溪木镇的宁静被刚铎传令官的马蹄声踏碎，又随着他们的离去缓缓沉淀下来。谢无疾掂量着那个比之前沉甸不少的钱袋，听着里面金币悦耳的碰撞声，脸上却没什么喜色。腰腹间的隐痛和体内滞涩的内息，像两个无声的嘲讽，提醒着他“护境骑士”这头衔背后真实的代价。
“一百五十金币……听着不少，可要修家伙、买‘零食’（弹药）、还得养马……”他掰着手指头算账，越算脸越垮，“这刚铎公务员，福利待遇也就一般啊。”
艾莉莎对他关于“公务员”的怪话早已免疫，只是将目光投向窗外那匹焦躁刨着蹄子的黑色战马。“代步工具而已。当务之急，是修复你的装备，恢复你的状态。嚎叫峡谷的变故，让我有些……不安。”
她拿出那个彻底失效的黑曜石祭盘，指尖拂过上面冰冷的符文：“安格玛的巫师如此执着于虚空能量，甚至不惜与黑狼团这种匪帮合作，绝不仅仅是为了制造一些亡灵怪物。手札中有些模糊的记载，提及古代某些黑暗仪式，需要庞大的能量来撕裂空间，或者……稳定某些不该存在的‘通道’。”
谢无疾收敛了玩笑的神色，揉了揉依旧有些发麻的右臂：“你是说，他们可能想搞个更大的？比嚎叫峡谷那个破祭坛还大？”
“不无可能。”艾莉莎收起祭盘，“我们需要更多情报。而情报，需要金币和渠道。”
目标明确：搞钱，修装备，打听消息。
谢无疾首先盯上了那套刚赏下来的精钢锁子甲和鸢盾。东西是好东西，工艺精良，防御力可观，但对他这个习惯了灵活机动、主要靠枪斗术和格斗解决问题的人来说，显得有些笨重。尤其是那面鸢盾，扛着它别说快速移动，连拔枪都碍事。
“这玩意儿，好看不中用啊。”他敲了敲冰冷的盾面，眼珠一转，有了主意。
他找到镇上一个老实巴交、但手艺不错的皮匠，用那套锁子甲和鸢盾，加上二十枚金币，换了一件用坚韧魔兽皮革鞣制、内衬锁甲片、兼顾灵活与防御的轻型复合甲，以及一面足够遮挡大半身躯、却轻便许多的圆盾。剩下的钱，则用来购买了大量的普通子弹和一批制作强化穿甲弹所需的碎星铁材料。
接着，他再次走进了艾琳的铁匠铺。
女矮人艾琳看到他，只是抬了抬眼皮，继续敲打着一块烧红的金属，火星四溅。“又是你。这次要什么？还是来修你那两件快散架的‘玩具’？”她的目光扫过谢无疾腰间的空枪套和背后用布包裹的“龙吼”，语气带着一丝不易察觉的促狭。
谢无雷脸上立刻堆起谄媚的笑容，将“蟒蛇”和“龙吼”放到柜台上：“艾琳大师！您真是火眼金睛！可不是嘛，上次干活太拼命，这老伙计都快罢工了。您给看看，还能救不？”他特意晃了晃那个新得的、装着金币的钱袋，发出诱人的声响。
艾琳放下锤子，拿起“蟒蛇”仔细检查，又看了看变形更明显的“龙吼”枪管，皱了皱眉：“左轮问题不大，主要是内部机件受能量冲击有些错位，清理保养，校准一下就行。但这把大家伙……”她掂量了一下“龙吼”，“枪管变形，内部结构可能也受损了，修起来麻烦，材料也贵。有这功夫和钱，不如重新打一把。”
谢无疾一听就急了：“别啊！大师！这大家伙跟我有感情了！关键时刻能顶大用！您想想办法，钱不是问题！”他可是亲眼见过“龙吼”在近距离的恐怖威力，舍不得放弃。
艾琳看着他焦急的样子，哼了一声：“修复可以，但不敢保证能恢复到原来的强度，而且价格不菲。五十金币，不二价。另外，‘蟒蛇’的保养和校准，十金币。”
六十金币！谢无疾感觉心在滴血，这刚到手还没捂热的年金就去了一小半！但他咬了咬牙，还是数出了金币：“修！拜托您了，大师！”
艾琳收起金币，脸色稍微缓和了些：“三天后来取。”她顿了顿，看似随意地问道，“听说……前几天东北边闹出不小动静，嚎叫峡谷那边，整个塌了？”
谢无疾心中一动，面上却不动声色：“可不是嘛，也不知道怎么回事，地动山摇的，吓死个人。我们也是运气好，跑得快。”他打了个哈哈，试图蒙混过关。
