登陆舰的隔热层泛着淡蓝微光，小张趴在舷窗边，看着外面翻涌的熔岩流，手里攥着灰鸦给的弹壳。“别紧张，跟着铭牌的光走。”小星把铭牌贴在舷窗上，紫光顺着窗外的熔岩流划出一道轨迹——那是林森留下的旧魂标记，像一条紫色的丝带，绕开了地面喷薄的熔岩喷泉。
“左拐！前面五米有暗缝，熔岩会喷上来！”小星突然喊停，灰鸦立刻猛打操纵杆。登陆舰擦着一道冲天的熔岩柱掠过，舰尾的隔热层被烤得滋滋作响，小张紧张得攥紧了弹壳，灰鸦拍了拍他的手：“没事，铁手把隔热层改厚了，烤不坏。”
陆沉坐在舰桥，真核心在背包里微微发烫，他闭眼沉入意识海——陆玥的淡蓝虚影果然在，她正站在一团猩红的雾气旁，雾气里是主魂碎片的虚影，却没像往常一样躁动。“炎狱层的火核在压制碎片。”陆玥的声音温柔，“舅舅在炎狱层布了抑制阵，碎片不敢乱来。”
“拿到火核，就能救你了吗？”陆沉问道。陆玥摇摇头，指尖触到他的脸颊：“还要找齐12枚暗核，不过……舅舅在旧舰里藏了‘主魂抑制程序’，能暂时稳住碎片，让我多陪你一会儿。”
意识海突然震动，零的残魂喊道：“联邦追兵来了！他们跟着我们的能量轨迹追来了！”
陆沉猛地睁眼，雷达屏幕上出现三艘联邦战舰，炮口正对准登陆舰。“启动暗核干扰装置！”陆沉喊道——那是从陆衍旧舰的储物舱找到的，能屏蔽暗核能量信号。灰鸦立刻按下按钮，登陆舰的能量信号瞬间消失，联邦战舰的炮口失去目标，误把一道熔岩喷泉当成了目标，轰得岩浆四溅。
“前面就是岩台！”小星突然指着左前方，一块黑色的岩台在熔岩流中凸起，登陆舰的起落架刚碰到岩台，表面的熔岩壳就裂开，露出一个暗洞。舰身驶入的瞬间，四周亮起淡金色的灯光——是暗核军团的旧能源灯，照亮了尽头停泊的“暗核七号”旧舰。
“是舅舅的舰！”陆沉率先跳下去，密钥刚靠近舰门，舰门就自动滑开。舱内积满星尘，主控台的屏幕亮着待机界面，小星的铭牌一贴上去，陆衍的全息影像立刻弹了出来。
“沉小子，能找到这，说明你拿到了炎纹碎片和身份牌。”影像里的陆衍笑着，手里拿着一枚金色芯片，“舰尾舱有炎狱层的防御图和主魂抑制程序，是我和你大舅舅（零）一起写的，激活得用四核共振，还要小星的铭牌当‘钥匙’。”
影像转向小星，眼神温柔：“小星，你爸爸林默把旧魂网络的核心权限藏在你铭牌里，炎王认这个——唤醒它时别怕，它只是被碎片的能量惊到了。对了，老鬼是我安排的，他当年救了第七小队的残兵，对军团忠心，木核的另一半坐标在他手里，等你们拿到火核，他会交给你们。”
“舅舅！”陆沉刚要问姐姐的事，影像突然闪烁，陆衍的表情变得凝重：“记住，炎狱层的暗门里有木核坐标，别信巢穴里的人影，是碎片的幻象。联邦元帅已经去了丛林星带，铁手在那边，你们拿到火核就去支援……”
影像中断，主控台弹出防御图，火核周围标注着五处能量节点，每处都对应着一枚锚定核心。舰尾舱的门自动打开，里面放着一个金色的盒子，陆沉打开盒子，抑制程序的芯片泛着微光，与四枚暗核一碰，芯片突然亮起，四核的能量顺着芯片蔓延，在主控室形成一个稳定的能量阵。
“程序激活了！”零的残魂欢呼，“碎片被压制了，陆玥能多出来一会儿！”
陆沉再次沉入意识海，陆玥的虚影清晰了许多，她笑着伸出手，陆沉终于能碰到她的指尖。“快去吧，炎王在等你们。”陆玥的声音带着不舍，“我在真核里等你，拿到火核，我们再见面。”
意识海的光芒渐渐淡去，陆沉睁开眼，小张和灰鸦已经把防御图卷好，小星的铭牌贴在舰门的能源接口上，旧舰的引擎突然启动——是陆衍预设的程序，旧舰将载着他们驶向炎狱层的入口。
登陆舰跟在旧舰后面，小张趴在舷窗边，看着越来越近的炎狱层红光，兴奋地说：“灰鸦哥，等会儿我跟你一起冲，我保证不莽！”灰鸦笑着点头，手里拿着陈默的日志，陆沉攥着抑制程序芯片，蛇眼把李昂的身份牌挂在胸前——出征队的每个人，都带着自己的目标和羁绊，朝着炎狱层，朝着火核，朝着真相，驶去。
星空中，联邦追兵的战舰早已被甩在身后，老鬼的黑市舰在远处悬停，像是在守护着他们的后路。而炎狱层的方向，炎王的吼声透过星尘传来，不是威胁，是召唤。