能量门缓缓打开，一股带着铁锈味的冷风扑面而来，吹得陆沉鬓角的碎发贴在脸上。门后是一条狭长的回廊，墙壁、地面、天花板全是暗褐色的锈铁，每一块金属板上都布满蛛网状的裂纹，幽绿色的锈蚀因子像雾气般在裂纹里流转，在地面上汇成细小的溪流，蜿蜒着通向回廊深处。
“这回廊……是用暗核军团的废弃战舰熔铸的。”鹰爪蹲下身，指尖刚碰到地面的锈水，就被烫得缩回手，“锈水里的锈蚀因子浓度是母体的三倍，沾到一点就会渗进机甲缝隙，把金属变成脆片。”
陆沉扶着回廊的墙壁站稳，义肢上的黑能量已经蔓延到肘部，漆黑的纹路像藤蔓般缠绕着金属关节，每动一下，就有细碎的黑渣掉落，落在锈水里“滋滋”作响，冒出淡绿色的烟。零的意识依旧沉寂，像是被彻底隔绝在义肢深处，只剩黑能量在体内横冲直撞，带着灼烧般的疼。
“银狐，能不能扫描回廊的陷阱？”陆玥撑开淡金色的净化能量盾，将众人护在里面，光盾碰到幽绿色的雾气，立刻泛起细密的涟漪，“我的能量盾撑不了太久，锈蚀因子在慢慢腐蚀光盾。”
银狐抱着扫描仪，屏幕上全是杂乱的波纹：“不行！回廊里有暗核干扰波，扫描仪失灵了！只能看到前面五十米，再远就是一片黑！”
话音刚落，回廊两侧的墙壁突然“咔”地裂开，无数根锈铁棘刺从裂缝里刺出，尖端泛着幽绿的光，直扑众人面门。铁狼立刻举起离子炮，蓝色的炮火轰在棘刺上，却只炸断了表层，里面的金属芯依旧往前伸，像毒蛇的信子。
“是活的！这些棘刺是用星骸傀儡的脊椎改造的！”鹰爪拽着银狐往后退，自己的机甲裤腿被棘刺划到，瞬间就被锈水染成褐色，布料开始脆化，“一旦被刺中，锈蚀因子会顺着伤口钻进骨髓！”
陆沉挥出紫黑色的光刃，劈断迎面而来的几根棘刺，却发现断口处立刻涌出更多的锈水，顺着光刃流到他的义肢上。黑能量突然躁动，与锈水里的锈蚀因子缠在一起，光刃瞬间变得不稳定，边缘开始崩裂。
“别用黑能量硬抗！”陆岚扑过来，将一张临时画的符文贴在陆沉的义肢上，金色的符文亮起，暂时挡住锈水，“回廊的墙壁里藏着‘锈蚀共鸣器’，你的黑能量会激活它们，陷阱只会越来越多！”
陆沉咬牙收回光刃，义肢的疼痛越来越剧烈，他能感觉到黑能量在反抗符文的压制，像是要冲破皮肤，与回廊里的锈蚀因子融为一体。视野里的锈铁墙壁开始扭曲，隐约能看到无数张模糊的脸印在墙上，都是当年暗核军团的实验体，他们的眼睛空洞，嘴里流着幽绿的锈水，像是在向他求救。
“别被幻象骗了！”陆玥的净化能量突然增强，淡金色的光盾撑开，将墙上的幻象驱散，“回廊在影响我们的意识！那些是实验体的残魂，被锈蚀因子困住了！”
众人继续往前走，回廊里的温度越来越低，锈铁墙壁上开始凝结冰晶，幽绿色的锈蚀因子在冰晶里冻结，像一条条被困住的虫子。突然，前方的地面裂开一道深沟，沟里爬满了细小的锈铁线虫，它们的身体是暗褐色的金属，头部带着尖刺，正顺着沟壁往上爬。
“是锈蚀线虫！当年暗核军团用来清理废弃机甲的，能啃穿十厘米厚的装甲！”鹰爪脸色发白，从背包里掏出几颗手雷，“只能用爆炸暂时逼退它们！”
