星尘在实验站的金属外壳上积了厚厚一层，陆沉踩上去时，脚下发出“沙沙”的碎响，像踩在干枯的星骸虫壳上。他抬手按向锈蚀的舱门，义肢刚碰到冰冷的金属，淡紫色的能量纹路就猛地跳了一下，像被什么东西烫到似的往后缩。
“零在怕。”陆沉低声说，指尖蹭过舱门上模糊的联邦徽章——徽章边缘已经被藤蔓腐蚀，只剩下半只展翅的鹰。悬浮的光团飘到他手边，蓝光轻轻裹住他的义肢，像是在安抚，又像是在催促，“阿沉，里面有……和我一样的光。”
陈默突然往前凑了两步，胸口的女儿照片硌得他肋骨发疼。他蹲下来，手指拂过舱门底部的缝隙，那里残留着银灰色的藤蔓汁液，和他三年前在联邦实验报告里看到的样本一模一样。“这门是手动锁，当年实验站撤离时，应该是从里面反锁的。”他的声音有点哑，指腹在缝隙里蹭了蹭，带出点暗红色的锈渣，“锁芯是联邦特制的，得用实验人员的身份卡才能开——但我当年只是数据员，没有权限。”
银狐从背后踢过来一块星骸碎片，碎片撞在舱门上，发出“当”的脆响。她手里的能量枪已经上了膛，枪口对着周围晃动的藤蔓，眼神警惕：“别磨叽！联邦的破门再不开，那些藤蔓又要缠上来了。刚才你们没看见？咱们停破风号的时候，藤蔓都在往实验站这边爬，跟闻到血腥味的星骸兽似的。”
鹰爪哥哥把弟弟往身后拽了拽，弟弟手里还攥着那只“小094”怀表，表链缠在手腕上绕了三圈。“哥，我刚才好像听到实验站里有声音。”弟弟的声音发颤，往哥哥身后缩了缩，“像……像有人在敲金属管。”
“别自己吓自己。”鹰爪哥哥拍了拍弟弟的肩膀，目光却盯着实验站的通风口——那里的金属格栅已经变形，隐约能看到里面有红光在闪，“说不定是设备老化短路，联邦的破东西，哪次不是用两年就坏？”
陆沉没说话，他的义肢还在发烫，“零”的残魂在里面撞得关节“咔嗒”响，碎碎的念白顺着神经传进脑子里：“实验站核心……星骸碎片……陆玥的意识……被吸走了……”他突然抬手，义肢的能量纹路对准舱门的锁芯，淡紫色的光流顺着锁芯缝隙钻进去，像一条小蛇。
“你干什么？”银狐猛地回头，“联邦的锁芯里有防冲击装置，你这么硬来，会触发自爆程序的！”
陆沉没停手。悬浮的光团突然飘到锁芯上方，蓝光和义肢的紫光缠在一起，顺着锁芯往里渗。他能感觉到陆玥的意识在和“零”的残魂共鸣，像是两把钥匙在同时开一把锁。“不会炸。”他的声音很轻，却带着不容置疑的笃定，“陆玥在帮我。”
话音刚落，锁芯里传来“咔嗒”一声轻响——不是自爆装置的预警，是锁芯弹开的声音。舱门缓缓向内打开，一股混杂着金属锈味和暗核腥气的冷风涌出来，吹得陆沉的衣角往后飘。
实验站里一片狼藉。废弃的实验台倒在地上，玻璃器皿碎了一地，暗核残渣在碎片间闪着微弱的绿光。墙壁上贴着联邦的实验报告，大部分已经被藤蔓腐蚀，只剩下零星的字迹——“暗核藤蔓样本编号739”“星骸意识与人类意识联动实验”“实验体编号LY-01”。
陆沉的脚步顿住了。LY——是陆玥名字的缩写。
陈默突然捂住了嘴，指节泛白。他走到倒在地上的实验柜前，柜子里的实验日志散了一地，最上面那本的封面上，画着一个小女孩的简笔画——是他女儿画的，当年他把这本日志带在身边，后来在一次联邦清剿中弄丢了。“这是……我的日志。”他的声音发颤，伸手去捡日志，指尖碰到纸页时，突然触电似的缩了回来，“日志里夹着实验站的核心地图，当年我怕联邦销毁，特意藏在里面。”
银狐的枪口突然对准了实验站深处，能量枪的充能声打破了寂静。“别说话。”她的声音压得很低，眼神死死盯着走廊尽头的红光，“有东西过来了。”
