秦凡握着破障刃的手紧了紧，目光扫过四周茂密的树林。断云岭的树木本就粗壮，此刻枝叶交错如网，将阳光切割得支离破碎，阴影里仿佛藏着无数双眼睛。“不管目的是什么，咱们不能坐以待毙。”他从储物袋里取出一枚掌心大小的罗盘，罗盘指针并非指向南北，而是悬浮着一缕淡蓝色灵力，“这是昆仑宫特制的‘踪灵盘’，能感应到修士残留的灵力轨迹。莉娅，你用追踪粉辅助，咱们顺着符文残留的气息找找看，若能找到施术者的踪迹，至少能弄清楚对方的底细。”
莉娅点头，立刻从腰间解下一个绣着繁复纹路的青色布袋，倒出些许银白粉末在掌心。这追踪粉是灵界大长老艾拉独门炼制，遇灵力即显形，哪怕是消散半个时辰的灵力痕迹，也能被它捕捉到。她将粉末均匀撒在冰纹蛟尸体周围，粉末落地的瞬间，便如被无形的线牵引般，沿着一条隐蔽的小径亮起淡绿色光点，蜿蜒着向断云岭深处延伸——那方向恰好偏离了安全通道，朝着西域漠西神宫禁地的边缘而去。
“痕迹往禁地那边去了。”莉娅压低声音，指尖轻点地面的光点，“但禁地外围有散仙布下的三重禁制，寻常修士根本不敢靠近，对方若真往那边走，要么是有破解禁制的手段，要么就是故意设下的陷阱，引咱们踏入警戒圈。”
墨如研走到光点延伸的方向，取出一枚通体莹白的测灵石。灵石刚接触到空气，表面便浮现出细密的裂纹，裂纹中还泛着淡淡的黑色雾气。“前面十里范围内，有至少三名高阶修士的灵力残留，修为都在渡劫期五层，而且他们的灵力中带着‘影蚀’的气息——这种气息会缓慢吞噬修士的灵力，是邪修常用的手段。”她收起测灵石，神色愈发凝重，“咱们两个虽都是渡劫期五层，可莉娅才渡劫不久。但面对三名渡劫期五层邪修，更别说对方还可能布下了陷阱。”
秦凡沉默片刻，手指无意识地摩挲着腰间的传讯令——这是太上长老秦默然特制的应急传讯令，捏碎后能直接联系到驻守断云岭的宗门长老，可一旦使用，就意味着此次历练失败，甚至可能暴露宗门在安全通道内的布防。“不能轻易放弃，也不能冒进。”他忽然抬眼，目光坚定，“咱们只追出五里，若还找不到施术者的具体位置，就立刻退回安全通道，绕路去北域的风雪原。那里有宗门的临时据点，既能休整，也能通过据点传讯，让长老调查邪修的踪迹。”
墨如研和莉娅对视一眼，点头同意。三人当即调整阵型，秦凡走在最前，换了虚空之刃斜握在手中，灵力灌注刃身，将残留的冰意驱散，刃身泛起寒光；墨如研走在中间，指尖始终凝着一缕灵力，随时准备应对突发状况；莉娅走在最后，掌心托着追踪粉，不时补充撒下，确保光点不会中断。
沿着追踪粉标记的路线前行，四周的树木越来越茂密，阳光几乎被完全遮挡，空气也渐渐变得阴冷。地面的落叶下，偶尔能看到几具低阶妖兽的尸体，尸体上都有被利爪抓伤的痕迹，伤口还泛着黑色的腐蚀痕迹——显然是被邪修的影蚀灵力所伤。
“前面三里处，有灵力波动！”墨如研突然停下脚步，指尖指向左侧的一片灌木丛。那里的空气微微扭曲，隐约能看到一道黑色的身影蜷缩在树后，似乎在观察着什么。
