虚空巨鲸的阴影彻底融入星幕深处，只余下悠远苍凉的鲸歌在真空中缓缓消散。金一诺足下幽蓝流光熄灭，踉跄落在“破晓号”舰桥甲板，喉间涌上的腥甜被她强行咽下，唯有唇边残留的一抹暗红昭示着硬抗镜之反击的代价。
“逞强！”铁骸独臂如铁钳般扶住她摇晃的身形，独眼扫过她苍白如纸的脸色，“混沌火种的反噬岂是儿戏？”
金一诺摇头，指尖拂过怀中微烫的时光之钟，初火之契的纹路在掌心明灭不定：“无妨，耗了些本源。枢纽如何？”
她抬眸望向主屏幕，破碎的星骸间，诸葛匹夫的舰队正如同工蚁般围绕着那巨大的水晶星环穿梭，修复光束如银线穿梭。
“老诸葛亲自坐镇核心，暗物质侵蚀虽深，未伤及时空脉络根本。”铁骸咧嘴，露出森白牙齿，指向屏幕一角飞速滚动的战报数据，“倒是你，丫头！唤醒巨鲸反噬其主，这一手够狠！现在全舰队都在传，说你金一诺是活的战略级兵器！”
他话音未落，刺耳的警报声陡然撕裂舰桥短暂的松弛！并非敌袭，也非系统故障，而是一股冰冷、粘稠、带着镜特有精神烙印的波动，强行侵入公共通讯频道！
“精神印记残留！”金一诺瞳孔骤缩，时光之钟瞬间爆发出清越鸣响，将她与那恶意波动隔绝开来。
主屏幕画面扭曲破碎，无数暗紫纹路如同拥有生命般蔓延、交织，最终凝成一张模糊而扭曲的面孔。镜的声音，失去了平日里的嘲弄，只剩下纯粹的、无机质般的冰冷，直接凿入每个人的意识深处：
“初火之契……窃取本源之力的僭越者。”
“藏头露尾的杂碎！”铁骸暴怒，完好的机械臂重重砸在控制台上，火花四溅，“旗舰已成星尘，还敢在此犬吠？！”
“旗舰？”镜的虚影发出近乎信号干扰的嗤笑声，“不过是弃子。真正的礼物，藏在巨鲸吞下的‘暗潮’之中。”
此言一出，金一诺心头猛地一沉。几乎是同时，诸葛匹夫急促的通讯强行切入，背景是刺耳的能源警报：“诺儿！枢纽核心异变！暗物质正在极速……结晶化！”
屏幕画面瞬间切换至枢纽核心——那原本流淌着纯净时空能量的巨大晶核，此刻表面竟覆盖上一层急速增生的、如同黑暗水晶般的诡异物质！
紫黑色的晶簇闪烁着不祥的光芒，每一次闪烁，都伴随着核心能量读数的剧烈波动和下跌！
“蚀星晶。”镜的声音如同宣判，“以虚空巨鲸为炉，熔炼暗潮而成。它们很饥饿，非常饥饿……十分钟，它们会饱餐一顿，连同这座枢纽，以及这片星域所有的光与热。”
“疯子！”铁骸目眦欲裂，“毁灭此地于你有何益处？！”
“益处？”镜的虚影扭曲波动，“见证秩序崩坏，便是最大的愉悦。金一诺，你既能唤醒巨鲸，可能喂饱这些饥渴的晶体？我很期待你的……表演。”
暗紫纹路瞬间崩散，精神波动戛然而止。舰桥内死寂一片，唯有核心监控屏幕上，蚀星晶那令人窒息的闪烁倒计时在无声跳动——九分五十八秒……
“能量反应持续攀升！无法靠近！常规手段无法移除！”情报官的声音带着绝望。
“撤，还是不撤？”铁骸猛地看向金一诺，独眼中是前所未有的凝重。撤离意味着放弃战略咽喉，星域防线将出现致命缺口；死守，则十死无生。
金一诺闭上双眼，心神彻底沉入时光之钟。初火之契的符文在意识中流转，混沌火种传来灼热的悸动。先前与巨鲸共鸣的刹那，她曾触及到一丝超越简单净化的规则——那是属于“初火”的，更深层的“转化”与“重构”之力！
“不能撤！”她骤然睁眼，眸中幽蓝光华如实质般燃烧，“蚀星晶亦是能量，初火之契可将其返本归元！诸葛先生，立刻为我打开直达核心的能量通道！”
“胡闹！”诸葛匹夫的声音带着惊怒，“核心已是不稳定炸弹，你进去无异于自投罗网！”
“没有时间争论了！”金一诺抓起时光之钟，身影已化作一道幽蓝流光冲向舰桥出口，“铁叔，守住通道入口，寸步不让！诸葛先生，三分钟，我只要三分钟通道权限！”
铁骸看着那道决绝的背影，猛地啐了一口，独臂扬起：“所有还能动的崽子们！跟老子去核心通道！就算用尸体堆，也要给老子堆出一条防线来！”
“通道权限强行解锁！诺儿，你只有五分钟！五分钟！”诸葛匹夫的声音带着不易察觉的颤抖。
