春去夏至，艾辛河的水量丰沛起来，滋养着沿岸的土地。鸦林镇在谢无疾受封男爵后，进入了一段相对平稳的发展期。但这平静之下，是无数琐碎而至关重要的政务，如同默默生长的根系，支撑着领地这棵幼苗。
领主府（依旧简陋，但牌匾总算挂了上去）内，谢无疾揉着发胀的太阳穴，听着奥莉薇娅汇报近期的收支。
“……水渠一期工程完工，新增灌溉农田两百亩，秋收有望缓解部分粮食压力。但前期投入巨大，加上采购哈米尔大师所需的精铁和支付守卫饷银，库房结余已不足百枚金币。”奥莉薇娅的声音平稳，但内容让谢无疾肉疼。
“矿洞的产出呢？”他抱着希望问。
“铁矿稳定，除了供应哈米尔大师，大部分与洛汗商队交换了粮食和布匹。但博格先生那边，对我们提出的用更多矿石换取‘纯净结晶’或提纯技术的要求，一直含糊其辞。”奥莉薇娅顿了顿，“他更关心的，似乎还是我们何时能大规模开采那种‘能量矿物’。”
谢无疾嗤笑一声：“老狐狸，不见兔子不撒鹰。那就继续拖着，告诉他地脉不稳，需要更多‘技术准备’。咱们现在有了哈米尔的‘充能核心’，普通弹药暂时不缺，不急。”
他走到窗边，看着外面熙攘的镇子。围墙内，新的木屋不断搭建起来，街道也平整了不少。莉拉正带着一队“鸦林守卫”进行例行巡逻，队伍整齐，引得一些孩童羡慕地跟在后面模仿。
“内部情况怎么样？”他问道。
奥莉薇娅了然：“最早跟随我们的那批人，以老兵和早期工匠为核心，自认是‘元从’，待遇和地位稍高。后来涌入的流民，则更依赖我们分配的工作和口粮，内部也因手艺、体力不同而有所分化。目前尚算平稳，但已有苗头。比如，负责垦荒的觉得采矿的分配不公，新来的工匠抱怨工具不如老匠人顺手。”
谢无疾点了点头：“水要端平，但功劳也不能不认。明确奖惩制度，贡献大者多得。同时，多组织些集体劳作，比如修建公共仓库、清理街道，让他们多接触，减少隔阂。具体尺度，你来把握。”
“明白。”奥莉薇娅记下，又道：“另外，艾尔薇拉小姐提议，可以组织镇上的妇女和孩子，采集山货、编织草席，既能补贴家用，也能为领地增加些产出。我觉得可行。”
“准了。让她协助你负责这事，也算给她找点正事做。”谢无疾对那个古灵精怪的少女还是有些戒备，但也不否认她的能力。
正说着，外面传来一阵喧哗。很快，莉拉带着两名守卫押着一个被捆着双手、鼻青脸肿的男人走了进来。
“大人，抓到一个在镇内偷窃粮食的。”莉拉言简意赅。
那男人扑通一声跪下，涕泪横流：“男爵大人饶命！小人实在是饿得没办法了，家里老娘和孩子都几天没吃顿饱饭了……”
谢无疾看着他那消瘦的身形和破烂的衣服，皱了皱眉。流民安置是个长期问题，虽然提供了工作，但并非所有人都能立刻适应并赚到足够口粮。
奥莉薇娅低声道：“查过了，此人确是半月前来的流民，家中有老有小，之前分配去垦荒，但体力不支，效率低下，所得报酬有限。”
谢无疾沉默片刻。按律，偷窃领地财物，轻则鞭笐，重则驱逐甚至处死。但他看着下面瑟瑟发抖的男人，想起了自己刚来时挣扎求生的样子。
“初犯，情有可原，但法不可废。”他沉声道，“抽十鞭，以儆效尤。抽完后，让他去哈米尔的工棚外负责敲碎石料，管饭，算作劳役抵罪。告诉他，再有一次，全家驱逐！”
这是恩威并施。既维护了法令的严肃性，也给了对方一条活路，更展现了领主的“仁慈”。
处理完政务，谢无疾去了趟锻造工棚。哈米尔的新装置——“充能核心”已经正式投入使用，在稳定地热能量的驱动下，正发出低沉的嗡鸣，将空弹壳重新注入能量。虽然只能生产最基础的火药推动弹头，远不如他的特制子弹，但胜在可持续。
“小子，看看这个！”哈米尔又献宝似的拿出一副皮质枪套，上面用金属丝镶嵌着简单的防护符文，“给你那宝贝左轮用的，能稍微温养一下，减少点日常磨损。”
谢无疾接过枪套，入手能感觉到一丝微弱的能量流动，虽然效果有限，但这份心意让他有些感动。“谢了，老伙计。”
“哼，少来！多弄点好铁矿来是正经！”哈米尔依旧是那副粗声粗气的样子。
离开工棚，谢无疾信步走向训练场。莉拉正在指导几名新兵练习弓弩，动作一丝不苟。艾尔薇拉居然也在，不过她不是来训练的，而是带着几个妇女，给训练的守卫们送来了解暑的凉茶。
“男爵阁下！”艾尔薇拉看到他，立刻笑着跑过来，递上一碗茶，“尝尝，用后山采的凉草煮的。”
谢无疾接过喝了一口，味道清爽。“看来你适应得不错。”
“这里比家里自在多了。”艾尔薇拉笑了笑，压低声音，“而且，能学到很多东西，也能真正帮到人。”
谢无疾看着她眼中真诚的光彩，第一次觉得，留下她或许真是个不错的决定。
日子就在这忙碌而充实的日常中流逝。谢无疾逐渐习惯了领主的身份，学习着如何平衡利益、处理纠纷、发展生产。他不再是那个只凭一把左轮闯荡的佣兵，而是开始真正为这片土地和依附于他的人们思考未来。
当然，挑战从未远离。北边灰石堡的赖利·赫伯特小动作不断，暗中支持“裂石团”骚扰商队的事情已被坐实。西边与洛汗博格的商业博弈仍在继续。东面迷雾山脉的半兽人异动和神秘势力的窥探，如同悬在头顶的利剑。
但谢无疾不再像最初那样焦虑。他明白，夯实基础才是根本。只要鸦林镇内部稳固，粮食能自给，军队有战力，工业有雏形，他就有底气面对任何风浪。