夜色渐深，领主府的书房内依旧亮着烛火。谢无疾处理完一天的政务，感觉头脑有些发胀，正准备起身活动一下，却看到隔壁房间的灯光也还亮着。他好奇地走过去，轻轻推开门。
只见奥莉薇娅正伏在案前，烛光映照着她略显疲惫的侧脸。桌上堆满了厚厚的账册、地图和写满字迹的草稿纸。她一手按着额角，一手执着羽毛笔，正在一份关于水渠二期工程预算的文件上仔细核算着，时不时因为某个数字而微微蹙起秀眉。
谢无疾靠在门框上，没有立刻出声。他这才意识到，自己这个男爵当得“甩手掌柜”，大部分具体而繁琐的工作，都压在了这位大管家肩上。从财政收支到物资调配，从人员安排到工程规划，甚至领民间的鸡毛蒜皮，最终都会汇总到她这里。她就像一部精密而不知疲倦的机器，维持着领地脆弱的运转。
“还没休息？”谢无疾的声音打破了寂静。
奥莉薇娅闻声抬起头，看到是他，下意识地想挺直腰板，掩饰脸上的倦容，但细微的动作还是泄露了她的疲惫。“大人。还有一些账目需要核对清楚，水渠二期关乎明年的收成，不能有误。”
谢无疾走过去，拿起她手边已经冷掉的茶杯，入手冰凉。“事情是做不完的，别把自己累垮了。鸦林镇可以少修一段水渠，但不能没有你奥莉薇娅。”他这话说得随意，却带着不容置疑的认真。
奥莉薇娅微微一怔，碧绿的眸子里闪过一丝不易察觉的波动。她习惯了谢无疾平时的插科打诨和利益算计，这样直白的认可和关心，反而让她有些无所适从。她低下头，轻声道：“这是我分内之事。”
“分内之事也太多了。”谢无疾将冷茶倒掉，从旁边的陶罐里重新倒了一杯温热的草药茶递给她，“我看，光靠你一个人，迟早得累趴下。咱们得找点帮手了。”
他坐下来，手指敲着桌面：“政务方面，艾尔薇拉那丫头倒是机灵，可以帮你分担一些琐事，她也需要历练。但专业性强的，比如财政、律法、工程，我们缺真正懂行的人。”
奥莉薇娅接过茶杯，暖意从掌心传来，她点了点头：“确实。目前领地运转已接近我的管理极限。随着人口增加，事务只会更繁杂。我们需要招募人才，尤其是精通计算、文书和律法的书记官，或许还需要一位懂得水利或建筑的工匠头领。”
“不光是对内，”谢无疾眼神深邃起来，“对外也一样。老是靠着和博格勾心斗角不是长久之计。我们需要更稳定的贸易渠道，也需要了解周边领主的动向，甚至……寻找潜在的盟友。”
他想起了王都之行结识的贝里昂，那是一个值得投资的潜在盟友。还有莉拉提到的西尔凡精灵，伊芙琳研究的矮人符文……这些都是可以接触的方向。
“大人的意思是……开始着手地方外交？”奥莉薇娅立刻领会了他的意图。
“嗯，步子不用迈太大，先从熟悉的开始。”谢无疾沉吟道，“莉拉和附近的精灵聚落有些交情，可以尝试通过她，建立更正式的联系，哪怕只是定期交换些山货和信息也好。哈米尔是矮人，对迷雾山脉的矮人氏族应该有所了解，看看能不能通过他，搭上线，哪怕只是做点小规模的矿石或武器交易。”
他顿了顿，看向奥莉薇娅：“至于人类领主这边……灰石堡的赖利是敌非友，暂时不考虑。但更北边或者西边，总有不满足于现状或者与赫伯特家族有隙的领主吧？这方面，你和金玫瑰商会渠道多，可以留意一下。我们不求立刻结盟，至少先混个脸熟，了解一下他们的需求和底线。”
奥莉薇娅眼中露出赞赏的神色。谢无疾虽然平时看起来不着调，但在大局观和抓住关键点上，有着惊人的敏锐。他能意识到人才和外交的重要性，并且有清晰的思路，这远超一个只会打仗的佣兵。
“我明白了。”奥莉薇娅郑重应下，“我会尽快梳理出需要招募的职位和要求，并通过商会渠道留意合适的人选和潜在的外交对象。精灵和矮人那边，也需要莉拉和哈米尔大师协助。”
“慢慢来，不着急。”谢无疾站起身，“人才要找可靠的，外交要找有益的。宁缺毋滥。”他走到门口，又回头补充了一句，“你也一样，别熬夜，该休息就休息。要是累病了，那才是真的亏大了。”
看着谢无疾离开的背影，奥莉薇娅摩挲着手中温热的茶杯，唇角不自觉地上扬了一个微小的弧度。她低头继续看向桌上的文件，感觉那密密麻麻的数字，似乎也不再那么令人头疼了。
第二天，谢无疾便找到了莉拉和哈米尔，将自己的想法和盘托出。
莉拉对于与精灵聚落建立正式联系表示支持：“我可以作为信使，带去您的善意和有限的贸易提议。他们重视承诺和自然，只要我们守信，不破坏森林，建立初步关系是可行的。”
矮人哈米尔则一边敲打着烧红的铁块，一边粗声粗气地说：“就知道你小子不安分！想跟山里的老顽固们打交道？哼，他们可比我还要认死理！不过……如果你能提供足够多、品质足够好的铁矿和宝石原石，老子倒是可以帮你递个话。但成不成，我可不敢保证！”
“有您这句话就行！”谢无疾笑道，“需要什么，尽管开口！”
与此同时，奥莉薇娅也开始行动。她首先将一部分简单的文书工作和流民登记事宜交给了艾尔薇拉，并开始着手起草招募书记官和特殊工匠的告示。她通过金玫瑰商会的秘密渠道，将鸦林镇求贤若渴和有意与周边领主“友好往来”的信息，小心翼翼地释放了出去。
鸦林镇，这个新兴的男爵领，在解决了初步的生存危机后，终于开始将目光投向更长远的发展。内部的人才招募与外部的外交接触，如同悄然张开的网络，虽然细微，却预示着谢无疾不再满足于偏安一隅。他的野心，随着领地的稳固，正在慢慢滋长。而这一切，都离不开那位在烛光下默默耕耘的大管家，以及逐渐凝聚在他身边的、各具才能的伙伴们。