金一诺沿着星舰通道疾驰，混沌火种在脚下燃起幽蓝光轨。她能清晰地感知到，核心处那蚀星晶球的脉动越来越急促，如同死神的丧钟。
三分钟，枢纽核心那厚重的能量闸门在刺耳摩擦声中缓缓开启。磅礴的暗物质气息如同实质般涌出，核心中央，那直径百米的能量晶核已被厚厚的、不断增殖的暗紫晶簇完全包裹，闪烁频率快得令人心悸——还剩四分十秒！
没有丝毫犹豫，金一诺纵身跃入，足尖轻点，落在冰冷刺骨的蚀星晶球顶端。双手按上晶体的瞬间，刺骨的寒意与狂暴的能量同时涌入体内！
“初火之契，溯！”
她低喝出声，将全部心神与力量灌注其中！掌心的幽蓝符文如同活了过来，化作无数光丝，沿着晶簇的脉络疯狂蔓延！所过之处，暗紫晶体如同遇到烈阳的冰雪，迅速消融，转化为精纯的时空能量，被时光之钟贪婪吸收，再反哺给几近枯竭的枢纽核心！
“有效！核心能量在回升！”监控数据传来诸葛匹夫压抑的狂喜。
然而，通道外猛然传来剧烈的爆炸声与铁骸的怒吼：“妈的！是镜留下的自杀部队！他们想冲进来！”
金一诺心神一颤，转化过程绝不能中断！她咬紧牙关，加速催动初火之契，皮肤在能量对冲下开始龟裂，鲜血渗出，却又被瞬间蒸干。
“丫头……快顶不住了！”铁骸的通讯断断续续，夹杂着能量武器交火的爆鸣。
就在这千钧一发之际，时光之钟猛然剧震！一道远比初火之契更加古老、更加晦涩的纹路，自钟体深处浮现，与幽蓝符文交织共鸣！金一诺脑海中骤然闪过破碎的画面——无尽的星海，遨游的巨鲸群，以及……一道以初火为誓，守护与共存的古老契约！
“原来……这才是初火之契真正的力量……”她福至心灵，染血的双手结出一个古朴的印记，将时光之钟高高托起！
磅礴的幽蓝光柱自钟体爆发，冲天而起，悍然穿透枢纽穹顶，射向无垠星海深处！
“以契约为引，召汝归来——虚空鲸歌，再临！”
星海边缘，那原本已融入深空的庞大黑影骤然停滞，古老的鲸歌再次响起，这一次，带着清晰的、跨越时空的回应！
枢纽之外，铁骸与残余的陆战队正浴血死守，防线即将崩溃。陡然间，整个织女星域的空间剧烈扭曲，一道庞大的黑影以超越物理规律的速度折返！虚空巨鲸撕裂空间，悍然现身，头颅处无数孔洞喷发出毁灭性的暗物质洪流，精准地覆盖了通道外的所有敌军！
镜留下的自杀部队，在这股源自本源的力量面前，瞬间飞灰湮灭！
“是巨鲸！它回来了！”绝处逢生的狂喜充斥通讯频道。
金一诺嘴角勾起一抹疲惫而释然的弧度，掌心的幽蓝光纹终于彻底覆盖了蚀星晶球的核心。最后一块顽固的暗紫晶体在初火中融化，化为最精纯的能量，注入枢纽。
嗡——！
磅礴的能量光晕以枢纽为核心荡开，淡金色的屏障瞬间重新凝聚，光芒之盛，远超以往！蚀星晶的威胁，彻底解除！
金一诺脱力地向前倒去，却被一股柔和的力量托住。铁骸冲了进来，独臂将她扶住。虚空巨鲸那巨大的头颅轻轻抵在破损的穹顶之外，温和的精神波动传来，带着询问与关切。
“谢谢……”金一诺虚弱地笑了笑，抬手轻触那冰冷的鳞甲，“这一次，是我们一起守护了这里。”
巨鲸发出一声低沉的、带着满足意味的鸣叫，庞大的身躯缓缓后退，并未远离，而是在织女星域的外围缓缓巡游起来，如同一位沉默的哨兵。
诸葛匹夫步入核心，看着恢复如初、甚至更显璀璨的枢纽，长舒一口气：“初火之契，竟能与虚空遗族共鸣……镜此次，确是失算了。”
金一诺靠在铁骸臂弯中，望向星海深处，目光沉静：“他不会罢休的。蚀星晶只是开始，他一定还有更危险的‘礼物’。”
铁骸冷哼一声，独眼锐利如刀：“怕他不成？有你，有巨鲸，有老子的舰队，来什么，碾碎什么！”
通讯频道中，劫后余生的欢呼如潮水般涌来。
金一诺轻轻握紧时光之钟，初火之契的符文在掌心温顺地明灭。
镜，你的棋局，我接下了。下一次，轮到我们，给你送去“惊喜”。
织女星域重归宁静，唯有那道庞大的黑影在外围永恒游弋，古老的鲸歌化作无形的壁垒，守护着这片刚刚经历洗礼的星空，也预示着，更广阔的风暴正在暗处酝酿。