山涧旁的阳光暖得有些不真实。谢无疾瘫在鹅卵石滩上，像条离水的鱼，大口喘着气，感觉每一根骨头都在抗议刚才那趟疯狂的“空间滚筒洗衣机”之旅。
“咳咳……我说，下次能不能提前打个招呼，选个软点的地方着陆？”他龇牙咧嘴地坐起来，揉着几乎摔成八瓣的屁股，目光却不由自主地瞟向旁边正在拧着袍角水渍的艾莉莎。兜帽落下，那张苍白精致却总冷若冰霜的脸在阳光下仿佛透明，湿漉漉的黑发贴在脸颊，竟有种惊心动魄的脆弱美感。
“哎呀呀，没想到我们的大法师落水后也别有一番风味嘛？”谢无疾瞬间切换回嬉皮笑脸的模式，仿佛刚才在通道里那个眼神冰冷、刀刀致命的不是他本人，“要不要骑士老爷我发扬风格，把披风借你披披？虽然也湿透了，但好歹是刚铎正版，带着王都的贵族气息呢！”
艾莉莎连眼皮都没抬一下，指尖一缕黑色能量掠过，袍子和长发上的水汽瞬间蒸干，恢复了之前的干爽整洁，只留下一股淡淡的、类似于臭氧被加热后的奇异味道。她重新拉上兜帽，遮住了令人遐想的容颜，声音依旧清冷：“如果你那贫乏的词汇量只能支撑这种程度的调戏，我建议你节省点体力，思考一下我们现在的处境。”
“处境？嘿，阳光，沙滩，溪流，美人相伴……除了没有椰林树影，简直完美！”谢无疾夸张地张开双臂，随即又“嘶”地一声捂住腰，“好吧，还得忽略这身快散架的骨头。”
莉拉已经检查完自己的装备，冰晶长剑完好无损。她看着谢无疾耍宝，嘴角忍不住微微上扬，但很快又恢复了一本正经：“谢无疾骑士，我们虽然逃出来了，但位置不明，补给耗尽，需要尽快找到人烟。”
“补给？”谢无疾一拍脑袋，赶紧检查自己的家当。干粮袋在传送中不知道掉哪儿去了，水囊也瘪了。他哀嚎一声：“我的洛汗肉干！我存了半个月没舍得吃啊！”那表情痛心疾首，仿佛损失了几个亿。
玩笑归玩笑，生存是首要问题。谢无疾用“蟒蛇”当锤子，笨拙地敲开溪边几个类似椰子但外壳更坚硬的果实，清甜的汁液暂时缓解了焦渴。艾莉莎则辨认出几种可食用的菌类和浆果。莉拉用她精灵的方式，很快就用藤蔓和削尖的树枝做了个简易鱼叉，不一会就插上来几条肥美的溪鱼。
篝火升起，烤鱼的香味驱散了些许疲惫。谢无雷一边啃着烤鱼，一边摆弄着他的宝贝枪械。他退出“蟒蛇”的弹巢，看着里面仅剩的七发“霜语弹”和两发“蚀骨弹”，叹了口气：“家底快打光了呀。得找个地方补充一下，不然下次遇到大家伙，难道真要靠我这帅脸去感化它们？”
他看向艾莉莎：“我说艾莉莎大小姐，你那本百科全书（指《界域行者手札》）里，有没有什么快速发家致富、或者能找到矮人军火库的章节？”
艾莉莎慢条斯理地吃着烤鱼，动作优雅得不像在荒野求生。“手札主要记载的是知识与理论，不是强盗指南。不过……”她顿了顿，指向东南方向，“根据结构水晶球里残存的地图信息，结合我们传送前的大致方向，我们现在可能位于迷雾山脉东麓，靠近……‘铁丘陵’矮人王国的边缘地带。”
“铁丘陵？”谢无疾眼睛瞬间亮了，“矮人！那可是出了名的能工巧匠，啤酒管够，武器精良！说不定能忽悠……呃，是友好协商，搞点好东西！”
莉拉提醒道：“铁丘陵的矮人以脾气火爆和排外着称，我们这样贸然前往，未必会受到欢迎。”
