沉重的殿门在萧彻身后轰然关闭，如同斩断了最后一丝光亮与生机。
那一声巨响，伴随着殿外撕裂天地的雷鸣，如同丧钟，狠狠敲在谢清晏（沈言）早已千疮百孔的心上。
他瘫坐在冰冷刺骨的金砖地面上，背靠着同样冰冷的廊柱，浑身的力量仿佛都被抽空了。
脸颊上被萧彻捏出的淤青和掌掴留下的火辣辣痛感交织着，却远不及心口那片被彻底撕裂、践踏的荒芜来得更痛彻心扉。
萧彻那些淬着剧毒、带着最肮脏揣测的污言秽语，如同无数根烧红的钢针，反复穿刺着他的灵魂，将那份刚刚萌芽、带着血与火温度的情愫，钉死在耻辱柱上。
“为了迷惑朕……为了私会旧情人……用这副身子换他一条生路……”
每一个字都在脑海中疯狂回响，如同魔咒，啃噬着他残存的理智。巨大的屈辱和无法辩驳的绝望，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。
更深的恐惧攫住了他——王德海！阿萦！
“拖出去，杖毙！” “打入浣衣局，永世为奴！”
萧彻那冰冷无情的宣判，如同最锋利的铡刀落下！王德海那绝望的叩头，阿萦那凄厉的哭喊，仿佛还在耳边萦绕！是他！是他沈言连累了他们！是他为了自己那点可笑的“守护”之心，利用了王德海的忠诚，利用了阿萦的关切，将他们推入了万劫不复的深渊！
“王公公……阿萦……是我害了你们……是我……”巨大的愧疚如同沉重的磨盘，狠狠碾过他的心脏，几乎让他窒息。
他仿佛能看到王德海被乱棍打死的惨状，看到阿萦在浣衣局那暗无天日的地方，受尽折磨、凋零枯萎……这一切，都是因为他！
泪水如同决堤的洪水，无声地、汹涌地滑落。
他抬起那只刚刚狠狠打了萧彻一巴掌的手，掌心依旧残留着那瞬间爆发力道的灼痛感。
他怔怔地看着这只手，手指修长，曾经被萧彻珍重地握在掌心，细细亲吻过每一处伤疤……如今，这只手，沾染了帝王的血掌掴留下的红痕，也沾染了王德海和阿萦的血，在他心中！
我打了他……我竟然打了他…… 这个认知后知后觉地带来灭顶的恐惧。
在那个瞬间，被污言秽语彻底激怒的他，忘记了一切身份尊卑，忘记了皇权森严，只剩下本能的反击。
可此刻，看着掌心，那份恐惧却奇异地被更深沉的绝望覆盖了。打了他又如何？杀了他又如何？王德海和阿萦……还能回来吗？
他和萧彻之间……那本就摇摇欲坠的情丝，已经被他自己斩断了。
殿外是狂风骤雨，电闪雷鸣，仿佛天公都在为这深宫的惨剧怒吼。
殿内却是死一般的寂静，如同巨大的、冰冷的坟墓。龙涎香的气息早已被浓重的血腥味、绝望的气息和殿外涌入的潮湿霉味所取代。
很快，殿门被无声地推开一条缝隙。
几名穿着龙骧卫玄甲、面无表情、眼神冷硬如铁的侍卫悄无声息地进来。
他们如同执行命令的机器，没有任何言语，没有任何眼神交流，动作迅捷而冰冷。
两人粗暴地架起瘫软在地、毫无反应的谢清晏，另外几人则开始迅速、沉默地收拾殿内狼藉的碎片，更换被药汁和泪水弄污的地毯。
谢清晏如同一个失去灵魂的提线木偶，任由他们架着，拖离了这片曾承载着无数暧昧与温存、此刻却只余冰冷与绝望的寝殿正殿。他被带到了紧邻寝殿的偏殿。
这里同样布置奢华，却透着一股久无人居的冷清和刻意营造的囚禁感。
窗户被厚重的帘幕遮挡得严严实实，只留下几盏烛火提供着微弱的光明。殿内所有尖锐的、可能被用作武器的器物都被撤走，空旷得令人心慌。门被从外面重重关上，落锁的声音清晰得刺耳。随即，是沉重甲胄摩擦移动、守卫在门外严密布防的声音。
