秦凡带着莉娅等人踏入星落城城主府时，府内的气氛早已凝重到了极点。青石铺就的甬道两侧，每隔三步便站着一名手持长矛的守卫，他们铠甲锃亮，眼神锐利如鹰，却难掩眉宇间的焦虑——显然，星落城的异常早已让府中上下人心惶惶。
引路的侍从脚步匆匆，将众人直接带向议事厅。刚推开沉重的红木大门，一股浓郁的灵气便扑面而来，厅内摆放着八根雕刻着盘龙纹饰的玉柱，每根玉柱上都缠绕着淡淡的灵光，却比秦凡上次来时暗淡了不少。议事厅中央的圆形石桌上，铺着一张巨大的星落城地图，地图上用朱砂标注着密密麻麻的红点，而地图正中央，代表“灵脉中枢”的位置，竟插着一面黑色的小旗，格外刺眼。
星落城城主艾玛早已等候在厅中，她身着暗金色城主长袍，头发梳理得一丝不苟，却难掩眼底的疲惫。见秦凡等人进来，艾玛立刻起身，快步走上前，语气急切：“秦凡公子，你可算回来了！星落城这次怕是真的要出事了！”
秦凡颔首，目光落在石桌上的地图上：“城主大人，我在回来的路上已察觉城内灵气波动异常，具体情况如何？”
艾玛叹了口气，指着地图中央的黑色小旗：“你看，这是星落城的灵脉中枢，位于城主府地下三百丈处，是整个城池灵气的源头。可就在三日前，灵脉中枢的灵气突然开始大量流失，我们派人下去探查，却发现中枢周围的防御阵法已被人暗中破坏，灵气正顺着一条隐秘的通道向外泄露。”
她顿了顿，伸手在地图上划过一道红线，红线从灵脉中枢延伸而出，最终指向城西方向的一片山脉：“我们顺着灵气泄露的轨迹追查，发现这些灵气最终都流向了‘幽影窟’——那是暗影族在灵界的隐秘据点，多年来一直相安无事，没想到他们竟暗中搞出这么大的动作！”
“幽影窟？”莉娅听到这个名字，脸色骤变，她上前一步，指着地图上的幽影窟位置，声音带着一丝颤抖，“城主大人，暗影族的目标恐怕不只是抽离灵脉灵气，他们真正想要的，是我身上的‘赤焰晶核’！”
此言一出，厅内众人皆惊。艾玛皱眉：“赤焰晶核？那不是我们一族的至宝吗？为何暗影族会盯上它？”
莉娅深吸一口气，缓缓解释：“赤焰晶核是用我族圣地的千年火焰精华凝练而成，不仅能净化一切邪祟之气，更是稳固灵脉的关键。暗影族的邪术依赖阴邪之力，最怕的就是赤焰晶核的净化之力；而灵脉中枢一旦失去灵气支撑，城池的防御便会土崩瓦解——他们围杀我，就是想夺取晶核，一来消除克制他们的力量，二来彻底切断星落城的灵脉供给，为后续攻占城池铺路！”
秦凡眼神一沉，他之前便觉得暗影族的行动有些蹊跷，如今听莉娅这么一说，所有线索瞬间串联起来：“这么说来，暗影族此次行动早有预谋，而且他们在星落城内部，必然有帮手。”
“帮手？”艾玛城主脸色一变，“秦凡公子的意思是，城内有内奸？”
“没错。”秦凡走到地图前，指尖点在灵脉中枢的位置，“灵脉中枢的防御阵法由城主府核心人员掌控，布防严密，外人根本无法靠近，更别说破坏阵法、开辟隐秘通道。能做到这一点的，必然是熟悉城主府情况、手握一定权力的人——可能是某位长老，也可能是府中的官员。”
他顿了顿，继续说道：“暗影族在城外设伏围杀莉娅，而城内的内奸则暗中破坏灵脉中枢，两者一内一外，配合得如此默契，显然是早有勾结。他们的目的很明确，就是想里应外合，等灵脉彻底崩溃、城池防御失效时，一举攻占星落城，将这里变成他们入侵灵界其他区域的跳板。”
厅内陷入一片寂静，所有人都被这个消息惊得说不出话来。艾玛的脸色更是变得惨白，他执掌星落城多年，从未想过府中竟会有内奸，而且还与暗影族勾结，这简直是对她的莫大讽刺。
莉娅的同伴们也纷纷露出愤怒的神色，一名身材魁梧的修士咬牙道：“难怪我们之前传讯求援时，消息始终发不出去，恐怕也是那内奸在暗中搞鬼！若不是秦凡公子出手相救，我们早已成了暗影族的刀下亡魂！”
秦凡抬手，示意众人冷静：“现在不是愤怒的时候，当务之急是阻止灵脉进一步流失，找出内奸，同时保护好赤焰晶核——它现在是对抗暗影族的关键，绝不能落入敌人手中。”
艾玛城主深吸一口气，强迫自己冷静下来，他看向秦凡，语气恳切：“秦凡公子，星落城如今危在旦夕，我知道你实力强大，还请你务必出手相助！只要能守住星落城，我城主府定有重谢！”