铁狼接过手雷，拉开保险栓扔进深沟，爆炸声响起，锈铁线虫被炸飞一片，但更多的线虫从沟底涌出来，像是无穷无尽。银狐突然尖叫：“后面的棘刺又长出来了！我们被前后夹击了！”
陆沉靠在墙壁上，意识开始恍惚，黑能量在他体内翻涌，与回廊里的锈蚀因子产生强烈的共鸣，他能听到墙壁里传来细微的“滴答”声，像是锈水在滴落在金属板上，又像是某种倒计时。
“零……”陆沉在意识里呼唤，却只有一片死寂。他突然想起零之前说的话——锈蚀回廊里藏着骨杖的“藏品”，那些藏品，会不会就是当年暗核军团的实验体？
陆玥的净化能量盾开始出现裂纹，幽绿色的锈蚀因子顺着裂纹渗进来，落在银狐的机甲上，瞬间腐蚀出一个小洞。银狐吓得往后退，却踩中了地面的一块松动的锈铁板，铁板翻转，她的脚陷进一个陷阱里，里面全是沸腾的锈水，脚踝立刻传来灼烧般的疼。
“银狐！”铁狼立刻冲过去，伸手抓住她的胳膊，却发现陷阱里的锈水正在往上涌，很快就要没过银狐的膝盖。
陆沉猛地回过神，催动义肢里的黑能量，却刻意压制着不与锈蚀因子共鸣。他凝聚出一道细小的光刃，精准地劈在陷阱边缘的锈铁锁扣上，铁板“咔”地一声合上，将锈水挡在里面。
“谢谢老大……”银狐瘫坐在地上，脚踝处的机甲已经被锈水腐蚀得面目全非，露出里面红肿的皮肤。
陆岚立刻上前，用符文贴在银狐的脚踝上，金色的光流缓解了灼烧感：“只是皮肉伤，暂时没事。但我们不能再这样耗下去，回廊的锈蚀因子在不断增强，再走十分钟，我的符文也不管用了。”
众人继续前行，回廊越来越窄，墙壁上的裂纹越来越多，幽绿色的雾气几乎要凝成实质。突然，前方的回廊尽头出现了一道人影，穿着暗核军团的旧制服，脸上覆盖着锈铁面具，手里拿着一根和骨杖一模一样的拐杖。
“骨杖！”铁狼立刻举起离子炮，炮口对准人影。
那人影却突然笑了，声音沙哑而扭曲，不是骨杖的声音，而是无数个声音重叠在一起：“我不是骨杖……我是‘锈蚀回廊’本身——是所有实验体的怨念凝聚成的‘锈灵’。”
锈灵举起拐杖，回廊两侧的墙壁突然炸开，无数根锈铁棘刺同时射向众人，地面裂开更多的陷阱，锈铁线虫像潮水般涌来。陆沉的义肢突然不受控制地抬起，黑能量顺着拐杖的方向涌出，与锈灵的能量连接在一起。
“你的黑能量……和我们同源。”锈灵的面具下，渗出幽绿色的锈水，“加入我们吧，陆沉。成为‘锈蚀’的一部分，你就能控制所有暗核能量，救出你的姐姐……”
陆沉的意识开始动摇，他能感觉到锈灵的能量里带着熟悉的气息——那是零的残魂碎片，还有当年暗核军团实验体的意识。黑能量在他体内疯狂叫嚣，像是在催促他答应锈灵的提议。
“别信他！”陆玥的净化能量箭射向锈灵，淡金色的光箭穿透锈灵的身体，却只炸开一团幽绿色的雾气，“他在利用你的黑能量激活回廊的终极陷阱！”
锈灵的身体重新凝聚，拐杖指向陆沉：“你以为骨杖真的想给你逆熵核心？他只是想让你在回廊里失控，变成新的‘锈蚀母体’！而我，能帮你摆脱他的控制——只要你愿意，把你的暗核能量给我一半。”
