栾川郡的灾情在谢翎和姜玖璃雷厉风行又细致入微的处置下，迅速得到了控制。秩序恢复，粥棚每日准时升起炊烟，以工代赈的工程也让不少青壮有了生计，疫情也得到了初步遏制。满目疮痍的土地上，终于重现了一丝生机与希望。
眼见大局已定，谢翎并未居功。他寻了个机会，特意来到整日躲在行辕里享清福、实则负责“监工”的袁璩处，依旧是那副冰冷但恭敬的姿态，抱拳禀报：“袁将军，栾川事宜已大致平稳。此次全赖将军坐镇指挥，调度有方，更是仰仗陛下天恩浩荡、太子殿下仁德泽被苍生，末将等只是依令行事，略尽绵力罢了。”
他将所有功劳滴水不漏地推给了皇帝、太子以及袁璩这个“总指挥”，自己则隐于幕后。
袁璩听了，心里简直乐开了花。他本就担心谢翎年少气盛会抢功，没想到对方如此“懂事”，不仅把事情办得漂亮，还把功劳全数奉上，这让他面上有光，在上头那里也好交代。他拍着谢翎的肩膀，哈哈大笑：“谢老弟果然是可造之材！懂事！太懂事了！你放心，此次功劳，哥哥我定会在殿下面前为你美言，绝亏待不了你！”
他当即兴冲冲地修书一封，送往东宫。信中自然是将自己夸成了运筹帷幄、爱民如子的主导者，同时也不忘大力褒奖谢翎，称其“办事周密，深谙上意，忠心可嘉，实乃可用之才”。
然而，东宫之内，太子姜弘毅看着案上两份几乎同时送达的文书——一份是袁璩天花乱坠的表功信，另一份则是他安插的密探送来的、事无巨细的实际情况汇报——嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“这个谢翎……倒真是有点意思。”他摩挲着下巴，眼中闪烁着精明的算计，“事情办得确实漂亮，一石三鸟，既安了灾民，又替孤赚足了名声，还顺手清理了几个不听话的蠢货。是个有能力的。”
但随即，他的眼神又变得深沉起来：“能力是有，但这心……是否真向着孤，还需再看看。谢家的人，骨头都硬得很呐……”他的目光落在密报中关于“谢翎副将阿九”的描述上，“还有他身边那个叫阿九的小谋士，次次都有他，心思缜密，不像寻常军户出身。去查，给孤仔细查查这个阿九的底细。”
而在此期间，姜玖璃并未一直待在行辕。 她时常穿着普通的军士服装，深入灾民之中，亲眼查看粥棚的发放情况，询问百姓的疾苦。
眼前的景象，深深刺痛了她的心。她看到面黄肌瘦的孩童捧着破碗，眼巴巴地望着粥锅；看到老人蜷缩在漏风的窝棚里，瑟瑟发抖；看到因为争夺一点点粮食而发生的推搡和哭喊——尽管军士尽力维持秩序，但绝望依旧能轻易吞噬人性。
她蹲在一个老妇人身边，帮她将稀粥吹凉。老妇人千恩万谢，浑浊的眼里淌下泪水：“多谢军爷……多谢皇上、太子殿下……要不是这口粥，我们一家老小真要饿死在这路上了……”
姜玖璃心中酸楚，轻声问道：“老人家，栾川郡……为何会灾荒至此？”
老妇人叹了口气，压低了声音，仿佛怕被人听见：“唉……年年赋税都不见少，遇上灾年，官府非但不减免，还变着法子加征……说是修河堤，修官道，可钱粮去了哪里？还不是进了那些老爷们的口袋……我们种地的，哪还有活路啊……”
旁边另一个看起来读过几年书的老者，警惕地看了看四周，见都是面善的军士和难民，也忍不住低声插话，语气充满了怀念与愤懑：“唉……要是……要是先帝爷那时候……虽说日子也清苦，但起码徭役赋税没那么重，上面的官员也不敢如此明目张胆地贪墨……哪会像现在……唉，不敢说，不敢说啊……”
“先帝爷……那时候贪官是要杀头的……”有人小声附和了一句，随即被旁人用眼神制止。
这些零星的、压低的抱怨，如同细密的针，一针针扎在姜玖璃的心上。
她默默地听着，看着周围一张张被苦难刻满痕迹的脸庞，一股巨大的悲凉和无力感席卷了她。
原来，皇叔姜仲宸弑兄篡位，得来的江山，并未如他宣称那般海晏河清，国泰民安。反而在不少地方，官吏更加腐败，赋税更加繁重，百姓的生活更加困苦！她的子民，正在她姜氏皇族的统治下，苦苦挣扎，甚至怀念着她的父皇！
一种深沉的爱民之心，伴随着巨大的愧疚和责任，在她心中油然而生。她想起父皇在世时，虽非雄才大略，却也勤政爱民，努力维持着国家的平衡。而如今……
复仇之火依旧在她胸腔燃烧，但那火焰之中，似乎注入了一些别的东西。不再仅仅是为了私仇，为了谢家，似乎……也为了这些在苦难中挣扎的、她曾经身为公主时并未真正了解过的黎民百姓。
她站起身，望着这片饱受创伤的土地和眼中重新燃起微弱希望的人们，目光变得更加坚定。
这条路，她必须走下去。不仅要夺回失去的一切，清算血仇，更要……让这片土地上的百姓，能真正过上太平安宁的日子。这或许，才是她重生归来，除了复仇之外，更重要的使命。
就在这时，一阵低语随风飘入她耳中，是一个抱着幼儿的妇人，对着身旁的丈夫喃喃自语：“……这口粥……不知能喝到什么时候？朝廷的粮……总会吃完的吧……”
这句话如同重锤，狠狠敲在姜玖璃心上。
是啊，施粥放粮，只能解一时之急。待他们离去，这些失去了家园和土地的难民又将何去何从？那些年轻力壮的或许还能另寻活路，或是被当地官府强制遣返原籍（但原籍已无活路），那这些老人、妇孺、孩子呢？等待他们的，很可能是在官道旁无声无息地饿毙、病死，或是再次踏上漫漫逃荒路，最终成为荒野枯骨！甚至……她不敢深想，某些为了“彻底解决麻烦”的官员，会不会做出更残忍的事情来？
她不能眼睁睁看着自己刚刚费力救下的人，再次陷入绝境。一个大胆的念头在她心中迅速萌芽、壮大。
她悄悄将身上仅有的几块碎银塞给那个老妇人，转身离开，背影在灾区的尘埃中，显得格外单薄，却又蕴含着某种沉重而坚定的力量。