“城主大人客气了。”秦凡淡淡道，“我在星落城暂住，自然不会坐视城池陷入危机。眼下有两件事必须立刻去做。”
他转头看向墨如研，眼神中带着一丝信任：“如研，你先带莉娅等人去客房休息，同时协助府中的炼丹师为他们医治伤势——他们的灵脉被暗影族的邪术重创，若不及时医治，恐会留下后遗症。另外，你要亲自负责保护赤焰晶核，寸步不离，绝不能让它出现任何闪失。”
墨如研颔首，清冷的眸子里闪过一丝坚定：“放心，我会保护好他们和晶核，不会让你失望。”
秦凡又看向艾玛：“艾玛城主，我需要你提供一份名单——所有能接触到灵脉中枢防御阵法、知晓其布防情况的人，无论是长老还是官员，都要一一列出，不能有任何遗漏。另外，派几名可靠的修士随我一同前往灵脉中枢探查，我要亲自查看阵法被破坏的情况，或许能从中找到内奸的线索。”
“好！我这就去安排！”艾玛城主立刻应道，她转身对身后的侍从吩咐了几句，侍从不敢耽搁，快步跑出了议事厅。
莉娅看着秦凡，眼中满是感激：“秦凡公子，此次多谢你仗义相助。我虽然伤势未愈，但对暗影族的邪术和追踪手段有所了解，若你追查内奸时需要帮忙，随时可以找我。”
秦凡看了她一眼，微微点头：“你的好意我心领了，不过眼下你最重要的是养好伤势。等你伤势痊愈，若有需要，我自然会找你。”
莉娅不再多言，她知道秦凡说得有道理，如今她灵力虚弱，贸然参与追查内奸的行动，不仅帮不上忙，还可能拖后腿。
很快，侍从便带着几名身着白袍的炼丹师赶来，墨如研上前与炼丹师低声交流了几句，随后便带着莉娅等人向客房走去。临走前，莉娅回头看了秦凡一眼，眼神中带着一丝担忧，也带着一丝期待——她相信，秦凡一定能找出内奸，化解星落城的危机。
秦凡没有注意到莉娅的目光，他正与艾玛城主讨论着灵脉中枢的情况。没过多久，一名修士拿着一份名单匆匆赶来，递给艾玛：“城主，这是所有能接触到灵脉中枢防御阵法的人员名单，共十二人，包括三位长老和九位官员。”
艾玛接过名单，转手递给秦凡：“秦凡先生，你看。”
秦凡接过名单，仔细翻阅起来。名单上的名字他大多有印象，其中三位长老分别是负责阵法的苏长老、负责刑罚的赵长老和负责后勤的王长老，九位官员则包括城主府的参军、主簿等核心职位人员。
“苏长老？”秦凡看到苏长老的名字时，眉头微蹙——这位苏长老平日里为人温和，待人宽厚，在府中口碑极好，而且他执掌阵法多年，经验丰富，是城主最信任的人之一，怎么看都不像是内奸。
艾玛似乎看出了秦凡的疑惑，解释道：“苏长老执掌阵法多年，对灵脉中枢的防御阵法最为熟悉，按理说他的嫌疑最大。但苏长老为人正直，多年来为星落城尽心尽力，我实在不敢相信他会是内奸。”
秦凡淡淡道：“人心隔肚皮，越是看似不可能的人，越有可能隐藏着秘密。在没有找到确凿证据之前，所有人都有嫌疑，包括苏长老。”
他将名单收起，看向艾玛：“城主大人，麻烦你派两名可靠的修士随我一同前往灵脉中枢，我们现在就去探查。”
“好！”城主立刻点了两名身材高大的修士，“这两位是我的亲卫，忠诚度绝对可靠，让他们随你一同前往。”
秦凡点头，转身向议事厅外走去。两名亲卫紧随其后，手中握着长剑，眼神警惕地扫视着周围——如今内奸未除，任何一点风吹草动都可能暗藏危险。
走出议事厅，阳光洒在秦凡身上，却没有带来丝毫暖意。他抬头望向城主府地下的方向，眼神变得锐利起来——灵脉中枢的阵法究竟是如何被破坏的？内奸到底是谁？暗影族还有没有其他阴谋？
一连串的问题在他脑海中盘旋，他知道，接下来的追查之路绝不会轻松，甚至可能暗藏杀机。但他没有丝毫退缩——为了守护星落城，为了阻止暗影族的阴谋，他必须迎难而上，找出内奸，化解这场危机。
灵脉中枢的入口位于城主府后花园的一座假山之下，入口处由两名修士把守，见到秦凡等人前来，连忙上前行礼。秦凡示意他们打开入口，随着一阵“轰隆隆”的声响，假山缓缓移开，露出一个漆黑的通道，通道内弥漫着淡淡的灵气，却带着一丝若有若无的阴邪之气。
