公告广场的喧嚣被远远抛在身后，秦枫驾驭遁光，径直飞向位于主峰半山腰的“小比执事殿”。
此处是专门处理小比报名及相关事宜的场所，此刻殿外人头攒动，排起了长龙，气氛比广场更加热烈和紧张。
秦枫按下遁光，落在队伍末尾。
他并未刻意收敛气息，筑基七层后期的灵力波动自然而然地散发开来，虽不张扬，却也让周围一些修为较低的弟子感到隐隐的压力，下意识地让开些许空间，投来或敬畏、或好奇、或审视的目光。
“是秦枫师兄！”
“他也来报名了！看来这次小比前十的争夺又要多一个强力竞争者了。”
“听说他不久前刚独自完成了寒冰涧那个顶级任务，还斩杀了一级巅峰的冰鳞蟒！”
“真的假的？那实力恐怕不比一些老牌筑基八九层的师兄差了……”
低声的议论传入耳中，秦枫面色平静，恍若未闻。
他的神识如同无形的触手，悄然蔓延开来，感受着周围一道道强弱不等的气息。
队伍中大部分是筑基四层到六层的中期弟子，气息或沉稳，或浮躁。
但也有一些气息格外引人注目。
在他前方不远处，一名抱着长剑、闭目养神的黑衣青年，气息凌厉如出鞘之剑，修为赫然达到了筑基八层巅峰，周身隐隐有剑气缭绕，显然是位剑道高手。
另一侧，一名身着华服、面容倨傲的弟子，被几人簇拥着，修为同样是筑基八层，但其灵力波动却带着一种灼热爆裂之感，应该是主修火系功法，且家世不凡。
更远处，秦枫甚至感应到几股如同深渊般晦涩深沉的气息，虽然刻意内敛，但那隐隐散发出的灵压，让他都感到有些心悸。
那是筑基九层，甚至可能已经大圆满，只差临门一脚便可尝试凝结金丹的真正强者！
“果然藏龙卧虎。”秦枫心中凛然。
清苍宗内门底蕴之深，远超他之前的接触。
这些平日里不显山露水的精英弟子，在小比利益的驱动下，纷纷现身。
想要在如此多强手中杀入前十，难度比他预想的可能还要大。
压力如山，但秦枫的眼神却愈发锐利。
有压力，才有动力。
与这些强者同台竞技，正是检验他这段时间苦修成果的最佳试金石。
队伍缓慢前行，终于轮到了秦枫。
负责登记的是一位表情严肃的执事弟子。
“姓名，所属山峰，修为境界。”执事弟子头也不抬，公式化地问道。
“秦枫，庚金峰，筑基七层。”秦枫平静回答，递上自己的身份玉牌。
执事弟子接过玉牌，在一种特殊的法器上划过，核实信息。
当看到玉牌上显示的贡献点余额时，他眼中闪过一丝难以掩饰的惊讶，但很快恢复平静，熟练地办理手续，将报名信息录入，并递给秦枫一枚刻有数字的参赛令牌。
“报名成功。你的参赛编号是甲柒贰叁。初选将于十日后辰时，在‘幻战秘境’入口集合，逾期不至视为弃权。令牌收好，是进入秘境的凭证。”执事弟子公事公办地交代。
“多谢。”秦枫接过令牌，入手微沉，非金非木，上面除了编号，还刻画着简单的空间符文。
离开执事殿，秦枫没有再做任何停留，直接返回了庚金峰洞府。
洞府石门缓缓闭合，将外界的喧嚣与躁动彻底隔绝。
秦枫盘膝坐于石床之上，洞府内顿时陷入一片寂静，只有他均匀而深长的呼吸声。
他没有立刻开始修炼，而是闭上双眼，在脑海中将今日所见所闻细细梳理了一遍。
那些强大的对手，他们的气息特点、可能擅长的方向，都在他心中一一闪过。
同时，小比的规则，混战模式的种种可能性，也被他反复推演。
“初选混战，不确定性太大。首要目标是确保晋级，而非一味争强斗狠。需得保存实力，应对决赛的擂台战。”秦枫制定着初步策略。
“我的优势在于神识强大，可提前预警；身法诡异，利于周旋和突袭；攻击凌厉，具备一击制胜的可能。劣势是修为相对偏低，持久战可能吃亏，且缺乏大范围攻击手段。”
明确了自身优劣，接下来的备战便有了清晰的方向。
他首先取出了大量丹药。
有精进修为的“凝元丹”，有快速恢复灵力的“回灵丹”，有治疗伤势的“百草丹”，甚至还有几颗以备不时之需的、能短暂激发潜力的“爆气丹”。
这些丹药，一部分是他自己炼制，一部分是用贡献点兑换的高品质丹药。
接着，他开始调整自身状态。
先是运转《清苍凝元诀》，让温和醇厚的灵力流淌全身，滋养经脉，平复因感受到强者压力而略微躁动的心绪。
待心神彻底沉静下来后，便切换至《庚金诀》，引导锋锐的庚金灵力在体内进行小周天循环，不断淬炼、提纯，夯实筑基七层后期的根基。
他感觉自己的修为已经达到了七层后期的顶峰，距离突破八层只差一个契机。
但他并不急于冲击瓶颈，小比在即，稳定压倒一切。
他要做的就是将现有境界打磨到圆融无瑕，让灵力更加凝练，操控更加如意。
修炼之余，他将大部分时间用来演练法术和战技。
在洞府外的空地上，《极影步》被施展到极致，道道残影虚实变幻，伴随着尖锐的破空声，他的身影如同鬼魅般在有限的空间内闪烁腾挪，练习着在高速移动中发起攻击或进行闪避。
庚金剑不时出鞘，化作金色流光，或刺、或斩、或削，与《极影步》配合，演练着各种进攻套路。御剑术的精准度和速度，在一次次练习中不断提升。
《土元盾》也被频繁施展，尝试在不同的角度、不同的时机凝聚，练习在移动中维持盾牌，甚至尝试分心二用，一边维持盾牌防御，一边操控飞剑攻击。
他还将新修炼的法术与原有的《流云步》、《庚金指》等进行组合演练，寻找最适合自己的战斗节奏和连招方式。
时间在枯燥而充实的修炼中飞速流逝。
洞府内，丹药一瓶瓶减少，秦枫的气息却越发沉凝厚重，周身灵力波动圆融内敛，双目开阖间精光隐现，整个人如同一柄收入匣中的利剑，锋芒暗藏，只待出鞘那一刻，石破天惊！
十日时间，转瞬即过。
当第十日的晨曦透过石缝照射进洞府时，秦枫缓缓睁开了双眼。
眼中再无一丝一毫的杂念，只剩下如同古井深潭般的平静与绝对的专注。
他站起身，活动了一下筋骨，体内传来一阵细密的、如同豆荚爆裂般的轻响，那是状态调整到巅峰的征兆。
“时候到了。”
他低声自语，将状态调整到最佳的自己，走向洞府石门。
门外，是即将到来的、席卷整个内门的巨大风暴。而他，已做好了迎战的一切准备。