“怕什么？”谢无疾拍了拍腰间的骑士长剑和“蟒蛇”，“咱们现在可是有正式编制……呃，至少我有个骑士头衔！代表刚铎与矮人进行友好军事交流，顺便采购点土特产，合情合理嘛！”
他嘴上说得轻松，眼神却悄悄瞥向艾莉莎。矮人对魔法，尤其是艾莉莎这种带着黑暗气息的魔法，可没什么好感。
艾莉莎自然明白他的顾虑，淡淡道：“我需要时间消化手札里的知识，并尝试修复结构水晶球，获取更精确的地图。矮人城镇人多眼杂，并非理想的研究场所。我们可以先在外围寻找一个临时据点。”
接下来的两天，三人沿着山麓跋涉。谢无疾充分发挥了他那“中级偏上”的格斗能力和野外生存技巧（主要来源于另一个世界的徒步经验），设置陷阱捕捉小动物，辨识方向，偶尔还用“蟒蛇”精准地点杀一两只不开眼、试图把他们当点心的山地座狼，子弹自然是省着用，主要靠“影噬之牙”和骑士长剑解决。
一路上，他那张嘴就没停过。不是调侃莉拉射箭时绷紧的俏脸“像极了爱情的样子”，就是抱怨艾莉莎研究手札时“像个沉迷网络小说的宅女”，甚至还试图教莉拉唱他那个世界的跑调流行歌，被精灵以“玷污自然之音”为由严词拒绝。
直到他们在一片相对隐蔽的山谷岩壁下，发现了一个被遗弃的、可能是猎人或矿工使用的简陋木屋时，谢无疾才终于消停了一会。
木屋虽然破败，但主体结构还算完整，稍微修缮就能遮风挡雨。最重要的是，这里足够隐蔽。
“就这儿吧！”谢无疾把肩上的猎物（一只倒霉的野山羊）扔在地上，叉着腰，一副房产中介的口气，“虽然比不上瑞文戴尔的精灵别墅，但好歹是山景房，独门独院，隐私性好！两位美女，觉得怎么样？”
艾莉莎没理会他的贫嘴，走进木屋仔细检查了一番，点了点头：“可以。我需要至少五天时间。”
莉拉则开始动手清理木屋周围的杂草，并设置一些精灵风格的预警小机关。
安顿下来后，谢无疾的心思活络了。装备更新迫在眉睫！他决定去碰碰运气。
“我去附近转转，看能不能找到矮人的踪迹，或者……打点野味改善伙食。”他跟艾莉莎打了个招呼，主要是想让她知道自己去哪了，免得这位大佬研究入迷忘了队友。
他带上“蟒蛇”和“影噬之牙”，沿着山谷向可能有矮人活动痕迹的方向探索。一路上，他保持着警惕，但嘴里依旧哼着不成调的歌，眼神四处乱瞟，寻找着任何可能值钱或者有用的东西。
功夫不负有心人。在一条干涸的河床旁，他发现了几块带有明显人工凿刻痕迹的石头，以及一些散落的、质量低劣的铁矿渣。
“有门！”谢无疾精神一振，顺着痕迹追踪下去。
果然，在翻过一个山坡后，他看到了袅袅炊烟！那是一个小型的、看起来像是临时矿坑营地的聚集点！几座粗犷的石屋，一个冒着黑烟的简陋熔炉，还有一些穿着皮质围裙、留着大胡子、身材敦实的矮人在活动！
谢无疾没有贸然靠近，他观察了一会，发现这个营地似乎不属于铁丘陵官方，更像是一个独立的、小型的矮人氏族或者流亡者的据点。这意味着规矩可能没那么严，但也可能更危险。
他整理了一下身上那件脏兮兮但依旧能看出刚铎制式的披风，把“蟒蛇”显眼地插在腰带上，脸上挂起那副自以为亲和力满分、实则有点痞气的笑容，大步走了过去。
“嘿！那边的矮人朋友！日安！”他远远地就挥手打招呼。