“秦凡公子，小心！”一名亲卫提醒道，“通道内的阴邪之气虽然微弱，但长期接触对身体有害。”
秦凡点头，掌心凝聚出一道淡淡的灵力屏障，将自己和两名亲卫笼罩其中：“走吧，进去看看。”
三人沿着通道缓缓下行，通道两侧的墙壁上镶嵌着发光的夜明珠，照亮了前行的道路。越往下走，灵气便越发浓郁，同时，那股阴邪之气也越来越重。秦凡的眉头皱得更紧了——这股阴邪之气与暗影族身上的气息如出一辙，显然是暗影族的人曾在这里活动过。
走了大约一炷香的时间，前方终于出现了一片广阔的空间，这里便是星落城的灵脉中枢。空间中央，有一根巨大的石柱，石柱通体晶莹，内部流淌着金色的液体，正是精纯的灵脉之力。然而，此刻的石柱却显得有些黯淡，金色液体的流动也变得缓慢，而在石柱的底部，竟有一个拳头大小的洞口，金色的灵脉之力正从洞口不断向外泄露，沿着地面上的一条隐秘沟槽流向远处。
秦凡快步走上前，仔细查看石柱底部的洞口。洞口边缘光滑，显然是被人用特殊的手段开凿而成，而在洞口周围，还残留着一丝微弱的邪术波动——正是暗影族常用的“蚀骨咒”，这种邪术能悄无声息地腐蚀坚硬的物体，却不会留下明显的痕迹。
“果然是暗影族的手笔。”秦凡眼神一冷，他又看向地面上的隐秘沟槽，沟槽被人用灵力掩盖，若不仔细查看，根本发现不了，“这沟槽应该就是灵气泄露的通道，它通向哪里？”
一名亲卫上前，仔细查看了片刻，说道：“秦凡先生，这沟槽的方向，似乎是朝着城西的方向，与之前追查的灵气轨迹一致，应该是通向幽影窟。”
秦凡点头，他又绕着灵脉中枢查看了一圈，发现周围的防御阵法果然被人破坏了——阵法的核心节点上，镶嵌的灵石已被取走，取而代之的是一些蕴含阴邪之力的黑色石头，正是这些黑色石头，导致阵法失效，无法阻止灵脉之力的泄露。
“能准确找到阵法的核心节点，还能神不知鬼不觉地更换灵石，看来这内奸对防御阵法的了解，绝不亚于苏长老。”秦凡摸着下巴，若有所思，“而且，他能在城主府的眼皮底下，开凿通道、布置沟槽，必然是利用了某种特权，或者找到了府中的防御漏洞。”
他站起身，看向两名亲卫：“我们先回去，将这里的情况告知艾玛城主。另外，从现在起，加强对灵脉中枢入口的守卫，任何人不得靠近，除非有我或艾玛城主的手令。”
“是！”两名亲卫连忙应道。
三人沿着通道返回，刚走出假山，便看到艾玛城主焦急地等候在外面：“秦凡先生，情况如何？”
秦凡将在灵脉中枢看到的情况一一告知她，最后说道：“内奸对防御阵法极为熟悉，而且手握一定的权力，能自由出入灵脉中枢附近区域。从目前的线索来看，苏长老、赵长老和王长老，都有嫌疑——尤其是苏长老，他执掌阵法多年，最有机会动手。”
艾玛脸色凝重：“那我们现在该怎么办？直接将他们叫来质问？”
“不行。”秦凡摇头，“我们现在没有确凿的证据，贸然质问只会打草惊蛇，让内奸更加警惕，甚至可能让他狗急跳墙，做出更危险的事情。”
他顿了顿，继续说道：“眼下，我们只能暗中调查，从名单上的十二人入手，逐一排查他们近期的行踪，看看谁有机会接触灵脉中枢，谁与外界有过异常联系。同时，我们还要尽快修复灵脉中枢的防御阵法，阻止灵气进一步流失——这件事，恐怕还需要苏长老出面，毕竟他对阵法最为熟悉。”
艾玛城主犹豫了一下：“让苏长老去修复阵法？万一他真的是内奸，岂不是……”
“放心。”秦凡淡淡道，“我会亲自盯着他，若他有任何异动，我会立刻出手。而且，修复阵法需要大量的灵石和材料，这些都由我们亲自准备，不让他有任何动手脚的机会。”
艾玛想了想，觉得秦凡说得有道理，便点头道：“好，就按你说的办。我这就去通知苏长老，让他准备修复阵法，同时安排人手，暗中调查名单上的人。”
秦凡点头，他知道，一场无声的较量已经开始。内奸隐藏在暗处，随时可能发动新的阴谋，而他必须在最短的时间内找出内奸，化解危机，否则，星落城将面临灭顶之灾。
夕阳西下，金色的余晖洒在城主府的屋顶上，却无法驱散笼罩在城池上空的阴霾。秦凡站在议事厅的窗前，望着远处渐渐暗下来的天空，眼神坚定——无论内奸是谁，无论暗影族有多么狡猾，他都绝不会让他们的阴谋得逞。