【第一节：溶洞困兽，毒蝎难破】
万毒窟溶洞内，火把将钟乳石的影子拉得狰狞。陆清弦背靠石台，左臂黑斑已蔓延至肘部，灼烧感如烙铁烫肉；南宫烈半跪在地，肩胛插着两支毒针（针尾泛蓝，显是“牵机引”剧毒），柴刀掉在三步外，右手死死按住伤口，指缝渗出的血已呈紫黑色。
五名毒蝎卫呈扇形围上，软甲泛着青黑油光（魏狗用“毒蝎壳粉”混铁砂锻造，寻常刀剑难伤）。为首卫卒狞笑：“陆清弦，你毁我万毒窟，今日便用你的血祭鼎！”话音未落，卫卒挺矛直刺陆清弦心口——矛尖距胸口三寸时，陆清弦猛地侧身，孤鸿剑斜撩，剑刃擦过矛杆，火星迸溅！软甲虽抗劈刺，关节处却露缝隙，剑尖顺势划破卫卒手腕，鲜血滴落。
“攻关节！”陆清弦低喝，孤鸿剑改刺为挑，专挑卫卒腋下、膝弯等软甲衔接处。另一卫卒挥刀砍来，南宫烈忍痛拾起柴刀，用尽最后力气劈向其脚踝——“铛”的一声，柴刀崩出缺口，卫卒脚踝却渗出鲜血，踉跄后退。
“没用的！”魏督主站在溶洞高处阴影里，面具下的独眼闪着冷光，“毒蝎卫练过‘铁布衫’，软甲浸过蛇毒，越砍越硬！倒是你们俩，再拖半个时辰，‘牵机引’入心脉，神仙难救！”
【第二节：暗河遗策，火攻破甲】
陆清弦瞥见溶洞角落堆着蛇尸（方才爆炸残留），心生一计。他故意卖个破绽，引一名卫卒逼近暗河方向，突然抓起地上燃烧的火把（从蛇牙卫尸体上摸来的），朝蛇尸堆掷去——“轰”的一声，蛇尸油脂遇火燃烧，浓烟滚滚。卫卒被呛得睁不开眼，陆清弦趁机冲过去，孤鸿剑刺穿其咽喉。
“用火攻！”南宫烈咳着血喊，“软甲怕火烤！毒蝎壳粉遇热会脆！”陆清弦会意，抓起土火药包（还剩一个）扯开引线，朝剩余毒蝎卫脚下扔去。火药包炸开，火星溅到软甲上，青黑甲片果然“噼啪”开裂，露出里面的皮肉。
一名卫卒慌忙拍打胸前火焰，陆清弦孤鸿剑如电刺出，剑尖从裂缝直贯心脏！另一卫卒转身欲逃，南宫烈用柴刀柄猛击其膝弯（软甲此处最薄），卫卒跪倒在地，陆清弦上前补剑，剑刃贯穿后心。
转眼间，五名毒蝎卫只剩最后一人。此人见势不妙，转身就往溶洞深处跑——那里隐约有水流声，正是魏督主所说的“血池”方向。陆清弦正要追击，忽觉左臂黑斑处一阵剧痛，钩吻碱毒性发作，眼前阵阵发黑，踉跄着扶住石台。
【第三节：血池机关，生死一搏】
南宫烈见状，咬牙爬向那名逃跑的毒蝎卫，柴刀劈向其小腿——“咔嚓”，骨裂声中，卫卒惨叫倒地。陆清弦强撑精神，与南宫烈合力将其拖到石台边，逼问血池机关：“魏狗说按下机括，血池水淹药谷——机关在哪？！”
卫卒眼神涣散，嘴角淌着白沫（牵机引发作），艰难吐出几个字：“……溶洞顶……钟乳石……红纹……推……”话音未落，气绝身亡。
陆清弦抬头望去，溶洞顶一根钟乳石果然泛着暗红纹路（许是魏狗用朱砂标记），形如鹰爪。他让南宫烈扶着自己站起，两人合力搬来一块青铜鼎残片（方才毁鼎时留下的），陆清弦踩着鼎片跃起，左手抓住钟乳石底部，用力一推——“咔嚓”巨响，钟乳石断裂，溶洞深处传来齿轮转动的“隆隆”声，一道石门缓缓打开，露出黑黝黝的通道，腥臭的血腥味扑面而来。
“血池就在下面！”南宫烈辨认着方向，“快下去毁机关！”陆清弦刚要动身，忽觉天旋地转——黑斑已蔓延至肩膀，百草丹的药效彻底耗尽。他咬牙撕下衣襟，用“清毒散”拼命敷在伤口上，对南宫烈道：“你带路，我……跟得上。”
【第四节：血池真相，魏督末路】
