与“裂石团”达成的暂时协议，为鸦林镇赢得了一段宝贵的喘息之机。谢无疾并未放松警惕，斥候依旧日夜监视着对方和灰石堡的动向，但至少表面上，边境恢复了往日的平静，商队往来也顺畅了许多。
奥莉薇娅立刻投入到水渠的规划和建设中。她召集了领地里所有懂得水利和建筑的工匠，甚至从流民中发掘出几个曾经参与过大型工程的老手。经过反复勘测和计算，一条连接艾辛河支流、绕开争议区域、并能有效灌溉新垦农田的水渠路线被确定下来。工程虽然浩大，但一旦建成，不仅能解决眼前的用水纠纷，更能为领地未来的农业发展奠定坚实基础。
谢无疾看着奥莉薇娅拿出的、画满复杂线条和标注的图纸，头大如斗，但还是大手一挥：“干！需要多少人，调！需要什么材料，想办法弄！”他知道，这种基础建设是领地长远的根基，再难也得投入。
与此同时，莉拉对“鸦林守卫”的训练也更加严苛。她不仅要求他们熟练掌握弓弩和近战技巧，还开始教导他们基础的丛林侦察、小队配合和防御工事构筑。谢无疾偶尔会去训练场，看着那些原本面黄肌瘦的流民，在莉拉的调教下渐渐有了军人的挺拔和锐气，心中颇为满意。他甚至亲自下场，用木制武器与守卫们对练，他那融合了现代格斗技巧和异界内息的诡异打法，常常让守卫们吃尽苦头，却也让他们学到了不少实战经验。
“光练不行，得见见血。”某天训练结束后，谢无疾对莉拉说，“下次附近再有小股地精或者野兽骚扰，就派他们去清剿，你来压阵。”
莉拉点头同意，她知道，真正的战士需要在战斗中淬炼。
艾尔薇拉果然如她所保证的那样，安分了许多，大部分时间都跟在奥莉薇娅身边，像块海绵一样吸收着管理领地的知识。她聪明伶俐，学得很快，偶尔提出的一些建议，虽然略显稚嫩，但角度新颖，常常能给奥莉薇娅带来一些启发。不过，她那双琥珀色的大眼睛里，依旧时常闪烁着狡黠的光芒，显然并非完全安于现状。谢无疾也不点破，只要她不惹麻烦，乐于见她成长。
领地的一切似乎都在朝着好的方向发展。然而，麻烦总是不期而至。
这天，负责在矿洞外围警戒的守卫匆忙来报：矿洞深处传来异常响动，似乎有新的塌方，而且……隐约听到了非人的嘶吼声！
谢无疾心中一凛，立刻带上莉拉和一小队精锐守卫，赶赴矿洞。艾莉莎似乎也感应到了什么，无声无息地跟了上来。
矿洞入口依旧被严密把守着，但深入其中一段后，便能感觉到空气中弥漫着一股淡淡的、带着硫磺和腐朽气息的异味。原本被清理加固过的通道，在前方出现了新的坍塌，碎石堵住了去路。而从坍塌石块的缝隙深处，隐约传来一阵阵令人牙酸的挖掘声，以及低沉的、充满暴戾气息的嘶吼。
“不是普通塌方。”艾莉莎冰蓝色的眸子凝视着碎石缝隙，声音清冷，“有东西从更深的地方上来了。能量波动……混乱，充满侵略性。”
莉拉搭箭上弦，警惕地感知着四周：“声音不止一个。”
谢无疾脸色凝重。他最担心的事情还是发生了。地底那个被马拉斯蒂尔称为“坐标”的东西，显然不仅仅是被动地散发能量，它还能吸引或者孕育出某些……“守卫”？
“清理通道！小心戒备！”他下令道。
守卫们开始小心翼翼地搬运石块，莉拉和几名弓箭手则瞄准了缝隙后方，严阵以待。
随着通道被逐渐清理开，那股硫磺腐臭味更加浓烈，嘶吼声也愈发清晰。终于，当最后几块大石被移开时，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气！
通道后方，并非他们熟悉的矿脉，而是一个刚刚被挖掘出的、向下倾斜的黝黑洞口！洞口处，盘踞着三只形态丑陋的生物！它们大约有半人高，皮肤如同被灼烧过的岩石，布满裂缝，裂缝中隐隐透出暗红色的光芒。它们拥有强壮的前肢和锋利的爪子，头部没有眼睛，只有一个不断开合、布满利齿的口器，发出令人不适的“咔嚓”声和嘶吼。
“是石窟潜伏者！”艾莉莎迅速辨认出来，“通常生活在极深的地底，被强烈的黑暗能量吸引。它们挖掘能力极强，性情凶暴。”
她话音未落，那三只石窟潜伏者似乎被光线和生人的气息刺激，发出一声尖锐的嘶鸣，猛地扑了过来！速度快得惊人！
“放箭！”莉拉冷静下令。
嗖嗖几声，箭矢精准地射向潜伏者。然而，这些怪物的石皮异常坚硬，普通的箭矢射在上面，竟然大多被弹开，只留下浅浅的白痕，只有莉拉那支附加了微弱精灵力量的箭矢，才勉强射穿了一只潜伏者的肩膀，让它动作一滞。
