新的征程，即将开始。
夕阳的余晖为圣能守护学院的塔楼镀上最后一层金边时，林羽已经站在学院广场的高台上，目光扫过下方整装待发的三十名核心学员。他们身着统一的银白圣能战甲，背上背着淬过圣银的武器，年轻的脸庞上没有丝毫怯意，只有对未知挑战的期待——经过影月谷决战与黑风寨封印战，这些学员早已不是当初需要庇护的新手，而是能独当一面的圣能战士。
“此次前往迷雾森林，与以往的战斗不同。”林羽的声音透过圣能加持，清晰地传到每一个人耳中，“我们目前只知道影族在森林附近活动，伴随诡异能量波动，且已有村民失踪，但具体敌人实力、目的，甚至那股能量的本质，都一无所知。所以，此次行动的核心是‘探查’而非‘强攻’，任何时候都要保持警惕，严禁单独行动。”
站在队列前排的陈默向前一步，举起手中的圣能长枪：“请院长放心！我们一定会遵守纪律，查清迷雾森林的真相！”学员们齐声响应，声音响彻广场，惊飞了檐角栖息的鸽子。
林羽微微点头，目光落在队列中的赵磊和王楠身上——这两人擅长追踪与隐匿，此次将作为先锋探路；苏瑶则留在学院，继续协调情报网络，随时传递最新消息。他从怀中掏出三枚雕刻着圣纹的通讯水晶，递给陈默、赵磊和王楠：“这是李教授改良的通讯水晶，能穿透迷雾森林的能量干扰，保持联络。一旦遇到无法应对的危险，立刻捏碎水晶发出信号，我会第一时间支援。”
分配完任务，林羽翻身骑上早已备好的“踏雪”——这是一匹通体雪白的战马，曾在多次战斗中载着他冲锋陷阵，此刻正不安地刨着蹄子，似乎也感受到了即将到来的紧张气氛。“出发！”随着林羽一声令下，三十一人的队伍朝着大陆东部的迷雾森林疾驰而去。
迷雾森林之所以得名，是因为常年笼罩在厚重的白色雾气中，即使是正午阳光最盛时，能见度也不足五米。更诡异的是，森林中的雾气能干扰能量感知，无论是圣能者还是影族，都无法在其中远距离探测敌人，这也是此前派去的探子迟迟无法传回详细情报的原因。
队伍抵达森林边缘时，已是次日清晨。远远望去，一片白茫茫的雾气像巨大的，将整片森林包裹其中，雾气边缘隐约能看到一些折断的树枝和散落的脚印，显然是之前失踪村民留下的痕迹。林羽勒住缰绳，翻身下马，蹲下身仔细观察地面——那些脚印杂乱无章，有些脚印的主人似乎在奔跑，有些则像是被什么东西拖拽着，留下长长的划痕，划痕末端的土壤里，还残留着一丝淡淡的黑色气息。
“这是影能，但又和普通影能不一样。”林羽指尖萦绕起微弱的圣能，轻轻触碰那丝黑色气息，圣能与之接触时，竟没有像往常一样产生剧烈排斥，反而像是被缓慢吸收，“这股能量更‘温和’，却带着更强的腐蚀性——你们看，这些草叶接触到黑色气息后，已经变成了灰白色，失去了生机。”
赵磊也蹲下身，用匕首挑起一点土壤，放在鼻尖轻嗅：“还有一股奇怪的腥气，像是腐肉混合着某种植物汁液的味道。我在死亡戈壁追踪影族时，从未闻到过这种气味。”
林羽站起身，看向迷雾深处：“赵磊、王楠，你们带五名学员作为先锋，进入森林外围探查，重点寻找失踪村民的踪迹和影族活动的痕迹，切记不要深入超过三里，遇到危险立刻撤退。我带领其他人在森林边缘建立临时营地，等待你们的消息。”
“明白！”赵磊和王楠立刻挑选了五名身手敏捷的学员，每人都带上了足够的干粮、伤药和信号弹，朝着迷雾中走去。白色的雾气很快吞噬了他们的身影，只留下轻微的脚步声，渐渐消失在森林深处。
林羽则带领剩下的学员，在森林边缘清理出一片空地，搭建帐篷，布置防御结界。孙长老和周长老此次也随队前来，两人合力在营地周围布下了三层圣能结界——最外层是预警结界，一旦有影族靠近就会发出微光；中间层是防御结界，能抵挡中等强度的影能攻击；最内层则是净化结界，防止森林中的诡异能量渗透进营地。
“院长，你说那股诡异能量到底是什么？”孙长老布完结界，走到林羽身边，眉头紧锁，“既不是圣能，也不是影能，更不是混沌能量，古籍中似乎没有关于这种能量的记载。”
