驼铃在长安西市的晨光里摇出细碎声响时，苏合香正低头拂去衣袖上最后一点西域沙尘。随行的禁军士兵将最后一箱从龟兹带回的乳香搬进“合香居”后院，木箱落地的闷响惊飞了檐下燕子，也让守在门口的阿罗憾快步迎了上来。
“可算盼回你了。”阿罗憾伸手接过她手中的锦盒，指腹触到盒面冰凉的玉纹时顿了顿，“这便是从香神祠寻来的《香经》？”
苏合香点头，指尖无意识摩挲着腰间玉佩——自天山归来后，这枚刻着香纹的玉佩总在夜间泛着淡暖微光，像极了现代实验室里恒温箱的指示灯。“不仅有《香经》，还弄清了穿越的关键。”她引着阿罗憾往内院走，穿过摆满薄荷与玫瑰的花圃，声音压得极低，“集齐长安十二香并同时点燃，玉佩会引导时空通道开启。只是阿罗憾，《香经》末尾提了句‘需承天命之温’，我到现在还没参透这‘温’字究竟指什么。”
阿罗憾推开书房门，将锦盒放在案上展开。泛黄的绢纸间，朱砂绘制的香谱清晰可见，边角处还留着几处模糊的指印，像是历代守护者留下的印记。“先不急着琢磨这个。”他转身从书柜暗格取出一卷账簿，“你不在的这三个月，合香居的生意多亏了李婉儿照看。不过宫廷那边……杨贵妃派人来问过三次，说宫里的‘贵妃醉’快用完了。”
苏合香指尖一顿，想起临行前杨贵妃握着她的手，叮嘱要带西域稀有香料回来的模样。正欲开口，院外忽然传来马蹄声，伴随着禁军特有的甲胄碰撞声。她走到窗边一看，只见萧策一身银甲立于门前，阳光落在他肩甲的兽纹上，映得那双总是带笑的眼睛格外明亮。
“刚向陛下复完命，就先过来了。”萧策大步走进来，将手中的檀木盒递过去，“陛下听闻你在龟兹设计了‘龟兹乐香’，特意让尚食局备了西域葡萄酿，说是要为你接风。还有这个——”他指了指木盒，“是陛下赏的和田玉，说配你的调香刀正好。”
苏合香打开木盒，温润的白玉在灯下泛着柔光，边缘还雕着细小的玫瑰花纹。她抬头时，正对上萧策含笑的目光，想起在河西走廊遭遇沙尘暴时，他将自己护在披风下，用剑挑开拦路的枯木的模样，耳尖不禁有些发烫。
“对了，陛下还说……”萧策忽然收起笑容，声音沉了些，“明日要在紫宸殿召你议事，不仅是为了西域香料贸易的事，还想听听你对拓展南方香料产地的看法。只是杨国忠今日也在场，他看我的眼神，总觉得不太对劲。”
阿罗憾放下手中的《香经》，眉头拧了起来：“杨国忠最近动作频繁，听说他借着巡查漕运的名义，安插了不少亲信在江南。你们明日入宫，可得多留个心眼。”
苏合香将玉佩握在掌心，冰凉的触感让她瞬间冷静下来。她想起在天山香神祠，高僧曾说“凡寻时空者，必先历世间劫”，或许这“劫”，就藏在宫廷的暗流里。
次日清晨，苏合香换上阿罗憾为她准备的浅紫色襦裙，腰间系着那枚泛光的玉佩，跟着禁军来到紫宸殿外。晨光透过朱红廊柱，在青砖上投下斑驳光影，远远便听见殿内传来唐玄宗的笑声，夹杂着杨国忠刻意讨好的附和。
“臣女苏合香，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”她屈膝行礼时，余光瞥见站在一侧的杨国忠，对方正用审视的目光盯着她腰间的玉佩，嘴角勾着一抹难以捉摸的笑。
“免礼平身。”唐玄宗抬手示意她起身，指了指殿中矮几上的沙盘，“你且看看，这是江南香料产地的舆图。朕听说你在西域改进了香料萃取工艺，若是把这工艺传到江南，说不定能让贡香的产量翻上一番。”
苏合香走上前，看着沙盘上标记的桂州、泉州等地，指尖落在泉州的位置：“陛下，泉州靠海，气候湿润，适合种植沉香与檀香。只是当地百姓不懂如何保存鲜料，往往采摘后不到十日，香气就散了大半。臣女倒有个法子——用海盐腌制鲜料，再以松针熏制，既能锁住香气，还能添一丝清甜。”
她一边说，一边从袖中取出一小盒用此法制成的沉香，递到唐玄宗面前。檀香木盒打开的瞬间，清润的香气便漫满殿内，连带着杨国忠眼中都闪过一丝惊讶。
“好！好一个海盐腌制法！”唐玄宗拿起一块沉香放在鼻尖轻嗅，龙颜大悦，“朕就封你为‘尚香令’，专管天下香料事宜，赏黄金百两，锦缎千匹。另外，萧策护驾有功，晋升为左金吾卫大将军，统领长安禁军！”
