黎昭城，时隔六年，再次映入谢翎和姜玖璃的眼帘。这座帝国的心脏，依旧繁华喧嚣，朱门绣户，车水马龙，与边关朝城的苦寒荒凉形成了天壤之别。
“黎昭我回来了”两个人都在心里发出不约而同的一声感叹。
袁璩作为“凯旋英雄”，成为了黎昭城中最风光无两的存在。圣旨褒奖，赏赐丰厚，往日那些瞧不起他纨绔行径的文臣武将，此刻也只能堆起笑脸，低眉顺眼地前来恭贺巴结，极尽阿谀奉承之能事。袁璩志得意满，飘飘然几乎不知所以，那份高傲自大更是溢于言表。
不少意图攀附的大臣纷纷为袁璩举办庆功宴席。袁璩只草草吩咐了谢翎和阿九在安排的驿馆歇息，便迫不及待地赴宴而去，享受着众星捧般的虚幻荣光。
谢翎不屑于和他行事，姜玖璃乐得清闲，正好可以休息一下身心。
第二日，依制需入宫面圣，谢恩献捷。
天色未明，谢翎便已整装完毕。他依旧是一身玄色劲装，外罩简易轻甲，面容冷峻，看不出丝毫情绪。姜玖璃仔细为他整理了一下并无褶皱的衣襟，低声道：“将军，记住，‘忍’字当头。殿上那人，心思深沉，多看，少说，一切依计行事。”她如今的身份，尚无资格面圣，只能留在宫外等候。
谢翎微微颔首，冰封般的眼眸深处，闪过一丝极难察觉的波动，随即恢复平静：“我知道。”
皇宫，宣政殿。
金碧辉煌，庄严肃穆。文武百官分列两侧。龙椅之上，端坐着如今大黎的天子——姜仲宸。
袁璩昂首挺胸，走在最前，一副功臣姿态。谢翎则落后他半步，微微垂眸，恭敬地跟随其后。但他的每一步都踏得极稳，脊背在谦恭的姿态下，依旧保持着不易察觉的挺拔。
一进入大殿，谢翎便能感受到一道锐利而审视的目光落在了自己身上。他并未抬头，却能清晰地感知到，那目光来自龙椅的方向。
姜仲宸耐着性子，听着袁璩在那里唾沫横飞地感谢天家皇恩浩荡，然后便是那一套早已在捷报中重复了无数遍的自吹自擂，将如何“运筹帷幄”、“指挥若定”、“大破铄军”的“光辉事迹”又添油加醋地讲述了一遍。
姜仲宸脸上带着恰到好处的赞许笑容，心中却是一片清明。他派出的眼线早已将真实情况密报于他，他比谁都清楚袁璩是个什么货色，绝不信此人去了边关就能脱胎换骨，变成战神。他的目光，更多地是落在了袁璩身后那个沉默冰冷的青年身上。
待袁璩终于告一段落，姜仲宸这才缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的威严：“袁爱卿辛苦了。此次大捷，扬我国威，朕心甚慰。”他敷衍的夸赞了袁璩几句，便话锋一转，目光精准地投向谢翎：“这位小将军是……，看着……颇有故人之姿。”
谢翎适时上前一步，依礼跪下，声音平稳无波，带着符合他年纪的“恭敬”：“末将谢翎，叩见陛下。”
“谢翎……”姜仲宸微微倾身，目光如同实质般在他身上细细扫过，仿佛要将他从外到里看个透彻。他记得这个孩子，八九岁时在宫宴上见过，总是沉默地跟在父兄身后，那时所有人的目光都聚焦在他那位光芒万丈的兄长谢浔身上，谁会注意这个略显拘谨乖巧的幼子？
如今再看，容貌与谢浔确有七八分相似，只是气质截然不同。谢浔是俊美中带着英气，而眼前这个青年，却像一块未经雕琢的寒冰，冰冷，沉默，看不出深浅。第一次面圣，竟能如此镇定，这份心性，倒不像个普通的十八九岁少年。他是真如表面这般恭敬，还是……将一切都藏在了这冰层之下？
