半个时辰后，林羽带领着老顾、陆青、李雪、王浩，以及十名精英学员，拿着探测器，朝着回音谷的溶洞深处走去。溶洞内的空气潮湿而阴冷，只有火把的光芒照亮前方的道路，他们的脚步坚定，眼神中闪烁着守护的光芒——为了边境的安宁，为了百姓的安全，他们必须前进，必须胜利。
溶洞入口处的岩石上还残留着之前战斗的痕迹，黑色的暗能污渍在火把光下泛着诡异的光泽，空气中弥漫着淡淡的血腥气和暗能特有的腐臭味。李雪走在队伍中间，双手始终维持着圣能感知的状态，眉心的金光随着脚步轻颤：“院长，前方三十步处有暗能残留，浓度很淡，应该是那只高阶暗族逃跑时留下的，方向与探测器显示一致，朝着地下河的方向。”
林羽点头，示意队伍放慢速度：“大家注意脚下，溶洞地面湿滑，而且可能有之前矿洞开采留下的废弃坑洞，别不小心踩空。赵野，你伤势刚好，跟在队伍中间，别太靠前。”
之前在山谷中被暗族抽伤的赵野立刻应道：“放心吧院长，我现在能扛住！”他虽然脸色还有些苍白，但握着短刀的手依旧稳定，眼神紧紧盯着前方的黑暗，丝毫不敢放松。
队伍沿着溶洞通道前行，通道两侧的岩壁上布满了钟乳石，水滴从钟乳石尖端滴落，在地面形成一个个小小的水洼，脚步声与水滴声交织在一起，在空旷的溶洞中不断回响，显得格外清晰。老顾走在林羽身边，时不时用手触摸岩壁，又从背包里掏出之前绘制的落霞山脉矿洞分布图对照：“根据当年的矿洞记录，这条通道应该是当年开采铁矿时挖掘的辅助通道，尽头就是地下河，地下河沿岸还有几个废弃的采矿工作面，那只暗族很可能躲在工作面里疗伤。”
“采矿工作面？”陆青好奇地问道，手中的圣能弓始终搭着箭，箭尖对准通道前方的黑暗，“那地方能藏人吗？”
“不仅能藏人，还很适合埋伏。”老顾推了推眼镜，声音压低了几分，“当年的采矿工作面都是半开放式的空间，一侧靠着矿脉岩壁，另一侧就是地下河，空间不大不小，刚好能容纳一只高阶暗族藏身，而且工作面里堆满了废弃的矿车和工具，很容易设置陷阱。我们一会儿到了地下河沿岸，一定要格外小心，不能贸然冲进去。”
林羽认同地点头，转头对身后的十名精英学员说道：“一会儿到达地下河后，我们分成三个小队：第一队由我和陆青带领，负责正面探查，吸引暗族注意力；第二队由王浩和两名学员组成，带着陷阱工具绕到地下河下游，切断暗族的逃跑路线；第三队由老顾、李雪、赵野和剩下的学员组成，留在通道口附近，负责支援和警戒，一旦发现暗族突围，立刻用圣能武器拦截。”
“明白！”众人齐声应和，脚步依旧没有停顿，探测器上的红点越来越亮，说明他们与那只高阶暗族的距离越来越近。
又走了约莫一刻钟，前方的通道突然变得开阔，隐约能听到水流撞击岩石的声音。李雪的圣能感知突然变得强烈，她立刻停下脚步，压低声音：“院长，前方就是地下河！暗能波动就在右侧第一个采矿工作面里，很稳定，应该还在疗伤，没有发现我们的踪迹。”
林羽抬手示意队伍停下，自己则和老顾悄悄靠近通道口，探头朝着外面望去。只见通道外是一条宽约三丈的地下河，河水呈深墨绿色，水流湍急，撞击着河中的岩石，溅起白色的水花；河岸边每隔十几步就有一个凹陷的空间，正是当年的采矿工作面，其中右侧第一个工作面里堆满了废弃的矿车和铁镐，隐约能看到一道黑色的身影蜷缩在矿车后面，正是那只高阶暗族！
“它的伤口还在流血，鳞片下的暗能波动很紊乱，看来疗伤并不顺利。”老顾低声分析，“我们现在发动攻击，它很难全力反抗，但要注意它可能会用暗能自爆来鱼死网破——之前在矿洞它就试过用陷阱埋了我们，现在被逼到绝境，说不定会更疯狂。”
林羽点头，转头对身后的队伍做了个“行动”的手势。王浩立刻带着两名学员，拿着陷阱工具，沿着通道壁悄悄绕向地下河下游；老顾、李雪和赵野则带着剩下的学员留在通道口，举起圣能武器，瞄准采矿工作面的方向；林羽则和陆青一起，握着圣银剑和圣能弓，一步步朝着右侧第一个工作面靠近。
距离工作面还有十步时，蜷缩在矿车后的高阶暗族突然动了！它猛地抬起头，狼形的脑袋上，红色的瞳孔死死盯着林羽和陆青，嘴角咧开，露出尖锐的獠牙，低沉的嘶吼声从喉咙里溢出。显然，它虽然在疗伤，却始终保持着警惕，听到了两人的脚步声。
“吼！”高阶暗族猛地站起身，黑色的鳞片在火把光下泛着冷光，左腿的伤口处依旧在渗着黑色的血液，但它的气势却比之前在山谷中更盛——它知道自己躲不过去，索性放弃疗伤，准备拼死一战。