林羽摇了摇头，目光再次投向迷雾：“李教授出发前曾推测，这可能是影族新研究出的能量，或者是某种来自森林深处的古老能量，被影族利用了。无论是什么，我们都必须小心——能让影族在迷雾森林这种特殊环境中活动，说明他们已经掌握了操控这种能量的方法。”
就在这时，营地外围的预警结界突然亮起微弱的蓝光——这是有生物靠近的信号！林羽和孙长老立刻握紧武器，朝着结界方向跑去，只见迷雾中缓缓走出一个身影，正是此前派去探查的赵磊，他的脸色苍白，身上的战甲沾着不少泥土和暗红色的液体，身后跟着的五名学员也个个面带惊色，其中一名学员的手臂上还缠着绷带，渗出淡淡的血迹。
“赵磊，怎么回事？遇到危险了？”林羽连忙上前，扶住他的肩膀。
赵磊喘了口气，从怀中掏出一块破碎的布料，布料上印着一个奇怪的图案——黑色的圆形图案中，刻着三条相互缠绕的蛇，蛇眼是暗红色的，和之前在黑风寨看到的蛇形图案有些相似，却又多了几分诡异。“我们在森林外围发现了一个废弃的木屋，木屋周围散落着很多这样的布料，还有十几具村民的尸体……”
“尸体？”林羽心中一沉，“尸体是什么状态？是被影族杀死的吗？”
“不是。”赵磊的声音带着一丝颤抖，“那些村民的尸体没有任何伤口，皮肤却呈现出灰白色，像是被抽干了所有生机，眼睛睁得很大，脸上满是恐惧，像是看到了什么极其可怕的东西。我们还在木屋地下室里，发现了一个奇怪的祭坛，祭坛上刻着和布料上一样的蛇形图案，图案周围还残留着那种诡异的黑色能量。”
林羽接过那块布料，指尖的圣能再次与布料上残留的黑色能量接触——这一次，他清晰地感觉到，那股能量中蕴含着一种“吸引”的力量，像是在召唤什么东西。“看来影族在迷雾森林里建造了祭坛，用村民的生机作为祭品，来催动某种仪式。”他将布料递给孙长老，“孙长老，你用净化圣能试试，能不能清除这股能量。”
孙长老接过布料，掌心泛起淡金色的圣能，覆盖在布料上。然而，圣能与黑色能量接触时，黑色能量竟像活物般收缩，然后慢慢渗透进布料纤维中，消失不见，仿佛从未存在过。“不行，这股能量能‘隐藏’在物质中，净化圣能只能暂时压制，无法彻底清除。”
林羽的眉头皱得更紧了：“王楠呢？他怎么没和你一起回来？”
“王楠带着两名学员去追踪影族的踪迹了。”赵磊解释道，“我们在木屋附近发现了新鲜的影族脚印，脚印朝着森林深处延伸，王楠说要去看看影族的目的地，让我们先回来汇报，他会在三里范围内探查，很快就会回来。”
就在这时，森林深处突然传来一声尖锐的哨声——这是他们约定的紧急信号！林羽脸色一变，立刻说道：“孙长老，你留下守护营地，周长老，你跟我一起去接应王楠！”
两人立刻带上十名学员，朝着哨声传来的方向跑去。白色的雾气中，能见度极低，只能靠地面的脚印和空气中残留的气息辨别方向。跑了大约一里路，前方突然传来一阵打斗声和学员的惨叫声，林羽心中一紧，加快脚步冲了过去。
穿过一片茂密的灌木丛，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气——只见三名影族战士正围着王楠和两名学员，那三名影族战士的外形与普通影族截然不同，他们的皮肤呈现出暗灰色，身上没有穿铠甲，而是覆盖着一层薄薄的黑色鳞片，鳞片上流淌着淡淡的黑色能量，正是之前在森林边缘发现的诡异能量。
更可怕的是，那些影族战士的手臂上，缠绕着黑色的藤蔓，藤蔓的末端长着尖刺，正不断地朝着王楠等人刺去。一名学员已经被藤蔓缠住了腿，藤蔓上的尖刺刺入皮肤，他的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，显然是生机正在被藤蔓吸收。
“放开他们！”林羽大喝一声，手中的圣银剑迸发出耀眼的光芒，朝着一名影族战士劈去。那名影族战士察觉到危险，立刻转身用手臂上的藤蔓抵挡，“咔嚓”一声，圣银剑斩断藤蔓，同时也在影族战士的手臂上留下一道深深的伤口。
然而，诡异的一幕发生了——影族战士伤口处的黑色鳞片开始蠕动，伤口竟以肉眼可见的速度愈合，只是愈合后的皮肤颜色更暗，鳞片也变得更加密集。“这是……再生能力？”林羽心中一惊，普通影族战士的伤口愈合速度远没有这么快，显然是那股诡异能量增强了他们的恢复能力。
