昏黄的台灯下，那张稚拙的儿童画在桌面上铺开，蜡笔涂抹出的鲜艳色块在黛·拉图尔的眼中却仿佛交织成一片危险的迷雾。直接按图索骥，闯入一个未知的地点，无异于蒙着眼睛在雷区行走。直觉的牵引固然重要，但面对“豺狼”马克斯·伯恩这样狡猾而危险的对手，仅凭直觉无异于自杀。在行动之前，她必须尽可能地将这头“豺狼”的轮廓从阴影中勾勒出来，了解他的巢穴、他的爪牙、他的习性。情报工作的铁律之一：知彼，是生存的第一要义。这幅画是钥匙，但背景调查才是确保这钥匙能打开正确之门、而非触发警报的保险栓。
接下来的几天，黛·拉图尔像一只织网的蜘蛛，悄无声息地在自己所能触及的各个信息节点上忙碌起来。她的调查分多条线并行，彼此隔绝，以确保即使某条线被察觉，也不会牵连整体。白天，她是领事馆内那位高效、略带疏离感的秘书拉图尔小姐，利用职务之便，她谨慎地调阅了与德国商社、侨民事务相关的非机密档案卷宗。这些官方文件记录着马克斯·伯恩名下“伯恩金融公司”公开的注册信息、大致业务范围（含糊地标注为“国际汇兑与商业投资”）以及几次合规的商业活动记录，干净得像被精心漂洗过，但也正因这种过度的干净，反而透露出一种刻意的伪装。
她更多地沉浸于领事馆资料室那间布满灰尘、散发着旧纸和皮革霉味的报纸合订本储藏间。这里收藏着近十年来上海出版的主要外文报纸。黛像一名考古学家，在泛黄的纸页间细细筛淘，寻找任何与“max born”或“伯恩金融”相关的蛛丝马迹。报道大多零星琐碎，提及伯恩公司多是作为某些商业活动的参与者名单之一，或是几起不起眼的、最终庭外和解的债务纠纷的被告方。然而，将这些碎片拼凑起来，一个模式逐渐显现：伯恩的借贷对象，往往是一些陷入短期资金周转困境的中小型进出口商行，或是某些家道中落、急需用钱维持体面的外国侨民。纠纷的结果，常常是这些商人神秘破产、家族企业易主，或那些侨民悄然离开上海。
黛发现了一个极具创意的调查角度：她不再孤立地看关于伯恩的报道，而是将社会新闻版、商业公告版甚至讣告栏的信息进行交叉比对。她注意到，一家名为“礼和洋行”的小型五金进出口公司在宣布破产前三个月，其老板年仅十八岁的女儿曾与一位年长她三十岁的德国商人传出订婚消息，而该商人与伯恩过从甚密。破产公告发布一周后，该洋行名下的仓库地产悄然转入一家伯恩控制的空壳公司名下。而那位小姐的订婚消息，也再无下文，仿佛从未发生过。这种隐藏在公开信息下的关联，像水面下的暗流，揭示了伯恩如何利用债务、联姻（或伪装联姻）等多种手段，不动声色地吞并猎物的残酷伎俩。
官方档案描绘的是一个守法的商人，报纸碎片拼凑出一个精于算计、游走法律边缘的金融猎手。但这还不够。黛需要更阴暗角落里的声音。在一个细雨绵绵的夜晚，她通过过去建立的一条极其隐秘的渠道，联系上了一位绰号“包打听”的混血情报贩子，此人对上海滩三教九流的人物底细了如指掌。在一家嘈杂的鸦片烟馆后巷，交易在阴影中快速完成。
“马克斯·伯恩？”包打听的声音像破风箱般嘶哑，带着浓重的烟味，“那可不是一般的放债人。听说他跟柏林的某些大人物……有旧情。他那些‘投资’，很多时候不是为了钱，至少不全是。”
“为了什么？”
“控制。渠道。比如，通过控制一家濒临倒闭的航运代理，他能掌握某些特定货物的流向；通过拿捏某个小领事的债务，他能获取一些……嗯，不太方便公开的文件。”包打听浑浊的眼睛里闪着狡黠的光，“有人说他是‘商业秃鹫’，只盯着快死的猎物。但我看，他更像蜘蛛，耐心地织网，等着虫子自己撞上来。‘白鸽’？呵呵，可不是第一只被他黏住的鸟儿。”
黛将这些来自官方、半公开、地下渠道的信息，像处理拼图一样进行分类、比对、验证。逻辑链条逐渐清晰：伯恩并非简单的贪婪高利贷者，他更像是一个以金融为工具、以情报和影响力为最终目标的隐蔽操作者。他的目标客户群体（有弱点、有利用价值的外籍人士）、他处理纠纷的模式（低调、迅速、最终获益远超债务本身）、以及包打听暗示的其与德国政治势力的关联，都指向一个更深层次的阴谋。“白鸽”作为情报人员，落入他的陷阱，绝非偶然。那幅儿童画所指向的地点，很可能就是伯恩用于藏匿某些关键证据、或进行秘密交易的巢穴之一。
“知己知彼，百战不殆。”黛默念着《孙子兵法》中的不朽名句。此刻，她对伯恩的“知”虽然仍不全面，但已不再是两眼一抹黑。她知道了他的危险不仅在于暴力，更在于其精密的算计和深厚的背景；知道了他的手段是编织债务与隐私的罗网；知道了他的目标可能远超金钱，涉及更黑暗的领域。
这持续数日的背景调查，如同在昏暗中一丝一缕地织就一张认知之网，又如同将散落各处的拼图碎片艰难地拼接起来。每一份档案、每一则旧闻、每一句耳语，都是一束微弱的光线，共同照亮了马克斯·伯恩藏身的阴影角落，显露出其模糊却愈发狰狞的轮廓。
调查过程充满了情感的微澜：在资料室长时间翻阅一无所获时的疲惫与焦躁；偶然发现关键关联时的瞬间兴奋与警惕；从包打听那里听到骇人内幕时的背脊发凉；以及当所有线索指向一个超越简单犯罪的庞大阴影时，心中涌起的沉重压力。然而，当调查结束时，这种种波动都沉淀为一种冰冷的决心。恐惧依然存在，但已被清晰的认知所驾驭。
黛将儿童画小心地收好。此刻再看那红色的屋顶、蓝色的河流和黄色的太阳，它们不再是抽象的符号，而是嵌入了一张由债务、控制、间谍活动交织成的黑暗地图上的具体坐标。背景调查已经为她划定了危险的区域，但无法消除危险本身。下一步，她必须亲自踏入这幅用蜡笔画就的地图，去面对那只潜伏在“豺狼找不到的地方”可能存在的真相——或者，更深的陷阱。夜色已深，窗外的上海霓虹闪烁，黛·拉图尔吹熄了台灯，让自己融入这片黑暗，内心已然锁定了一个必须前往的方向。调查结束，行动开始。