从蚀月祭坛所在的山谷往回走时，日头已过正午。原本泛着淡紫的天空被洗得澄澈，暖金色的阳光穿过黑森林的枝叶，在地面投下细碎的光斑，连空气里残留的暗蚀腥气，都被风卷着淡去了大半。
林野走在队伍最前面，手里的圣银长刀斜挎在肩上，刀身还沾着未擦净的暗紫色残渣，却不再像来时那样沉甸甸的——卡伦已灭，祭坛坍塌，压在心头多日的巨石终于落地。可他的脚步依旧放得很慢，时不时回头望向队伍后侧：老周靠在两名战士身上，胸口的伤口还在渗血，脸色苍白得像张纸；阿吉帮着搀扶受伤的战友，左臂的绷带又被染透了一层；艾琳走在中间，指尖还悬着微弱的光纹，正断断续续为身边的伤员温养经脉，她的嘴唇抿得很紧，显然还没从之前的耗损中缓过来。
“林队，前面过了这条溪，再走两里就能看到哨站的炊烟了。”负责探路的战士小马从前面跑回来，脸上带着难掩的兴奋，“我刚才远远瞅见哨站的旗子在飘，应该是陈默哥他们已经把消息送回去了！”
这话让队伍里的气氛瞬间松快了些。之前被救下来的老张队长靠在树干上喘了口气，声音还有些虚弱：“能活着回去就好……这次多亏了林队，不然我们几个恐怕早就成了祭坛的祭品。”
林野走过去，递给他一壶水：“张哥，别这么说，大家都是为了守住这片地方。要不是你们在侧路牵制，我们也没法顺利毁掉母巢核心。”他看着老张胸前那道深可见骨的伤疤——那是被卡伦的暗雾灼伤的痕迹，边缘还泛着淡淡的灰败，“回去后让医官好好处理，圣能药剂对暗蚀造成的伤效果最好，哨站应该还剩不少。”
老张接过水壶，仰头喝了两口，眼眶有些发红：“这次侧路小队折损了一半人……我对不起那些兄弟。”
林野拍了拍他的肩膀，没再多说——他知道这种愧疚只有时间能慢慢抚平，就像老队长牺牲时，他也曾整夜整夜地盯着那把断刀发呆。队伍短暂休整后继续出发，过溪时，战士们互相搀扶着踩过浅滩，溪水冰凉，却洗不掉裤脚上的血污和泥渍。
走到下午申时，远处终于出现了哨站的轮廓。那是一座用青石砌成的堡垒，坐落在黑森林边缘的山坡上，堡垒顶端的了望塔上飘着一面褪色的灰旗，旗面上绣着的“守”字在风中猎猎作响。更让人安心的是，堡垒外的空地上，正有几名穿着灰甲的战士在来回巡逻，看到他们的身影，立刻有人举起了信号旗。
“是自己人！”阿吉兴奋地挥了挥手，脚步也加快了几分。
哨站的大门很快被拉开，陈默带着几名战士快步迎了上来。他的铠甲上还沾着岩屑，显然是刚把牺牲战友的遗体安置好就赶了过来。看到林野等人，他的眼眶瞬间红了：“林队！你们可算回来了！我跟哨站的兄弟等了快一天，都快急疯了！”
“让你们担心了。”林野握住他的手，能感觉到对方掌心的粗糙和温热，“牺牲的同志……都安置好了吗？”
陈默点头，声音低沉下来：“都安置在哨站后的烈士坡了，我让人用松枝盖了临时的坟茔，等后续上报总部，再立碑。”他的目光扫过队伍里的伤员和老张等人，又道，“医官已经在堡垒里准备好了，还有热汤和干粮，你们先跟我进去。”
众人跟着陈默走进哨站，堡垒里的气氛既沉重又带着一丝庆幸。看到他们回来，正在擦拭武器的战士、晾晒草药的医官都围了过来，有人递水，有人拿干粮，还有人主动接过伤员的背包。医官是个头发花白的老人，姓苏，常年驻守在边境哨站，经验丰富。他一看到老周和老张的伤，立刻皱起眉头：“快把他们扶到诊疗室！暗蚀的毒素已经渗进经脉了，再耽误就麻烦了！”