通道尽头是个圆形石室，中央凿着丈许宽的血池，池中翻滚着暗红色液体（混了猪血、蛇毒与人血，魏狗用来养金环蛇王），池边立着座青铜机关台，台上刻着“牵机引”配方（前文伏笔，魏狗记录毒物用）。池底隐约有金环蛇王的鳞片反光，显然蛇群已被惊醒。
“必须先毁机关台！”陆清弦拖着麻木的左臂走向机关台，孤鸿剑劈向台角——剑刃砍在青铜上，只留下道浅痕。南宫烈忽然想起什么，从怀中摸出最后半袋“驱蛇粉”（雄黄、苍术混石灰）：“大哥，把这粉撒进机关齿轮里！雄黄能蚀金属，石灰遇水发热！”
陆清弦接过粉袋，奋力将粉末扬向机关台转轴。齿轮“嘎吱”转动，果然因粉末卡顿，发出刺耳摩擦声。魏督主的声音突然从石室入口传来：“陆清弦，你以为毁了机关就没用？血池的水会通过暗河倒灌药谷，半个时辰后，整个山谷都会变成毒沼！”
众人回头，只见魏督主扶着石壁站立，面具已完全脱落，露出半张腐烂的脸（左颊皮肤溃烂，露出白骨），右手捂着腹部（方才孤鸿剑掷穿面具时，剑尖划伤了他）。他狞笑道：“我这‘血池’连着药谷水源，你们毁得了机关，毁不了水道！”
陆清弦冷笑：“魏狗，你忘了净水珠？”（前文第四百章寻得净水珠）“净水珠只能净化现有毒液，若血池水已灌进药谷溪流，一样无解！”魏督主狂笑，“除非……你们现在跳进血池，与我同归于尽！”
【第五节：绝境生机，剑指人心】
南宫烈突然指着血池喊：“大哥，你看！”——池底金环蛇王并未攻击，反而挤在水池一角，显得焦躁不安。陆清弦猛然醒悟：“血池水有问题！魏狗用钩吻碱喂蛇，蛇群早已中毒，不敢久留！”他转向魏督主，孤鸿剑指向其腹部伤口：“你也被自己的蛇咬了，对不对？”
魏督主脸色骤变。陆清弦继续道：“你长期试毒，早被毒物侵蚀内脏，今日又被孤鸿剑划伤，根本撑不过今夜。与其让我动手，不如你自己了断，免得死后被蛇啃食！”
魏督主独眼中闪过一丝恐惧，他缓缓抽出腰间短弩，对准自己心口：“陆清弦，你够狠……但你以为药谷就安全了？”话音未落，弩箭已射入胸膛。他瞪着陆清弦，嘴角溢出黑血：“血池……暗河……三日后……药谷……”话未说完，气绝身亡。
陆清弦松了口气，转身查看南宫烈伤势：“牵机引已入心脉，必须立刻回药谷用‘半边莲+甘草’煎汤！”南宫烈虚弱一笑：“大哥，我撑得住……先毁机关，别让蛇王跑了……”
陆清弦点头，孤鸿剑全力劈向机关台核心齿轮——“咔嚓”一声，齿轮断裂，血池水流瞬间减缓。他背起南宫烈，沿着暗河原路返回，心中默念：“三日后……药谷……”
【第六节：星夜返程，暗藏新忧】
子时末，陆清弦背着南宫烈钻出督府西角门的狗洞。老门房早已吓晕，他将其拖到隐蔽处，用“清毒散”敷在其太阳穴（防惊吓过度）。沿途避开巡逻队，两人终于在丑时回到药谷山脚。
百草翁拄着竹杖等在谷口，见南宫烈肩胛的毒针和陆清弦手臂的黑斑，脸色煞白：“牵机引和钩吻碱都入了脏腑……快！明儿一早就去采半边莲，用甘草煎浓汤！”
陆清弦将魏督主的尸体（从督府拖回）扔在谷口：“师父，魏狗临死前说‘三日后药谷有难’——血池水虽暂时堵住，但暗河连通药谷水源，恐有余毒渗漏。”百草翁沉思片刻：“老夫这就带弟子去查暗河入口，你在谷内准备‘清毒散’和‘百草丹’，凡有中毒迹象者，立即服药！”
陆清弦望着药谷方向，孤鸿剑插在身侧，剑穗铜铃在夜风中轻响。他知道，魏狗虽死，但“三日后”的危机如同悬顶之剑——而这一次，他不仅要救药谷，还要护住所有信任他的人。