然不符的洞察力。
陆八似懂非懂，更是疑惑又崇拜的望着她讲述这些条理清晰的话，带着不容反驳的坚定，“阿九，你，懂得好多，像一个充满智慧的大人”。
姜玖璃看了他一眼没有解释，只是拉起他，“要改变命运，就必须活下去”
陆八似懂非懂的点点头。
两人循着姜玖璃判断的方向，拖着疲惫不堪的身体，继续前行。饥饿和口渴几乎耗尽了他们最后的力气，全凭一股求生的本能和姜玖璃心中那不灭的恨意与希望支撑。
几天后，他们蹒跚着进入了一个名为郾城的小县镇。镇子不大，同样饱经战火摧残，显得破败萧条。此刻，一个冒着热气的食摊，那飘来的食物香味，对于饥肠辘辘的他们而言，无疑是世上最致命的诱惑。
摊主是个面相憨厚的中年男人，看到两个衣衫褴褛、面黄肌瘦的孩子眼巴巴地盯着他的笼屉，叹了口气，招招手：“俩娃子，饿坏了吧？过来，赏你们两个杂粮馍。”
那一刻，警惕心几乎被生理需求彻底淹没。姜玖璃心中闪过一丝疑虑，但看着陆八几乎要滴出口水的渴望眼神，以及摊主那“善意”的笑容，她还是走了过去。她太饿了，陆八更需要食物。
摊主拿出两个黑乎乎的馍，递过来时，手指几不可查地弹了一下，一点细微的粉末飘散开来，混在食物浓郁的蒸汽里，几乎无法察觉。
“快吃吧，可怜见的。”摊主的笑容似乎加深了些。
姜玖璃接过馍，刚咬下一口，就觉得那味道似乎有点异样的苦涩，脑中警铃刚刚大作，“不好”，一阵强烈的眩晕感便猛地袭来！
“唔……”她手中的馍掉落在地，想惊呼，却发现喉咙发紧，视线迅速模糊旋转。最后看到的，是陆八已经软倒在她脚边，以及那摊主瞬间变得贪婪而冷酷的眼神，和他身后出现的几个彪形大汉的影子。
“啧，两个小崽子，虽然瘦了点，模样倒还周正，铄国的矿场和喜欢那些小孩的官家，总能换几个钱。”
黑暗彻底吞噬了她。
不知过了多久，姜玖璃在一阵剧烈的颠簸和难以形容的恶臭中艰难地苏醒过来。头痛欲裂，浑身酸软无力。
眼前一片漆黑，只有几缕微弱的光线从木板缝隙透入。她发现自己和陆八像货物一样被扔在一个狭窄、摇晃的空间里。身下是冰冷粗糙的木板，空气中弥漫着汗臭、尿臊、粪便以及恐惧混合在一起的、令人作呕的浓烈气味。
压抑的啜泣声、绝望的叹息声、粗重的呼吸声在黑暗中此起彼伏。
她艰难地挪动头部，借着缝隙的光线适应了黑暗后，看清了周围的景象——这是一个如同运牲口般的棚车，挤满了人！大多是和她年纪相仿或更小的孩子，还有一些面容枯槁的妇女和老人。每个人脸上都写着麻木、恐惧和绝望。他们的手脚大多被粗糙的绳索捆绑着。
陆八在她身边蜷缩着，还在昏迷中，小脸惨白。
一个坐在她对面的小姑娘，约莫十来岁，双眼哭得红肿，看到姜玖璃醒来，压低了声音，带着哭腔颤抖地说：“别……别喊……我们是被人牙子抓了……要……要卖到铄国去做奴隶……”
姜玖璃的心瞬间沉到了冰底。她千算万算，从边月城虎口脱险，判断出了谢翎的行军路线，却没想到，竟会栽在这最卑劣的人心算计之下，落入了比死亡更不堪的境地。
铄国奴隶！那意味着永无天日的苦役、非人的折磨，直至被榨干最后一丝价值后像垃圾一样丢弃！
不行！绝不行！
她暗中挣扎，却发现绳索捆得极紧。马车依旧在颠簸前行，外面传来车夫粗鲁的呵斥声和鞭子抽打在空气中的爆响。
绝望如同冰冷的潮水般涌来，但下一刻，更深的愤怒和不甘如同岩浆般在她胸腔内爆发。她死死咬住下唇，尝到了铁锈般的血腥味。
不能放弃！只要还有一口气，就一定要逃出去！
她开始无声地、用尽一切办法磨蹭手腕上的绳索，眼睛在黑暗中锐利地扫视着这个移动的囚笼，寻找着任何一丝可能的破绽。
这辆散发着绝望气息的棚车，正载着她和这些可怜人，一路向着更深的深渊驶去。