陆沉的义肢已经完全被黑能量覆盖，掌心的暗核晶石变得漆黑，他能感觉到回廊深处传来逆熵核心的气息，微弱却温暖，像是黑暗中的一点光。同时，他也能感觉到锈灵的能量在侵蚀他的意识，那些实验体的怨念像无数根针，扎进他的大脑。
“老大，别听他的！我们冲过去！”铁狼的离子炮再次开火，蓝色的炮火轰在锈灵身上，却依旧无法伤到他。
锈灵突然大笑起来，回廊开始剧烈震动，墙壁上的锈铁板块纷纷脱落，露出里面藏着的东西——那是无数具实验体的残骸，他们的身体被锈铁包裹，胸腔里嵌着幽绿色的核心，正是当年暗核军团的“锈蚀傀儡”原型。
“看看他们！”锈灵的声音变得疯狂，“都是被暗核军团抛弃的棋子！你和他们一样，陆沉！你以为你是猎兵领袖？你只是骨杖和星骸意识的工具！”
陆沉的心脏猛地一沉，他想起零之前说的话，想起母亲陆岚隐瞒的秘密，想起陆玥被星骸意识抓走的画面。黑能量在他体内爆发，义肢上的黑纹蔓延到胸口，皮肤下的血管凸起，像一条条黑色的蛇。
“小沉！清醒点！”陆岚扑过来，将双手按在陆沉的胸口，金色的符文亮起，“那些都是幻象！锈灵在利用你的执念！逆熵核心就在前面，我们拿到它，就能控制黑能量！”
陆沉睁开眼，模糊的视野里，锈灵的身体开始变得透明，回廊两侧的实验体残骸也在消失——那果然是幻象。但锈灵的能量却没有消失，反而顺着黑能量钻进他的义肢，与里面的锈蚀因子融合在一起。
“晚了……”锈灵的声音在意识里响起，冰冷而得意，“我已经把‘锈蚀指令’注入你的义肢了……从现在起，你每用一次暗核能量，就会离‘锈蚀’更近一步……”
回廊突然停止震动，锈铁墙壁恢复原状，锈灵和实验体的幻象消失不见，只剩下那条蜿蜒的锈水溪流，通向回廊尽头的一扇金属门。门上刻着暗核军团的徽章，徽章中间，嵌着一块淡蓝色的晶石——正是逆熵核心的气息来源。
陆沉扶着墙壁，大口喘气，义肢里的黑能量终于平静下来，但他能感觉到，有什么东西不一样了——每当他催动暗核能量，义肢里就会传来细微的“滋滋”声，像是有锈铁在里面生长。
“零……你在吗？”陆沉再次呼唤，意识里依旧一片死寂。
陆玥走到金属门前，伸手触摸着门上的徽章，淡金色的净化能量涌入，徽章亮起：“门没锁，但里面的气息……很奇怪，像是有什么东西在守护着逆熵核心。”
鹰爪上前，仔细观察着门上的纹路：“是暗核军团的‘守护符文’，只有暗核能量的持有者才能打开。但刚才锈灵说的‘锈蚀指令’……恐怕开门后，会有更大的陷阱。”
陆沉走到门前，举起义肢，暗紫色的能量注入徽章。徽章亮起，金属门缓缓打开，里面的景象让所有人都愣住了——
门后是一间圆形的密室，中央的高台上悬浮着逆熵核心，淡蓝色的光流在核心周围流转，温暖而纯净。但密室的四周，挂满了暗核军团的实验记录，最显眼的一张，上面画着一个与陆沉一模一样的义肢，旁边写着一行字：
“暗核继承者，锈蚀的最终容器——零。”
陆沉的心脏猛地一缩，他看着那张图纸，又看了看自己的义肢，意识里突然响起一个微弱的声音，不是零，也不是锈灵，而是一个苍老而熟悉的声音：
“终于来了，我的‘继承者’……”