“妈的，皮这么厚！”谢无疾骂了一句，瞬间拔出了“猎星者”。他没有丝毫犹豫，直接瞄准了冲在最前面那只潜伏者那张开的、布满利齿的口器！
砰！砰！砰！
三声急促的枪响！莫桑比克射击法！两颗子弹射入口腔内部，一颗精准地命中其疑似中枢神经的颈部连接处！
那潜伏者前冲的势头猛地一顿，暗红色的血液和碎裂的甲壳从口器中喷溅而出，发出一声凄厉的哀嚎，重重摔倒在地，抽搐了几下便不动了。
另外两只潜伏者被枪声和同伴的死亡激怒，更加疯狂地扑来。
“掩护我！”谢无疾对莉拉喊了一声，反手拔出“影噬之牙”匕首，内息灌注双腿，猛地迎了上去！
在狭窄的矿洞环境中，枪械的灵活性受到限制，近身搏杀更为有效。
一只潜伏者挥舞着利爪抓向谢无疾的面门！谢无疾一个侧身滑步避开，右手匕首如同毒蛇出洞，精准地刺向它前肢与身体的连接处！“影噬之牙”对能量体的特效此刻显现，匕首轻易地破开了坚硬的石皮，刺入血肉，那潜伏者发出一声痛苦的嘶吼。
另一只潜伏者则从侧面袭来！谢无疾仿佛背后长眼，左臂手肘猛地向后撞击，正好砸在它的口器侧面，同时身体借力旋转，右腿如同钢鞭般抽出，狠狠踢在它的侧肋！
咔嚓！ 令人牙酸的骨裂声响起。
莉拉的箭矢也适时赶到，干扰着它们的行动。身后的守卫们则持着长矛和盾牌，结成简单的阵型，防止它们突破。
艾莉莎并未直接参与战斗，而是站在后方，双手虚按，一股无形的暗影能量如同涟漪般扩散开来，笼罩住那两只受伤的潜伏者。它们动作瞬间变得迟缓，眼中的红光也黯淡了几分，仿佛生命力正在被悄然汲取。【生命汲取】与【衰弱诅咒】的配合！
趁此机会，谢无疾眼神一冷，脸上所有表情瞬间消失，进入绝对冷静状态。他精准地捕捉到两只潜伏者因痛苦和诅咒露出的破绽，身影如鬼魅般闪动。
噗嗤！噗嗤！
两声利刃入肉的闷响。“影噬之牙”精准地切开了它们的喉咙和能量核心。
战斗在几分钟内结束。三只来自地底的怪物变成了矿洞中的尸体。
谢无疾退出冷静状态，喘着粗气，感受着右臂经脉因强行发力传来的刺痛，看着地上怪物的尸体，脸色难看。“亏大了，又浪费三颗子弹。”他心疼地嘀咕了一句，随即对艾莉莎问道，“这些东西，和下面那个‘坐标’有关？”
艾莉莎检查着尸体，点了点头：“能量同源。是‘坐标’散发的气息吸引并可能催化了它们。这只是开始。随着‘坐标’活跃度增加，可能会有更多、更强的地底生物被吸引上来。”
谢无疾的心沉了下去。看来，地底的隐患远未解除，反而因为他们的探索和时间的推移，正在变得更加危险。马拉斯蒂尔提到的“星辰镇封术”必须尽快提上日程了。
“清理现场，加固这个洞口！”他下令道，“莉拉，加派双倍人手看守矿洞，没有我的命令，任何人不得深入！”
返回领主府，谢无疾立刻召来了奥莉薇娅和艾莉莎，将矿洞的情况告知。
“我们必须加快准备‘星辰镇封术’。”谢无疾沉声道，“博格提供的结晶够用吗？那个提纯技术，艾莉莎你研究得怎么样了？”
艾莉莎回答：“博格提供的结晶能量驳杂，不足以支撑完整封印。我从他提供的技术原理中逆向推导，结合古卷记载，初步掌握了基础提纯法，但效率低下，且需要特定环境。我们需要更多原材料，或者……找到更高效的提纯方法，比如那个安格玛据点里的原始装置。”
奥莉薇娅补充道：“与博格的联合勘探不能再拖了。我们可以借此机会，一方面稳住他，另一方面，或许能从他那里获取更多关于结晶来源的线索，甚至……利用他的资源和人力，为我们探索安格玛据点提供掩护。”
谢无疾思考片刻，眼中闪过一丝决断：“好！答应博格，进行第一次联合勘探。时间就定在三天后！奥莉薇娅，你来安排，既要让他们看到‘价值’，又不能暴露矿洞深处的秘密和地底的真实情况。艾莉莎，你准备一下，勘探时跟我一起去，我需要你判断那些结晶的源头和能量流向。”
“明白。”两人齐声应道。
新的挑战接踵而至。内有地底隐患蠢蠢欲动，外有博格和潜在敌对势力的觊觎。谢无疾这个男爵的位置，坐得并不安稳。但他并没有畏惧，反而感到一种久违的、面对挑战时的兴奋。
他的领地，他的势力，正是在这一次次危机与应对中，如同被打磨的刀锋，逐渐变得锋利。而属于他的传奇，也在这边境之地的风沙与硝烟中，悄然书写着新的篇章。至于那遥远的世界命运？暂且让它再等一等吧。