陆清弦的船帆在晨雾中升起时，江风卷着咸腥气息扑面而来。他站在船头，孤鸿剑斜背身后，剑穗被江水打湿，沉甸甸坠着。苏灵儿立在他身侧，手里攥着从药铺取来的金疮药包，指尖因用力而泛白。
“清弦，断魂礁暗礁密布，船行需万分小心。”老船工扯着嗓子提醒。
陆清弦点头，目光投向东南方海平线。他一夜未眠，将幽冥教的布防图在脑海中过了十几遍——鬼爪的轻功虽诡，但断魂礁的洞穴结构他曾在陈九的密报里见过，出口仅有一条狭窄石径，易守难攻。
“灵儿，你随船在礁盘外接应。”他突然转身，“若半个时辰内未见信号，立刻回锦江搬救兵。”
苏灵儿急道：“我和你一起去！”
“你留在船上，才能保我们全身而退。”陆清弦解下腰间玉佩塞给她，“见机行事。”
说罢，他纵身跃上船舷旁的小艇，划桨破浪而去。小艇如离弦之箭，在浪涛中颠簸前行。陆清弦的指节因握桨而发白，掌心旧伤被江水浸透，刺痛钻心。但他不敢停歇——沈清如被困，每过一刻，她的处境便更危险一分。
断魂礁海域，正午时分。
小艇绕过一片狰狞的暗礁群，前方豁然出现一道黑褐色崖壁。陆清弦抬头望去，洞口藤蔓翻卷，隐约可见沈清如的素色衣角在风中飘动。他心头一紧，弃舟登岸，贴着岩壁疾行。
“沈姑娘可在？”他压低声音喊道。
洞内传来一声闷哼，接着是兵刃相交的脆响。陆清弦足尖点地，掠入洞中。
只见沈清如背靠石壁，软剑舞成一团银光，将三名鬼爪教众逼退。她鬓发散乱，左肩渗出血迹，显然是受了伤。洞外更多教众涌进来，刀斧手结成阵势，封死了退路。
“来得正好！”鬼爪狞笑着从阴影里踱出，双爪泛着幽蓝毒光，“陆少侠，你来得迟了些，沈姑娘的命，可快保不住了。”
沈清如瞥见陆清弦，眼中闪过一丝惊喜，随即厉声道：“别管我！他们的目标是引你入瓮！”
陆清弦却已看出端倪——洞顶垂落的钟乳石间，隐约有细麻线串联，若贸然动手，触动了机关，整座洞穴都会塌陷。
“退到我身后。”他低喝一声，孤鸿剑出鞘。
剑鸣清越，如鹤唳九霄。陆清弦一步踏前，剑尖颤出七朵剑花，精准挑断三根麻线。鬼爪脸色骤变，挥爪抓向他咽喉：“找死！”
陆清弦旋身避过，剑锋顺势划向鬼爪手腕。鬼爪吃痛缩手，反手掷出一枚透骨钉。陆清弦听风辨器，侧身让过，孤鸿剑挽了个剑花，将透骨钉钉入石壁。
“你中的是‘蚀骨散’！”沈清如突然喊道，“他们的毒针擦着你剑脊过去的！”
陆清弦心中一凛。方才交手太急，竟没留意鬼爪袖中滑出的毒针。此刻右臂一阵酸麻，内力运转滞涩。
鬼爪见状哈哈大笑：“陆少侠，这毒针沾了我的‘腐心苔’，半个时辰内动不了内力！看你怎么救你的红颜知己！”
洞外传来号角声，更多教众扛着巨石堵住洞口。沈清如软剑一抖，缠住一名教众的脚踝，猛地甩向鬼爪。趁对方分神之际，她拽住陆清弦的手臂：“往东边石缝走！那里有密道！”
两人跌跌撞撞钻进石缝，身后传来鬼爪气急败坏的咆哮。石缝狭窄潮湿，仅容一人通过，沈清如在前引路，肩头的血迹滴在地上，染红了一片碎石。
密道尽头，是一处天然溶洞。
沈清如点亮火折子，照亮洞壁上的刻字——竟是前朝水师在此演练的记录。她靠在石台上喘息，撕下衣襟擦拭伤口：“你怎样？”
陆清弦试着运功，右臂仍使不上力：“蚀骨散……需以内力逼出。”他看向沈清如，“你中毒更深，先调息。”
沈清如摇头：“我服过护心丹，死不了。倒是你……”她突然抓住他的手，将一枚温热的药丸塞进他掌心，“这是我青蚨门秘制的‘清露丸’，能暂时压制毒性。”
陆清弦接过药丸，触到她冰凉的手指。两人对视一眼，各自别开脸去，耳根却有些发烫。
“幽冥教主要的不只是我们性命。”陆清弦突然开口，“他在断魂礁设局，怕是为了引出更多江湖人，坐实我青蚨门余孽勾结朝廷的罪名。”
沈清如冷笑：“他算盘打得精。若我们死在这里，江湖必定传言是我青蚨门勾结陆家，盗取盐铁粮道图，才引来幽冥教追杀。”
陆清弦握紧剑柄：“所以，我们必须活着出去。”
洞外，鬼爪正对着属下发火。
“废物！两个小崽子跑哪去了？”他一脚踹翻火盆，火星溅到密道入口，“给我封死这里！活要见人，死要见尸！”
一名教众凑近低语：“鬼爪大人，洞外潮水涨了，再不走，咱们自己也出不去了。”
鬼爪脸色一变。断魂礁每日涨潮时间固定，若被潮水困在洞中，便是瓮中之鳖。他咬牙跺脚：“撤！带上那半块虎符回去复命！”
待教众退尽，溶洞内重归寂静。陆清弦扶着沈清如走出密道，只见月光透过洞顶天窗洒下，海浪声近在咫尺。
“潮退了。”沈清如望着渐渐露出的礁石，“我们可以从这里游出去。”
两人跃入海中，借着月光辨别方向。游不多时，远处传来船桨声——是苏灵儿的乌篷船！
船舱内，烛火摇曳。
沈清如敷上金疮药，肩头伤口火辣辣地疼。陆清弦盘膝调息，蚀骨散的毒性虽未尽除，但已能勉强运气。
“明日一早，我们去汇通楼。”陆清弦突然道，“幽冥教主要嫁祸朝廷，必定会在粮道上动手脚。我们得赶在他们之前，截获证据。”
沈清如擦了擦剑：“我让青蚨门暗桩盯紧长江各处码头。”
苏灵儿端来热粥，眼眶泛红：“你们总算没事……”
陆清弦望着窗外渐白的天色，握紧孤鸿剑：“幽冥教主不会善罢甘休，这只是一个开始。”