秦凡立刻示意两人压低身形，缓缓靠近。他屏住呼吸，虚空之刃上的寒光收敛，只留一缕微弱的灵力萦绕在刃尖——这是为了避免灵力外泄，惊动对方。三人悄悄绕到灌木丛后方，只见那道黑影穿着黑色的斗篷，斗篷边缘绣着扭曲的“影”字，正低头摆弄着一枚黑色的令牌，令牌上泛着与冰纹蛟鳞片上相同的淡金色符文。
“是影阁的人！”秦凡压低声音，语气中带着一丝惊讶，“我在宗门典籍里见过影阁的标记，他们是活跃在四域禁地边缘的邪修组织，专门抢夺修士的历练物资，还会抓捕低阶修士炼制邪器。”
秦凡眼神一沉，握紧虚空之刃，正准备下令突袭，那道黑影却像是察觉到了什么，猛地抬头，兜帽下的脸被一层黑雾笼罩，只能看到一双泛着红光的眼睛。“既然来了，就别躲了。”黑影的声音沙哑难听，像是被砂纸磨过一般，“秦凡、墨如研、还有一个美人，昆仑宫的小崽子，倒是比我想象中更有胆子，敢追这么远。”
话音未落，黑影突然从怀中掏出三枚黑色的符篆，挥手掷向三人。符篆在空中炸开，化作三道黑色的雾气，雾气落地后竟凝聚成三只通体漆黑的妖兽——每只妖兽都长着三只眼睛，爪子泛着幽蓝的腐蚀光泽，正是之前围攻他们的毒爪猴，可气息却比之前的毒爪猴强了一倍不止，显然是被影蚀灵力强化过的“变异毒爪猴”。
“小心！这些变异毒爪猴的爪子有毒，碰到就会被影蚀灵力入侵！”墨如研立刻抬手，淡青色灵力在身前凝聚成一道护盾，挡住了第一只毒爪猴的扑击。护盾与毒爪猴的爪子碰撞的瞬间，竟发出“滋滋”的腐蚀声，护盾表面浮现出细密的孔洞。
莉娅迅速掏出缚灵绳，手腕一甩，绳子如灵蛇般缠住第二只毒爪猴的四肢。可变异毒爪猴的力量远超寻常毒爪猴，它猛地挣扎，缚灵绳上竟被抓出几道裂痕。“秦凡，你去对付那个影阁修士，这里交给我和如研！”莉娅咬牙，灵力源源不断注入缚灵绳，将绳子绷得笔直，暂时困住了变异毒爪猴。
秦凡点头，脚尖点地，身形如箭般冲向黑影。虚空之刃带着凌厉的切割空间之力，直刺黑影的胸口——他知道，对付邪修，必须先破掉对方的防御，否则对方很可能会用邪术召唤更多妖兽。
黑影见状，却不慌不忙地从怀中掏出一枚黑色令牌，令牌上的符文亮起，一道黑色的护盾瞬间笼罩全身。破障刃刺在护盾上，竟被弹了回来，刃身还被护盾上的影蚀灵力缠绕，泛起淡淡的黑色。
“就这点本事，也敢来追我？”黑影冷笑一声，左手结印，身前的空气突然扭曲，三道黑色的灵力刃凭空出现，直劈秦凡的面门。
秦凡连忙侧身避开，灵力刃擦着他的肩膀飞过，落在身后的树干上，树干瞬间被腐蚀出三道深不见底的沟壑。“你的影蚀灵力虽强，但操控还不够熟练，护盾的防御也有破绽。”秦凡眼神锐利，刚才那一刺，他已经察觉到黑影护盾的左侧有一处灵力薄弱点——那是邪修炼制护盾时，因灵力不稳留下的破绽。
他深吸一口气，将全身灵力凝聚在虚空之刃上，刃身泛起耀眼的青光。“虚空斩——斩人式！”秦凡大喝一声，身形猛地加速，虚空之刃带着一往无前的气势，直刺黑影护盾的薄弱点。
“什么？”黑影脸色一变，连忙想调整护盾的灵力分布，可已经来不及了。虚空之刃瞬间穿透护盾，刺中了黑影的左肩。黑影发出一声惨叫，左肩涌出黑色的血液，血液落在地上，竟将地面腐蚀出一个个小坑。