营地里的矮人立刻警惕起来，几个拿着矿镐和斧头的矮人围了上来，眼神不善地打量着这个陌生的人类。
“人类？你来这里做什么？这里不欢迎外人！”一个领头的、胡子编成复杂辫子的矮人粗声粗气地说道，手中的战斧闪着寒光。
谢无疾脸上笑容不变，左手看似随意地抚过胸前的刚铎徽记（虽然沾了泥，但依旧清晰），右手则若有若无地按在“蟒蛇”的枪柄上。“别紧张，朋友们。我是谢无疾，刚铎的边境骑士，奉命在这一带……巡逻。看到这里有炊烟，特意过来看看，顺便问问，有没有需要帮助的地方？或者，有没有什么……土特产，可以交易？”
他刻意强调了“刚铎”和“骑士”，又展示了腰间的火器（这对矮人来说应该是新奇玩意），最后点明“交易”，一套组合拳下来，那几个矮人的脸色稍微缓和了一些。
“刚铎的骑士？”辫子胡矮人狐疑地打量着他，“跑这么远来巡逻？你们人类什么时候这么尽职尽责了？”
“唉，世道不太平嘛。”谢无疾叹了口气，表情变得“忧国忧民”起来，“东边传来消息，有些不好的东西在活动。王国需要我们这些前线骑士多走动走动。”他这话半真半假，虚空威胁确实存在。
他注意到矮人们的目光不时瞟向他腰间的“蟒蛇”，心中暗笑，顺势将左轮拔了出来，在指尖熟练地转了个枪花（这个动作他练了很久）：“比如我这把‘喷火的棍子’，就是用来对付那些普通刀剑难伤的怪物的。怎么样，没见过吧？”
这一手果然吸引了矮人们的注意。对于痴迷锻造和新奇机械的矮人来说，这种不需要弓弦和魔法就能远程攻击的精密金属造物，有着天然的吸引力。
“哼，花里胡哨。”辫子胡矮人嘴上不屑，但眼睛却死死盯着“蟒蛇”的转轮和击锤结构，“这东西，威力如何？”
“对付披甲的地精，五十步内，一枪一个。”谢无疾吹嘘道，其实效果差不多，但他刻意忽略了弹药限制，“就是制造这玩意的材料和子弹特别费工夫，尤其是那种能冻结怪物的特殊子弹……”他开始大倒苦水，暗示自己弹药紧缺，急需补充。
矮人们交头接耳了一番。最终，辫子胡矮人说道：“我们这里只是个小矿坑，没什么好东西。不过，如果你有足够的金币，或者……有价值的情报，老巴林或许可以帮你看看，能不能用库存的金属给你打造点小玩意儿。”他指了指营地中央那个最大的、传来叮叮当当打铁声的石屋。
谢无疾心中一喜，有门！矮人铁匠，哪怕是个乡下的，手艺也差不到哪去！
“金币嘛，有一点。”谢无疾拍了拍并不鼓囊的钱袋（博尔金给的年金剩下一半不到），“情报嘛，关于东边‘裂鳞峡谷’最近的异常，还有某些‘阴影怪物’的特性，我倒是知道一些……”
一场各取所需的交易，似乎即将在这偏僻的矮人营地展开。而谢无疾，也终于看到了更新装备、充实弹药的曙光。他跟着辫子胡矮人走向那间打铁屋，脸上的痞笑越发灿烂。
“哎呀，巴林大师是吧？久仰久仰！你看我这把配枪，这线条，这工艺，简直就是艺术！要是有合适的材料，比如……掺点那个什么‘山铜’‘秘银’边角料什么的，再打造几发特制子弹，那绝对是如虎添翼，为民除害啊……”
他喋喋不休的声音渐渐被叮叮当当的打铁声淹没。木屋里，艾莉莎依旧沉浸在古老的知识中，莉拉则在安静地擦拭着她的冰晶长剑。