囚笼。
一座用黄金和锦绣打造的、冰冷彻骨的囚笼。
谢清晏被丢在铺着厚厚绒毯的地上，连爬起来的力气都没有。
他蜷缩在冰冷的角落，脸埋进膝盖，肩膀无声地剧烈耸动着。泪水早已流干，只剩下干涸的刺痛和胸腔里压抑不住的、破碎的呜咽。
自责、愧疚、屈辱、绝望、以及对王德海和阿萦下场的无尽想象……如同无数条冰冷的毒蛇，死死缠绕着他，啃噬着他的每一寸神经。
他一遍遍回忆着萧彻离去时那死寂冰冷的眼神，那不再有丝毫温度的目光，比任何暴怒都更让他心胆俱裂。
他知道，这一次，是真的完了。那个为他挡火、为他落泪、为他狂喜的萧彻……被他亲手推远了，甚至……可能永远消失了。
时间在绝望中失去了意义。
不知过了多久，偏殿的门锁发出一声轻微的“咔哒”声。门被推开一条缝，一个纤细的身影端着食盘，小心翼翼地闪了进来，又迅速将门关上。
来人脚步极轻，带着一种刻意压抑的紧张和恐惧。
蜷缩在角落的谢清晏，身体几不可查地僵硬了一下。
他没有抬头，也没有任何反应，如同已经死去。
那身影将食盘轻轻放在离他不远的矮几上，然后，并没有像往常一样默默退出去，而是迟疑着、极其缓慢地、一步一步地挪到了谢清晏蜷缩的角落前。
一股熟悉的、淡淡的皂角清香混合着……一丝极淡的、属于天牢深处那种阴冷的霉湿气息，钻入了谢清晏的鼻腔。
谢清晏的身体猛地一震！他难以置信地、极其缓慢地抬起了头。
泪眼朦胧中，映入眼帘的，是一张同样苍白、布满泪痕和惊惧，却依旧鲜活的脸。
阿萦！
她穿着最低等宫女的粗布衣裳，发髻也有些散乱，眼睛红肿得像桃子，脸上还带着未干的泪痕，显然刚刚哭过。
她看着谢清晏那失魂落魄、憔悴不堪的样子，眼中瞬间又蓄满了泪水，嘴唇哆嗦着，想说什么，却又不敢。
“公……公子……” 她声音细若蚊蚋，带着巨大的恐惧和后怕，扑通一声跪倒在谢清晏面前，“您……您没事吧？奴婢……奴婢……” 她哽咽着，说不下去。
谢清晏的瞳孔骤然收缩！巨大的震惊如同电流瞬间贯穿全身！阿萦？！她没死？！她没被打入浣衣局？！她怎么……还能出现在这里？！
他猛地看向门口的方向，仿佛想穿透那扇门，看到外面的守卫。
阿萦看懂了他的眼神，连忙压低声音，带着哭腔急切地解释：“公子别怕！他们……他们没把奴婢怎样！王公公……王公公也没事！” 她语速极快，声音压得极低，充满了劫后余生的庆幸和一种更深的不安，“陛下……陛下当时在盛怒之下……说……说要杖毙王公公，要把奴婢打入浣衣局……但龙骧卫的统领大人……他似乎……似乎明白陛下的心思……并没有真的执行……王公公只是被关押起来了，奴婢……奴婢被暂时看管着……后来……后来陛下只下令将奴婢降为最末等宫女，依旧……依旧派来伺候您……只是……只是外面都是龙骧卫，奴婢……奴婢不能久留……”
轰！
沈言只觉得大脑一片空白！
萧彻……没有真的杀王德海和阿萦？！
那句“杖毙”、“永世为奴”，只是盛怒之下的口不择言？龙骧卫……看懂了萧彻的心思？
一股难以言喻的、混杂着巨大庆幸、茫然和更深沉酸楚的情绪瞬间冲垮了他！原来……原来萧彻的冷酷之下，终究还残存着一丝……一丝不忍？或者说……一丝连他自己都不愿承认的、对他谢清晏的……在意？
但这丝在意，却让沈言感到更加窒息和痛苦！他宁愿萧彻真的冷酷无情，那样他或许还能死心！可这看似“手下留情”的安排，却像是一把钝刀，反复切割着他。