姜仲宸心中念头飞转，面上却露出追忆和感慨的神色：“谢翎……好名字。抬起头来，让朕好好看看。像，真像你父亲谢青山大将军，也像你兄长谢浔。”他语气变得沉痛而惋惜，“你父亲，一直是朕心中，大黎无人可以替代的战神！国之柱石！只可惜……天妒英才，竟让他……唉，还有谢浔那孩子，那般惊才绝艳，也……每每思之，朕都心痛不已啊！”
他仔细观察着谢翎的反应，话语里充满了试探：“这些年，朕刚登基，百废待兴，政务繁杂，竟未能好好关照于你，让你小小年纪便远赴边关苦寒之地，是朕之过。如今，总算等到你平安归来，朕心甚安。”
谢翎低垂着眼帘，强行压下心头那如同岩浆般翻涌的恨意！面前之人有可能就是主导锁陵关一战的幕后凶手，他如今却穿着龙袍，坐在本不属于他的位置上，假惺惺地说着怀念的话！来时阿九的反复叮嘱在耳边回响——“忍”！
他深吸一口气，再抬头时，脸上依旧是那副冰冷的神情，但眼神里却刻意流露出几分符合年龄的“激动”和“受宠若惊”，甚至声音都带上了一丝不易察觉的微颤：“陛下言重了！末将万万不敢当！父兄为国捐躯，乃武人本分，能得陛下如此挂怀，已是天恩浩荡！”
他语气“诚恳”地继续道，话语虽因性格使然不算多，却句句“戳”在姜仲宸可能想听的点上：“末将年少失怙，深知唯有恪尽职守，守好边关，方能不负父兄英名，不负陛下重托。朝城六年，风沙苦寒，铄蛮屡犯，末将日夜不敢懈怠，带领残军苦苦支撑，确……确是不易。”他适当停顿，露出一丝恰到好处的“疲惫”和“委屈”，随即话锋一转，将“功劳”推了出去：“幸得陛下圣明，派袁将军这等经天纬地之才前来相助！袁将军用兵如神，体恤下属，若非袁将军指挥有方，身先士卒，末将等恐怕早已……此次能击退铁骊，全赖袁将军之功！末将只是听令行事，不敢居功。”
最后，他再次低下头，声音恢复了些冰冷，却带着一种“质朴”的渴望：“末将年轻识浅，唯有此心赤诚，但愿能常伴陛下左右，得沐天恩，也不想再留守朝城那般苦寒之地，不见天日。”说到朝城他不自觉加重了音调，声音颤动。甚至带着一丝的哽咽。“臣以期……将来能如父兄一般，为陛下，为大黎，略尽绵薄之力！”
这一番话，既有对父兄逝去的“悲痛”，有守边六年的“不易”，有对袁璩毫不掩饰的“推崇”，更有对皇帝看似笨拙却“真诚”的效忠渴望。逻辑清晰，态度“恭顺”，完全符合一个经历了苦难、渴望得到认可和机会的“年轻将领”的形象。
姜仲宸仔细听着，观察着谢翎每一个细微的表情和动作。见他神情冰冷却言语“恳切”，提到父兄时虽有悲痛却并无更多深沉的恨意，对自己更是敬畏有加，尤其对袁璩的那番吹捧，看似生硬，却正合袁璩那草包的性子，不似作伪。
姜仲宸心中的疑虑稍稍减轻，取而代之的是一丝轻蔑的得意。看来真是自己想多了。谢青山和谢浔死了，谢家军的脊梁也就断了。这个谢翎，空有其表，内里不过是个渴望功名利禄、甚至需要依靠袁璩这等蠢货的毛头小子罢了，并无多少威胁。
他脸上笑容更盛，显得十分宽和：“好！好！谢家果然满门忠烈！你有此心，朕心甚慰！日后便在袁爱卿麾下好好效力，朕，不会亏待于你！”
“谢陛下隆恩！”谢翎再次叩首，垂下的眼眸中，所有情绪被彻底冰封，只剩下一片深不见底的寒潭。
殿内，一派“君臣相得”的祥和景象。殿外，阳光刺眼，却照不进某些人冰封的内心。第一步，算是勉强过关了。但真正的较量，才刚刚开始。