周长老也立刻加入战斗，手中的圣能大刀劈向另一名影族战士，圣能与黑色能量碰撞在一起，发出“滋滋”的声响，黑色能量被圣能压制，影族战士的动作明显变慢。王楠趁机挣脱藤蔓的纠缠，拉着受伤的学员后退，同时用圣能弓箭射击影族战士的眼睛——那里是鳞片覆盖最薄弱的地方。
“这些影族的弱点在头部和颈部！”王楠大喊道，他刚才在战斗中发现，只有攻击这些部位，才能对影族战士造成实质性伤害。
林羽立刻调整攻击目标，圣银剑朝着影族战士的颈部刺去。那名影族战士想要躲闪，却被周长老的圣能大刀缠住，无法脱身。“噗嗤”一声，圣银剑刺入影族战士的颈部，黑色的血液喷溅而出，影族战士的身体一僵，倒在地上，身体很快开始融化，变成一滩黑色的液体，渗入土壤中，只留下几片黑色的鳞片。
另外两名影族战士见同伴被杀，眼中闪过一丝恐惧，转身想要逃跑。林羽怎会给他们机会，立刻追了上去，圣银剑再次挥出，将其中一名影族战士斩杀。最后一名影族战士见势不妙，突然转身，将手臂上的藤蔓朝着林羽甩来，同时身体化作一团黑色雾气，朝着迷雾深处逃去。
林羽避开藤蔓，想要追赶，却被王楠拉住：“院长，别追了！迷雾里太危险，而且那团黑雾速度太快，我们追不上。”
林羽停下脚步，看着黑色雾气消失在迷雾中，心中满是疑惑——这些影族战士不仅拥有再生能力，还能化作黑雾逃跑，显然是经过了某种改造，而改造他们的，正是森林中的诡异能量。“先看看受伤的学员怎么样了。”他转身走向那名被藤蔓刺伤的学员。
那名学员的脸色已经恢复了一些血色，但手臂上的伤口处，仍残留着一丝黑色能量，正在缓慢地向身体其他部位扩散。孙长老留在营地，随身携带的净化圣能不足以彻底清除这股能量。林羽立刻从怀中掏出一瓶特制的净化药剂——这是李教授研制的，能暂时压制影能和诡异能量的扩散，他将药剂倒在学员的伤口上，黑色能量立刻像遇到烈火的冰雪般收缩，伤口处的皮肤渐渐恢复正常。
“多谢院长。”受伤的学员感激地说道，挣扎着想要站起来。
“你先休息，让其他学员扶你回营地。”林羽说道，然后看向王楠，“你在追踪影族时，还发现了什么？”
王楠整理了一下身上的战甲，说道：“我们跟着脚印深入了大约两里路，发现那些影族战士是朝着森林深处的‘瘴气沼泽’去的。沼泽周围的雾气更浓，而且黑色能量也更密集，我还看到了一些影族的帐篷，数量大约有十几个，看起来像是一个临时据点。另外，我们在沼泽边缘发现了一块巨大的黑色石碑，石碑上刻着和祭坛上一样的蛇形图案，图案周围的地面上，还残留着大量的黑色能量，像是刚举行过某种仪式。”
“瘴气沼泽……”林羽喃喃自语，他曾在古籍中看到过关于迷雾森林的记载，瘴气沼泽是森林中最危险的地方，沼泽里的瘴气能腐蚀金属，甚至能穿透普通的圣能结界，而且沼泽中还生活着很多凶猛的异兽，常年在沼泽中活动的只有一种名为“沼泽巨鳄”的生物，其他生物很少敢靠近。
“看来影族的临时据点就在瘴气沼泽附近，他们在那里进行某种仪式，改造影族战士，还抓村民作为祭品。”林羽眼神变得锐利，“我们必须尽快查清他们的仪式目的，否则一旦他们改造出更多强化影族战士，后果不堪设想。”
就在这时，通讯水晶突然发出微弱的光芒——是苏瑶传来的消息。林羽立刻激活水晶，苏瑶的声音从水晶中传来，带着一丝焦急：“院长，李教授在古籍中找到了关于迷雾森林的记载！这种诡异能量名叫‘腐生之力’，是远古时期一种名为‘腐生族’的种族掌握的能量，这种能量能吸收生物的生机，转化为自身的力量，还能改造生物的身体，让其变成强大的战士。但腐生族早在几千年前就灭绝了，影族怎么会掌握腐生之力？”
“腐生族……”林羽心中一震，他从未听说过这个种族，“李教授有没有说，腐生族的遗迹或者能量来源在哪里？”
“李教授说，腐生族的最后一个聚居地，就在迷雾森林的瘴气沼泽深处，那里有一个‘腐生祭坛’，是腐生族储存腐生之力的地方。影族很可能是找到了腐生祭坛，利用祭坛中的腐生之力，进行仪式和改造影族战士。”苏瑶的声音顿了顿，继续说道，“还有一个坏消息，根据最新情报，影族正在大量