“你……你竟敢伤我！”黑影又惊又怒，右手猛地捏碎手中的令牌，周身泛起浓郁的黑雾。“影遁术！”黑雾迅速包裹住他的身形，他的身影开始变得透明，“你们等着，影阁不会放过你们的！”
秦凡立刻追上去，想阻止他逃脱，可黑雾消散的速度极快，等黑雾散去，黑影已经消失得无影无踪，只留下地上一枚掉落的青铜徽章——徽章上刻着与黑影斗篷上相同的“影”字，徽章边缘还镶嵌着几颗黑色的珠子，珠子里泛着淡淡的影蚀灵力。
墨如研和莉娅此时也解决了三只变异毒爪猴，快步走了过来。莉娅看着地上的青铜徽章，皱眉道：“这徽章是影阁分舵主级别的人才有的信物，里面可能藏着影阁在断云岭的据点信息。”
墨如研蹲下身，指尖凝着一缕灵力，小心翼翼地触碰徽章。可就在灵力接触到徽章的瞬间，徽章突然发出刺耳的嗡鸣，表面的“影”字亮起红光，像是要触发什么禁制。“不好，这徽章有自毁禁制，一旦强行探查，就会引爆里面的影蚀灵力！”她立刻收回灵力，徽章的嗡鸣声才渐渐平息，红光也随之暗淡。
秦凡捡起徽章，用灵力将它包裹起来，收入储物袋：“不能强行破解，否则不仅得不到信息，还会被影蚀灵力波及。咱们先离开这里，去风雪原的临时据点，那里有宗门特制的‘解禁制阵盘’，或许能安全破解徽章里的信息。”
三人不再犹豫，立刻转身，沿着来时的路返回。可他们没注意到，在黑影消失的那棵树下，地面上悄然浮现出一道淡金色的符文——这符文与冰纹蛟鳞片上的符文一模一样，随着三人的离开，符文缓缓亮起，将他们的去向化作一道淡金色的光点，传入了断云岭深处的一座隐蔽山洞中。
山洞内，三名穿着黑色斗篷的修士围坐在一张石桌旁，石桌上摆放着一面黑色的水晶镜。水晶镜中，正显示着秦凡三人离去的背影。其中一名身材高大的修士，手指轻轻敲击着石桌，声音低沉：“分舵主失手了，还被那三个小崽子伤了，看来这三个小家伙比咱们想象中更难对付。”
另一名修士冷笑一声，指尖划过水晶镜，镜中的画面切换到落星潭的场景：“没关系，咱们的目的已经达到了——那三个小崽子已经偏离了安全通道，朝着禁地边缘来了。只要他们再往前走十里，就会踏入咱们布下的‘影蚀阵’，到时候就算他们有三头六臂，也逃不出咱们的手掌心。”
第三名修士则拿起一枚黑色的令牌，令牌上的符文与之前黑影使用的令牌一模一样：“分舵主已经把‘影踪符’的气息附在了那三个小崽子身上，不管他们走到哪里，咱们都能找到他们。等他们踏入影蚀阵，咱们再发动阵法，不仅能夺取他们的历练物资，还能把他们炼制成‘影奴’，咱们影阁就能趁机在断云岭扩张势力了。”
三人相视一笑，笑声中充满了阴狠。水晶镜中的画面渐渐暗淡，山洞内重新陷入黑暗，只留下石桌上的黑色令牌，仍泛着淡淡的红光，像是一双窥视着猎物的眼睛，等待着秦凡三人踏入早已布好的陷阱。
而此时的秦凡三人，正沿着安全通道快速前行。他们虽然警惕，却不知道自己已经被影阁的影踪符标记，更不知道前方不远处，一座致命的陷阱正在等待着他们。断云岭的风，渐渐变得阴冷，仿佛预示着一场更大的危机即将来临。