艾琳跟着苏医官去了诊疗室，她虽然耗损严重，但对圣能与暗蚀毒素的对抗更了解，能帮着苏医官调配药剂。林野则带着其他人去了营房，营房里的床铺很简陋，却铺着干净的干草，墙角还堆着叠好的粗布衣服。
“大家先换身干净衣服，吃点东西，好好休息。”林野说道，“晚上我跟陈默、老张碰个头，把这次的情况整理一下，上报给总部。”
战士们纷纷应下，有人端起热汤喝了一口，滚烫的汤水滑过喉咙，瞬间驱散了连日来的疲惫和寒冷。阿吉坐在床边，一边啃着硬饼，一边看着手臂上的绷带，突然笑道：“林队，你说这次总部会不会给我们记功啊？我长这么大，还没见过军功章长啥样呢。”
林野被他逗笑了，在他头上敲了一下：“先把伤养好再说。你这小子，手臂都快抬不起来了，还想着军功章。”
营房里的气氛渐渐轻松起来，有人开始说起这次行动中的惊险时刻——有人说林野一刀劈破结界时，圣银的光芒差点晃瞎他的眼；有人说艾琳的圣辉屏障挡住毒液时，他还以为自己要被腐蚀成骨头了；还有人说老张队长被绑在石柱上时，虽然脸色难看，却还在偷偷给他们使眼色，让他们别冲动。
只有林野没怎么说话，他靠在墙角，看着眼前的场景，心里却想起了烈士坡的那些坟茔。他从怀里掏出那本《暗蚀研究手记》，这是老队长留给她的，封面上的皮革已经磨损，内页里还夹着一张泛黄的照片——那是老队长和年轻时的苏医官、陈默在哨站门口的合影，照片里的人笑得灿烂，背景里的灰旗也比现在鲜艳些。
傍晚时分，苏医官从诊疗室走了出来，脸上带着一丝疲惫，却也松了口气：“万幸，毒素都控制住了。老周和老张的伤得养至少半个月，其他伤员的伤比较轻，敷上草药，再喝几剂圣能药剂就能恢复。”
林野放下手记，站起身：“辛苦苏医官了。需要什么药材，我让人立刻去附近的城镇采购。”
“不用，之前总部刚送了一批过来，够用了。”苏医官摆了摆手，“对了，艾琳那丫头还在里面帮忙呢，她的圣能虽然耗损大，但用来温养伤员的经脉很管用，你让她也早点休息，别硬撑。”
林野点头，走到诊疗室门口，轻轻推开门。艾琳正坐在床边，指尖的光纹落在老周的手腕上，她的头微微低着，额角的碎发垂下来，遮住了眼底的疲惫。听到动静，她抬起头，看到是林野，露出了一个浅浅的笑容：“林队，老周的脉象已经稳多了。”
“先别忙了，你也休息会儿。”林野递过去一杯温水，“苏医官说你的圣能耗损太大，再这样下去会伤根基的。”
艾琳接过水杯，喝了一口，才感觉到喉咙里的干涩缓解了些：“我没事，再帮老张处理完就去休息。对了，这次毁掉了蚀月祭坛，卡伦也死了，是不是意味着黑森林的暗蚀威胁彻底解除了？”
林野沉默了一下，摇了摇头：“不好说。卡伦只是暗蚀教派的一个分舵主，谁也不知道总部还有多少势力。不过至少短期内，黑森林这边应该不会有大动作了。”他看着艾琳眼底的担忧，又补充道，“总部应该很快会派人过来调查，到时候我们再配合他们做后续的排查。”
艾琳点头，没再说话，重新将注意力放在老张的伤口上。林野没打扰她，轻轻带上了门。