艾琳深深地看了他一眼，没有追问，只是低下头，继续敲打她的铁胚，状似无意地低语了一句：“塌了也好……那地方，本来就不干净。以前就有矿工在附近挖到过奇怪的东西，带回来没多久就疯了……”
奇怪的东西？谢无疾耳朵竖了起来，正想细问，艾琳却已经不再多言，专注地投入到工作中。
他只好按下好奇心，离开了铁匠铺。
接下来的两天，谢无疾一边忍着肉痛花钱如流水（主要用来购买药剂辅助恢复内息和精神力，以及给那匹被他命名为‘黑炭’的战马购置鞍具和草料），一边尝试运转内息，修复腰腹受损的经络。过程缓慢而痛苦，但能感觉到那滞涩感在一点点消退，右拳那奇异的清凉感似乎也对内息的运转有微弱的促进作用。
第三天，他准时来到铁匠铺。
“蟒蛇”已经焕然一新，枪身被仔细擦拭保养过，机件运转顺滑，艾琳甚至还免费帮他重新校准了准星。“龙吼”的枪管被重新校准加固，虽然仔细看还能发现一些不自然的痕迹，但整体结构稳定了许多，艾琳警告他短期内最好不要连续高强度使用。
谢无疾爱不释手地抚摸着两把修复一新的爱枪，感觉安全感又回来了。
就在他付清尾款，准备离开时，艾琳突然叫住了他，递过来一个用油纸包裹的小盒子。
“这是什么？”谢无疾疑惑地接过。
“打开看看。”艾琳语气平淡。
谢无疾打开盒子，里面是五发通体呈暗银色、弹头形状更加流线、表面有细微螺旋纹路的子弹。
“这是……”
“用上次剩下的边角料，掺了点新到的‘风吟钢’做的。”艾琳解释道，“‘风吟钢’轻便，能稍微增加点初速和射程，螺旋纹路能提供一点点稳定性，算是……‘精准弹’吧。比不上你之前那些花里胡哨的特种弹，但比普通货色强点。送你了。”
谢无疾看着这五发看似普通、实则工艺精湛的新子弹，又看了看艾琳那依旧没什么表情的脸，心里竟然有点小感动。“艾琳大师，你这……太客气了！这怎么好意思！”他嘴上说着不好意思，手却飞快地将盒子揣进了怀里。
艾琳挥挥手，像是赶苍蝇一样：“快走快走，别耽误我干活。记住，欠我个人情。”
离开铁匠铺，谢无疾心情大好。装备修复，还白得了五发不错的新子弹。他掂量着怀里剩下的几十枚金币，琢磨着是先去酒馆打听消息，还是去找艾莉莎商量下一步计划。
刚走到镇中心广场，就看到艾莉莎站在告示板前，正看着一张新贴出来的羊皮告示。莉拉也在一旁，眉头微蹙。
“怎么了？又有通缉令？赏金高不高？”谢无疾凑过去，习惯性地问道。
艾莉莎指了指告示。那并非通缉令，而是一张来自刚铎官方的征召令。内容大致是：王国东部边境多处哨站报告发现不明生物活动迹象，疑与近期虚空能量异动有关，现征召有经验的佣兵、冒险者以及附近领地的骑士，协助边防军进行清剿和调查，报酬从优。
“哟，官方委托？听起来比跟黑狼团那些地头蛇打交道靠谱点。”谢无疾摸了摸下巴，“正好试试新修好的家伙，顺便赚点外快。”
艾莉莎却摇了摇头，指向了征召令下方一个不起眼的落款和徽记——并非刚铎王室或者军方，而是一个名为“星陨学会”的组织，徽记是一颗划过夜空的流星。
“星陨学会？”谢无疾对这个名字很陌生。
“一个由学者、法师和探险家组成的松散组织，据说与古代的‘观星者’有些渊源。”艾莉莎解释道，她的目光变得有些深邃，“他们很少直接介入王国事务，这次突然出面协助军方征召人手，有些反常。而且……”
她顿了顿，低声道：“手札中，界域行者曾提及，他们与一个名为‘星瞳会’的组织有过接触，共同研究过界域现象。而‘星瞳会’的徽记……据说就是一颗流星。”
谢无疾瞳孔微缩：“你是说，这个星陨学会，可能跟界域行者有关？”
“不确定。但值得接触。”艾莉莎做出了决定，“接受这个征召。既能获取官方情报和资源，又能近距离观察这个‘星陨学会’。”
谢无疾看着那张征召令，又摸了摸怀里刚修好的“蟒蛇”和那五发精准弹，脸上露出了跃跃欲试的表情。
“行！那就去会会这个‘星陨学会’，顺便……帮刚铎老爷们干点脏活累活，挣点辛苦钱。”