萧策上前谢恩时，苏合香注意到杨国忠的手指紧紧攥着朝笏，指节泛白。她心中警铃大作，想起阿罗憾说的“杨国忠安插亲信”的事，忽然开口：“陛下，臣女还有一事启奏。此次西域之行，臣女发现大食国的没药与回纥的麝香搭配，可调出兼具安神与辟邪的‘安魂香’。只是这两种香料产量稀少，若能与西域诸国建立长期贸易，不仅能充盈国库，还能让边境更安定。”
唐玄宗抚掌大笑：“说得好！朕就命你与萧策一同负责西域香料贸易，所需人手与物资，尽可向户部支取。”
议事结束后，苏合香跟着萧策走出紫宸殿。刚到殿外转角，就见杨国忠站在廊下，手中把玩着一枚玉扳指，眼神阴鸷。“苏尚香真是好本事啊。”他缓步走过来，声音压得极低，“不过本宫倒要提醒你，这长安的水，可比西域的流沙深多了。有些人，有些事，不是你能碰的。”
苏合香握紧腰间的玉佩，直视着他的眼睛：“杨大人说笑了。臣女只是个调香师，只想为陛下分忧，为百姓制香。至于其他的，臣女不懂，也不想懂。”
杨国忠冷笑一声，转身离去时，留下一句模糊的话：“但愿苏尚香永远都不懂。”
萧策将手按在腰间的佩剑上，看着杨国忠的背影，眉头紧锁：“此人定不会善罢甘休。明日我就派人加强合香居的防卫，再让禁军暗中盯着杨国忠的动向。”
苏合香摇头，指尖轻轻拂过玉佩上的香纹：“不用。他越是急躁，越容易露出马脚。我们现在要做的，是尽快复原剩下的长安十二香。对了，《香经》里说‘桂香’需用中秋前后的桂花瓣，再过一个月就是中秋，我们得提前去终南山采桂。”
两人并肩走在宫道上，秋风卷起落在地上的梧桐叶，打着旋儿飘过。苏合香忽然想起现代实验室里的恒温箱，想起深夜调试龙涎香时的专注，再看看身边萧策挺拔的身影，心中忽然生出一丝犹豫——若是真能回到现代，她舍得离开这里吗？舍得离开那个会为她挡沙尘暴、会在她制香时默默守在一旁的人吗？
“在想什么？”萧策见她走神，放慢脚步。
苏合香回过神，笑着摇头：“在想中秋采桂时，要不要请李婉儿一同前往。她对终南山的地形熟，说不定能帮上忙。”
萧策点头，目光落在她腰间的玉佩上，忽然开口：“不管将来发生什么，我都会护着你。无论是时空通道，还是杨国忠的阴谋，都一样。”
阳光穿过枝叶，落在两人身上，将影子拉得很长。苏合香望着萧策认真的眼神，忽然觉得那“天命之温”或许并非指某种温度，而是指人心——是阿罗憾的守护，是李婉儿的相助，是萧策的陪伴，这些温暖的羁绊，或许才是开启时空通道的真正密钥。
回到合香居时，李婉儿早已带着新制的薄荷香包在院中等候。看到苏合香回来，她快步迎上来，递过一个绣着玫瑰的香包：“这是我按照你教的法子做的，加了些蜂蜜，你闻闻是不是更清甜了？”
苏合香接过香包轻嗅，熟悉的薄荷香中带着一丝蜜意，像极了现代夏天常喝的薄荷蜜茶。她忽然笑起来，将手中的和田玉递给李婉儿：“这个送给你。明日我们去终南山踩点，为中秋采桂做准备。”
李婉儿接过玉佩，看着苏合香与萧策相视而笑的模样，眼底闪过一丝欣慰。她转身去吩咐伙计准备行囊时，没注意到苏合香腰间的玉佩，又泛起了一层淡淡的暖光。
夜色渐深，苏合香坐在书房里，摊开《香经》仔细研读。案上的烛火跳动着，将“桂香”的配方映得格外清晰。她拿起调香刀，轻轻削下一小块沉香，放在鼻尖轻嗅。忽然，窗外传来一声轻响，她抬头一看，只见一片桂花瓣从窗缝飘进来，落在《香经》的“桂香”一页上。
苏合香起身走到窗边，望着院中的月光，忽然想起《香经》开头的那句话：“香者，天地之魂，人心之魄。寻香者，寻的不仅是时空，更是本心。”她低头抚摸着腰间的玉佩，心中忽然有了答案——无论最终是否选择回到现代，她都会坚守调香的本心，用香气温暖这个盛唐，也温暖身边每一个值得珍惜的人。
而此时的杨国忠府中，烛火彻夜未熄。杨国忠站在地图前，手指重重落在“终南山”的位置，对着身边的亲信低语：“中秋采桂？正好。本宫倒要看看，这苏合香和萧策，能不能从终南山上活着回来。”