晚上戌时，林野、陈默、老张在哨站的议事厅里碰头。议事厅很小，中间摆着一张破旧的木桌，桌上铺着一张黑森林的地图，地图上用红笔标注着母巢洞窟、蚀月祭坛的位置，还有他们之前走过的路线。
林野将这次行动的经过从头到尾讲了一遍，从潜入母巢洞窟，到破坏结界，再到与卡伦在祭坛对决，每一个细节都没落下。陈默和老张听得很认真，时不时在地图上做标记。
“卡伦手里那个能吸圣能的黑匣子，你还记得长什么样吗？”陈默突然问道，“之前总部通报过，暗蚀教派最近在研究一种能克制圣能的武器，说不定就是那个东西。”
林野回忆了一下：“是个黑色的长方体，大概有手掌大小，表面刻着和蚀月祭坛一样的符文。不过在祭坛坍塌的时候，应该被埋在废墟里了。”
“可惜了，要是能拿到那个黑匣子，说不定能研究出破解的办法。”陈默叹了口气。
老张突然开口：“我觉得这次行动虽然成功了，但我们也暴露了不少问题。比如侧路小队的警惕性不够，才会被卡伦埋伏；还有，我们的圣能武器虽然对暗蚀有效，但数量太少，要是遇到更大规模的暗蚀突袭，恐怕会很吃力。”
林野点头：“你说得对。这些问题我会在上报给总部的报告里写清楚，建议总部加强对边境哨站的装备补给，还有战士的实战训练。”
三人又讨论了一会儿后续的工作安排，比如加强黑森林边缘的巡逻，排查是否还有残留的暗蚀教徒，以及安抚牺牲战友家属的事宜。一直到亥时，才结束了会议。
林野走出议事厅时，哨站里已经安静下来，只有了望塔上还亮着一盏油灯，昏黄的光芒在夜色中摇曳。他走到堡垒的城墙边，靠在冰冷的石墙上，抬头望向天空。夜空很暗，却有星星在闪烁，还有一轮残月挂在树梢，月光洒在烈士坡的方向，像是在为那些牺牲的战友哀悼。
“老队长，我们做到了。”林野在心里默默说道，“哨站还在，黑森林的威胁也暂时解除了。您放心，我会继续守在这里，守住您和兄弟们用生命换来的土地。”
一阵风吹过，带来了远处森林的气息，还有营房里传来的轻微鼾声。林野深吸一口气，转身走下城墙。他知道，虽然这次的战斗结束了，但守护这片土地的责任还在继续。未来或许还会有新的挑战，新的危险，但只要身边还有陈默、老张、艾琳这些战友，还有哨站里的兄弟们，他就有信心一直守下去。
回到营房时，阿吉已经睡着了，嘴里还小声嘟囔着什么，大概是在做着打赢暗蚀、拿到军功章的梦。林野轻轻为他掖了掖被子，然后走到自己的床边坐下。他从怀里掏出老队长的手记，翻开内页，看着那张泛黄的照片，嘴角露出了一丝微笑。
窗外的月光透过窗户洒进来，落在手记上，也落在林野的脸上。这一夜，哨站很安静，只有风穿过黑森林的声音，和远处偶尔传来的狼嚎，却不再让人觉得恐惧——因为他们知道，守护这片土地的人，都在。
第二天清晨，天还没亮，哨站里就传来了动静。战士们早早地起床，有的去操练，有的去擦拭武器，还有的去烈士坡为牺牲的战友献上新鲜的松枝。苏医官依旧在诊疗室里忙碌着，艾琳也恢复了些体力，跟着一起帮忙。
林野站在了望塔上，看着远处的黑森林，和哨站里忙碌的身影，心里充满了平静和坚定。他知道，新的一天开始了，而他们的守护，也将继续。