所有人都屏住了呼吸。走廊里的红光越来越亮，伴随着“咚、咚”的脚步声——不是人类的脚步声，是金属与地面碰撞的声音，像某种改造过的机械生物。陆沉的义肢突然剧烈发烫，“零”的残魂在里面尖叫：“是空壳者！联邦用星骸碎片改造的空壳者！”
悬浮的光团突然缩成一团，蓝光里传出陆玥带着哭腔的声音：“阿沉，快跑……它们会吃意识的……”
陆沉攥紧义肢，能量纹路瞬间亮到极致。他往前走了一步，挡在所有人面前，目光盯着走廊尽头的红光：“跑什么。”他的声音很稳，却带着一股狠劲，“十五年了，我等的就是这一天——不管是什么东西，想挡我找姐姐，就得先过我这关。”
走廊里的脚步声越来越近，红光里隐约出现了一个高大的身影——银色的金属外壳，手臂是改造过的能量炮，胸口嵌着一块暗紫色的星骸碎片，碎片里闪着诡异的红光。空壳者的头部没有五官，只有一个发光的红色独眼，正死死盯着陆沉。
“检测到暗核能量源。”空壳者的声音是机械合成的，没有任何感情，“目标：陆沉。任务：回收暗核义肢，销毁所有猎兵。”
银狐的能量炮率先开火，蓝色的光束直奔空壳者的胸口。空壳者侧身躲开，手臂的能量炮对准银狐，一道红色的光束射了过去。鹰爪哥哥猛地把弟弟推到一边，自己却被光束擦到了肩膀，玄铁肩甲瞬间被烧出一个洞，火星溅到地上。
“哥！”鹰爪弟弟的哭声撕心裂肺，他抬手举起能量枪，却因为手抖瞄不准，“你别有事！”
陆沉没管身后的混乱，他的义肢已经和“零”的残魂完全同步，淡紫色的能量顺着手臂蔓延到全身。他往前冲了一步，义肢的拳头狠狠砸向空壳者的胸口——那里嵌着星骸碎片，也是空壳者的核心。
“零，帮我。”陆沉在心里说。
义肢的能量纹路突然变了颜色，从淡紫色变成了暗金色，和空壳者胸口的星骸碎片颜色一模一样。“零”的残魂在里面狂笑：“星骸碎片的弱点！在碎片的裂缝里！”
陆沉的拳头狠狠砸在空壳者的胸口，暗金色的能量顺着星骸碎片的裂缝钻了进去。空壳者发出一声刺耳的尖叫，身体开始剧烈晃动，胸口的星骸碎片出现了更多裂缝。
就在这时，实验站的广播突然响了起来，一个熟悉的声音透过老旧的扬声器传出来，带着电流的杂音：“陆沉……我在核心室……源质暗核在核心室……”
是陆玥的声音！
陆沉的动作顿了顿，抬头看向实验站深处的核心室方向。空壳者趁机抬手，能量炮对准了陆沉的后背，红色的光束已经开始凝聚。
“小心！”银狐的喊声刚落，陈默突然扑了过来，手里拿着那本实验日志，狠狠砸向空壳者的头部。日志里的地图掉了出来，飘到陆沉的脚下——地图上用红笔圈出的核心室位置，正好在走廊的尽头。
空壳者的头部被砸得歪了一下，红色的独眼闪烁了几下。陆沉抓住机会，义肢的能量再次爆发，暗金色的光流彻底包裹住空壳者的胸口，星骸碎片“咔嚓”一声碎成了两半。
空壳者的身体晃了晃，轰然倒地，金属外壳慢慢冷却，变成了暗灰色。
陆沉喘着气，弯腰捡起地上的地图。悬浮的光团飘到他手边，蓝光轻轻蹭了蹭他的脸颊，陆玥的声音里带着希望：“阿沉，我快找到你了……”
陈默扶着受伤的鹰爪哥哥，银狐把能量枪背在身后，鹰爪弟弟蹲在地上，小心翼翼地捡起哥哥掉在地上的玄铁肩甲碎片。所有人都看着陆沉手里的地图，目光里带着期待。
“核心室。”陆沉抬起头，指向走廊尽头的红光，“第六枚源质暗核，还有姐姐，都在那里。”
走廊尽头的红光越来越亮，像是在等待他们的到来，又像是在隐藏着更大的危险。但陆沉知道，不管前面有什么，他都必须走下去——为了姐姐，为了联盟，也为了十五年前那个在1001区拾荒、发誓要找到姐姐的自己。
他迈开脚步，朝着核心室的方向走去，身后的所有人都跟了上来，脚步声在空旷的实验站里回荡，像是一曲坚定的战歌。