“陆青，射它的眼睛！”林羽大喊一声，手中的圣银剑凝聚起耀眼的圣能，率先朝着高阶暗族冲去。陆青立刻松开弓弦，一支圣银箭带着金色的光芒，直直射向高阶暗族的左眼！
高阶暗族反应极快，猛地偏头躲过箭矢，箭矢擦着它的耳朵飞过，射中了后面的矿车，发出“当”的一声脆响。与此同时，它的右爪带着黑色的暗能，朝着林羽的胸口抓来，爪风凌厉，带着刺鼻的腐臭味。
林羽侧身避开，圣银剑顺势朝着它的右爪斩去。“滋啦”一声，圣银剑与暗能爪碰撞，金色的圣能与黑色的暗能相互抵消，迸发出刺眼的火花。高阶暗族吃痛，右爪微微颤抖，显然被圣银剑灼伤了。
“就是现在！”林羽抓住机会，圣银剑再次挥出，目标直指它左腿的伤口。高阶暗族左腿本就受伤，无法灵活躲闪，只能勉强后退，却还是被圣银剑划到了伤口边缘，黑色的血液喷涌而出，它发出一声痛苦的咆哮，身体踉跄了一下。
陆青趁机再次搭弓射箭，三支圣银箭呈“品”字形，分别射向高阶暗族的胸口、腹部和右腿。高阶暗族被逼得连连后退，退到了采矿工作面的边缘，身后就是湍急的地下河，已经没有退路了。
“吼！”高阶暗族彻底疯狂，它猛地张开双臂，全身的鳞片都竖了起来，黑色的暗能从鳞片缝隙中疯狂涌出，在它周围形成一道黑色的漩涡。“不好！它要自爆暗能核心！”林羽脸色一变，立刻朝着陆青大喊，“快后退！”
就在这时，地下河下游突然传来“轰隆”一声巨响，紧接着，一道金色的圣能网从下游方向升起，将整个采矿工作面都围了起来——是王浩带领的小队布置好了拦截陷阱！“院长，我们已经切断它的逃跑路线！圣能网能暂时困住它的暗能，阻止它自爆！”王浩的声音从下游传来。
林羽心中一喜，立刻转身对通道口的老顾等人喊道：“老顾，用圣能炮！攻击它的暗能核心！”
老顾早已准备就绪，他和几名学员合力推着一门小型圣能炮，炮口对准高阶暗族，听到林羽的命令，立刻按下发射按钮：“圣能炮准备——发射！”
一道金色的圣能光束从炮口射出，带着强大的冲击力，直直射向高阶暗族的胸口。高阶暗族被圣能网困住，无法躲闪，只能眼睁睁看着圣能光束射中自己的胸口。“砰”的一声巨响，圣能光束击中了它的暗能核心，黑色的暗能瞬间崩溃，鳞片碎裂，黑色的血液四处飞溅。
高阶暗族发出一声凄厉的惨叫，身体开始抽搐，红色的瞳孔渐渐失去光泽。它挣扎着想要再次凝聚暗能，却发现暗能核心已经被圣能摧毁，再也无法调动任何暗能。最终，它重重地倒在地上，身体渐渐化为一缕缕黑烟，消散在空气中，只留下一颗黑色的晶石，掉落在地上。
林羽走上前，捡起那颗黑色的晶石，晶石只有拳头大小，表面光滑，却散发着微弱的暗能波动。“这是它的暗能核心？”陆青凑过来，好奇地看着晶石，“之前消灭的暗爪都没有这种核心，只有高阶暗族才有吗？”
老顾接过晶石，用特制的手套仔细擦拭了一下，又用探测器检测了一番，脸色凝重：“这不仅是暗能核心，还是一颗‘未成熟的暗渊核心’！你们看，晶石内部有微弱的空间波动，和当年墨玄的暗渊核心很像，只是能量更弱，还没有完全成型。”
“未成熟的暗渊核心？”林羽心中一震，“你的意思是，这只高阶暗族一直在培育新的暗渊核心？”
“很有可能。”老顾点点头，将晶石装进特制的密封盒里，“墨玄当年就是依靠暗渊核心才能不断复活和聚集暗族，现在这只高阶暗族培育新的暗渊核心，显然是想继承墨玄的计划，重新聚集残余的暗族，再次进攻边境。幸好我们及时发现，否则等这颗核心成熟，后果不堪设想。”
李雪此时也走了过来，她的圣能感知覆盖了整个地下河沿岸，轻声说道：“院长，周围的暗能波动已经消失了，没有其他暗族的踪迹。看来这只高阶暗族是残余暗族的首领，只要解决了它，落霞山脉的暗族威胁就暂时解除了。”
林羽松了口气，转头看向众人，脸上露出欣慰的笑容：“大家都辛苦了！这次能成功消灭高阶暗族，阻止新的暗渊核心成型，是所有人的功劳。现在，我们先清理一下现场，然后带着这颗核心返回落霞镇，向中枢报告情况。”
众人纷纷点头，开始有条不紊地清理工作面的痕迹，收起陷阱工具和圣能武器。王浩拆解着圣能网，一边拆一边说道：“院长，这次的战斗虽然险，但也让我们学到了很多——以后再遇到高阶暗族，我们就知道该怎么应对了，尤其是用陷阱切断逃跑路线，再用圣能炮攻击核心，这个战术太管用了！”
陆青也笑着说道：“是啊！下次我争取一箭...