龙骸的消息像一块投入平静湖面的石子，在鸦林镇的核心圈子里荡开涟漪，但很快就被更迫切的现实压力所覆盖。
几天后，前往北方侦察的“鸦爪”带回了确切的消息——他们成功伏击了一小队半兽人巡逻兵，并抓回了一个受伤的“舌头”。经过莉拉和艾莉莎的联合“询问”（莉拉用精灵的方式引导，艾莉莎则用更直接的精神压迫），得到了关键情报。
“它们确实在囤积物资，主要是武器和耐储存的食物。”莉拉在议事厅汇报，眉头微蹙，“更重要的是，它们提到了一位‘铁壁大人’的使者，承诺在它们发动攻击时，会牵制我们的主力，并提供一批精良的装备。”
“铁壁……葛文德！”谢无疾眼神一冷。这位北方的伯爵，失去灰石堡这颗棋子后，果然不甘寂寞，竟然直接勾结起了非人种族。
“半兽人计划在秋收前后，联合附近几个零散的部落，对我们发动一次大规模的袭击。”莉拉补充道，“规模可能超过两百。”
议事厅内气氛顿时凝重起来。两百半兽人，对于总兵力不过八十余的鸦林守卫而言，是巨大的压力。更何况，背后还有葛文德伯爵的虎视眈眈。
奥莉薇娅迅速计算着：“秋收还有两个月。我们必须在这之前做好准备。粮食是关键，必须保证收割顺利进行，不能给敌人任何可乘之机。军备方面，哈米尔的新箭头和‘龙吼’的改进需要加快。另外，我们需要更多的情报，关于葛文德具体会如何‘牵制’我们。”
“看来，光是防守不够了。”谢无疾站起身，走到地图前，目光锐利地扫过灰石堡以北的区域，“我们不能坐等敌人打上门。莉拉，加大侦察力度，我要知道葛文德边境军队的调动情况，尤其是靠近我们的那几个哨站。”
“明白。”莉拉点头，眼神坚定。
“奥莉薇娅，”谢无疾转向大管家，“给王都的报告，可以再‘润色’一下，重点强调葛文德伯爵勾结半兽人，意图破坏刚铎边境稳定，危害王国安全。措辞要严重，但证据可以暂时模糊，留给王都想象空间。”
“交给我。”奥莉薇娅立刻领会了意图，这是要将葛文德的行为上升到叛国层面，抢占道德和法理制高点。
“艾莉莎，”谢无疾看向沉默的黑女巫，“你那个远距离能量感应符咒，优先做几个出来，让莉拉的侦察兵带上，重点关注葛文德军队可能集结的区域，看看有没有异常的能量反应，尤其是死灵法术的痕迹。我怀疑他和安格玛也有不清不楚的关系。”
艾莉莎淡漠地点点头，算是接下了这个“交易”。
“伊芙琳，‘纯净结晶’的研究有进展吗？”
伊芙琳从一堆稿纸中抬起头，推了推滑到鼻尖的眼镜：“初步理论模型建立。利用结晶的能量场，理论上可以短暂强化金属的物理特性，或者为单发子弹附加一次性的能量冲击。但实现稳定附魔需要精细的能量引导符文，这超出了我目前的能力，需要艾莉莎女士的协助，或者……找到更合适的载体，比如你提到的那种疑似龙类材料。”
又是龙骸。谢无疾揉了揉太阳穴，感觉事情都挤到了一起。
“龙骸的事先放一放，眼下对付半兽人和葛文德是首要任务。”他定了调子，“哈米尔那边我再去催。费伦，领地的秋收准备和内部治安，你多费心。艾尔薇拉……”
少女立刻挺直了腰板，期待地看着他。
“东边的贸易不能停，反而要加快。我们需要更多的马匹，尤其是能作为战马使用的。告诉那个部落，如果他们能提供合格的战马，价格可以再提高一成。但要确保安全，交易地点放在我们可控的范围内。”
“是！男爵大人！”艾尔薇拉用力点头，眼中闪烁着被委以重任的兴奋。
会议结束后，众人各自离去忙碌。谢无疾独自站在地图前，手指无意识地敲打着代表葛文德伯爵领地的区域。
“铁壁……”他低声冷笑，“老子倒要看看，是你的盾硬，还是老子的子弹快！”
压力如山，但他心中那股不服输的狠劲却被彻底激发出来。被动挨打从来不是他的风格。葛文德想借刀杀人，他就敢把刀夺过来，反手插回去！
他走出议事厅，夕阳的余晖将他的影子拉得很长。奥莉薇娅站在廊下，似乎是在等他，手中端着一杯依旧温热的草药茶。
“给你的。”她将茶杯递过来，语气平静，“费伦刚刚提交了秋收的详细预案，我看过了，很完善。粮食方面，只要不出大意外，应该没问题。”
谢无疾接过茶杯，指尖碰到她微凉的指尖，心中那点因压力而产生的烦躁奇异地平复了些许。他喝了一口苦涩的茶汤，咧嘴笑道：“有你在，我总觉得这男爵当得还挺轻松。”
奥莉薇娅微微侧头，夕阳在她精致的侧脸上镀上一层柔和的光晕，她轻轻哼了一声：“那是因为我在替你处理了九成九的麻烦。别忘了，你还欠着金玫瑰商会一大笔投资呢，男爵大人。”
“知道知道，亏大了嘛，以后肯定连本带利还你。”谢无疾习惯性地耍贫嘴，但眼神里却带着认真的感激。
奥莉薇娅看着他那副惫懒样子，无奈地摇了摇头，嘴角却忍不住微微上扬。她转身欲走，又停下脚步，低声道：“葛文德不是赫伯特，他是一头真正的老狼。小心点。”
“放心，”谢无疾晃了晃手中的茶杯，眼神锐利如刀，“狼来了，有猎枪。”
他看着奥莉薇娅离去的背影，感受着杯中茶水的温度，心中战意升腾。北方的铁壁，山中的半兽人，东方的龙骸，西方的博格，还有神秘莫测的星陨学会……这盘棋越来越复杂了。
但他谢无疾，从来不怕麻烦。他的领地，他的人，谁也别想动！
他仰头将杯中苦涩的茶水一饮而尽，仿佛饮下的是出征前的壮行酒。接下来的两个月，鸦林镇将进入全面备战状态。而他也需要尽快恢复实力，熟悉哈米尔改进后的“龙吼”，以及……更深层次地挖掘自己这具身体和右拳的秘密。
风暴将至，而他已准备好迎战。