这算什么？是惩罚中的一丝施舍？还是……一种更深的、让他背负着愧疚活着的折磨？
“公子……您的手……” 阿萦的惊呼打断了谢清晏混乱的思绪。她惊恐地看到谢清晏那只打了萧彻的手，掌心一片青紫，甚至有些地方破皮渗出了血丝，肿得老高，显然是用了极大的力气。
沈言这才感觉到掌心那迟来的、尖锐的刺痛。
他怔怔地看着自己这只“犯上作乱”的手，仿佛不认识它一般。就是这只手，打了那个九五之尊……也间接导致了这场灾难。
“奴婢……奴婢去给您拿药……” 阿萦慌忙起身。
就在这时，殿门再次被轻轻推开。这次进来的，是王德海！
他显然刚刚经历过一番折腾，脸色灰败，比之前更加苍老憔悴，额头上还带着叩头留下的淤青，走路也有些不稳，显然被关押时吃了些苦头。
他穿着最低等内侍的灰布袍子，不复往日大总管的威严。
看到蜷缩在地、形容枯槁的谢清晏，王德海浑浊的老眼里瞬间涌上复杂至极的情绪——有后怕，有痛心，更有一种难以言喻的沉重。
他对着惊愕的谢清晏和阿萦，做了一个噤声的手势，脚步虚浮地走到谢清晏面前，也缓缓跪了下来。
“公子……” 王德海的声音嘶哑干涩，充满了疲惫和一种劫后余生的苍凉，“老奴……无能……让您受惊了……” 他深深低下头。
沈言看着眼前跪着的两人——一个是他连累的忠心老仆，一个是他连累的单纯宫女。他们都没死，都被“宽宥”了，依旧被派到了他这个“罪人”身边。
这并非恩典。
这是萧彻无声的宣告——他谢清晏依旧是这乾元殿的囚徒，而他身边的人，依旧是帝王的眼睛，也是帝王悬在他头顶的利剑！他们的生死，依旧系于他谢清晏一念之间！
“陛下……陛下他……” 王德海抬起头，看着谢清晏那死寂的眼神，艰难地开口，声音压得极低，带着一种洞悉一切的悲悯，“陛下盛怒，口出恶言……实则是……实则是……” 他顿了顿，似乎在斟酌用词，最终化作一声沉重的叹息，“是伤心至极啊，公子！陛下对您……用情至深，容不得半分沙子，更何况是……林将军……”
伤心至极……用情至深……
这几个字如同烧红的烙铁，烫在沈言心上。他猛地闭上眼，泪水再次不受控制地涌出。
是，萧彻用情至深，所以才会因猜忌和“背叛”而暴怒如狂，口不择言！可他那些话……那些将他所有心意都污蔑成算计和交易的恶毒言语……如同淬毒的匕首，让他觉得难受，他何尝不是为了他好呢。
他该如何自处？他该如何面对这被扭曲的“深情”？他又该如何面对依旧被关押、却因他而暂时保命的王德海和阿萦？
就在这时，一阵剧烈的、无法抑制的咳嗽猛地从谢清晏胸腔深处爆发出来！他咳得撕心裂肺，整个身体都蜷缩起来，仿佛要将五脏六腑都咳出来！喉头一阵腥甜，他下意识地用那只受伤的手捂住嘴。
摊开掌心时，一点刺目的、暗红色的血迹，赫然洇在青紫的掌纹之中！
“公子！！！” 阿萦和王德海同时发出惊恐的尖叫！
沈言怔怔地看着掌心那抹刺眼的红，意识开始有些模糊。
身体的旧伤、情绪的剧烈激荡、心口的剧痛……终于彻底击垮了这具早已不堪重负的躯壳。
在陷入黑暗的前一刻，他似乎看到王德海扑向门口嘶喊着什么，阿萦手忙脚乱地试图扶住他……而窗外，那连绵不绝的暴雨声中，仿佛夹杂着一丝极其细微、却异常清冽的、如同冰晶碎裂般的异香……是那粒被他遗忘在袖袋深处的“冰魄凝神砂”散发出来的吗？
黑暗彻底吞噬了他。
在这座黄金囚笼里，身心俱创的囚徒，终于不堪重负地倒下了。而潜藏的剧毒，似乎也在这绝望的风雨之夜，悄然露出了它致命的獠牙。