暗影冰原的硝烟尚未完全散去，淡金色的净化能量在地面流淌，将残留的暗影粘液化作晶莹的露珠。林砚踩着湿漉漉的冰面走过战场，改造后的星陨步枪斜挎在肩上，枪托的显示屏还亮着“战场扫描完成”的绿色提示。不远处，铁机正指挥机械族工程师拆解血煞遗留的暗影装置，金属臂挥舞间，将一枚还在闪烁的暗影水晶装入密封箱：“林总领袖，这些暗影水晶残留着暗影之主的能量波动，虽然无法直接召唤，但能强化暗影武器——我们可以反向解析，给星核装备加一层暗影抗性涂层。”
艾兰蹲在暗影祭坛的废墟旁，指尖抚过祭坛基石上的远古符文，自然之力化作碧绿色光丝钻入石缝：“古籍记载，暗影祭坛的基石来自核心区域的星核岩层，这些符文是核心区域的‘能量钥匙’。刚才血煞引爆暗影水晶时，符文产生了共振，我的圣叶项链也有了反应。”她抬手展示胸前的项链，原本淡绿的叶片此刻泛着金红双色光芒，叶片脉络中隐约可见星核能量的流转。
林砚刚要上前查看，腰间的核心准入令牌突然剧烈震动，令牌表面的金色纹路亮起，投射出一道全息影像——那是一片由星核水晶构建的巨大拱门，拱门顶端镶嵌着一颗旋转的彩色水晶，周围环绕着“中立”“暗影”“独立”三种能量符号。影像下方跳动着一行金色文字：【核心区域将于三日后正午开启，持有能量钥匙者可进入，核心能量源可重塑试炼场规则】。
“核心区域！”议事会会长的声音从通讯器中传来，带着难掩的激动，“试炼场的本源能量都来自那里，千年前远古守护者就是在核心区域封印了暗影之主的本体！传说谁能掌控核心能量源，就能改写试炼场的种族格局——这就是暗影教派一直觊觎的终极目标！”
林砚握紧令牌，影像中拱门的位置逐渐与试炼场地图重叠，最终定格在暗影冰原东南方的“星核峡谷”：“暗影教派残部肯定会去，血屠盟的漏网之鱼也会跟风。铁机，立刻清点机械族的重型装备；银苍，派斥候探查星核峡谷的地形；炎烈、澜月，收拢各族战士，我们两日后出发前往核心区域入口设防！”
两日后清晨，星核战车的队列在荒原上延伸出数里。最前方的指挥战车中，林砚正看着银苍传回的地形扫描图：“星核峡谷两侧是垂直的星核岩壁，只有中间一条宽三十米的通道，通道尽头就是核心区域拱门。峡谷东侧有一片乱石滩，适合埋伏；西侧是浅滩暗河，人鱼族可以隐藏在水下。”
艾兰将标注着古籍记载的地图铺在一旁：“核心区域开启时，拱门会释放‘能量潮汐’，普通种族靠近会被能量冲击重伤，但持有能量钥匙的人能免疫——我们的核心准入令牌、暗影教派的暗影水晶、独立阵营的‘本源信物’，都是能量钥匙。”她顿了顿，指尖点在地图上的一个红点，“这里有处‘星核驿站’，是千年前守护者建造的临时据点，我们可以在那里建立前线指挥部。”
正午时分，联盟部队抵达星核峡谷入口。星核驿站果然如古籍记载，由六根星核水晶柱支撑，顶部覆盖着能隔绝能量冲击的水晶穹顶。铁机刚下车就指挥工程师安装设备：“半小时内搭建好暗影探测网和能量屏障！把二十门星核加农炮架在驿站两侧的制高点，枪口对准峡谷通道！”炎烈则带着火元素族战士在峡谷入口点燃火焰屏障，淡红色的火墙将通道封锁，火墙中跳动的星核符文能识别能量钥匙，防止敌人提前潜入。
“报告林总领袖！东侧乱石滩发现不明能量波动！”银苍的斥候骑着星核狮鹫俯冲而下，手中的探测仪屏幕上闪烁着紫色光点，“不是暗影能量，也不是自然能量，波动频率很奇特，像是……空间扭曲的能量！”林砚立刻带着艾兰和拓赶往乱石滩，远远就看到乱石堆中悬浮着一个个半透明的空间裂缝，裂缝中隐约有紫色的能量溢出。
“是虚空族！”艾兰脸色微变，从储物袋掏出古籍翻到某一页，“独立阵营中最神秘的种族，隐居在‘虚空裂隙’，能操控空间能量，千年前就拒绝加入任何阵营。他们的本源信物是‘虚空水晶’，也是核心区域的能量钥匙之一——他们来这里，肯定是想争夺核心能量源！”
话音刚落，乱石堆中响起空间撕裂的声响，一道紫色光柱冲天而起，光柱中走出一群身着紫色鳞甲的身影。为首者身材高大，额头上镶嵌着一枚菱形的虚空水晶，手中握着一柄由空间能量凝聚的长刃：“中立联盟的小家伙们，别紧张。”他的声音带着空间扭曲的回音，“虚空族对你们的联盟没兴趣，我们只是来拿回属于独立阵营的核心权限。”
林砚举起圣泉圣剑，警惕地看着对方：“核心能量源关系到整个试炼场的安危，不是某一方能独占的。虚空族长如果愿意合作，我们可以共同守护核心区域，事后共享核心能量的研究成果。”虚空族长“嗤”了一声，虚空刃在空中划出一道裂缝：“合作？千年前守护者就排斥我们独立种族，现在你们也想独占？别做梦了——核心区域开启后，各凭本事！”说完，他挥了挥手，虚空族众人化作紫色光点，融入乱石滩的空间裂缝中，只留下一枚悬浮的虚空水晶，散发着警示性的能量波动。
“他们是想埋伏在乱石滩，等核心区域开启时坐收渔翁之利。”拓握紧破暗斧，“要不要现在就把他们逼出来？”林砚摇头：“虚空族的空间能力太诡异，硬拼会有伤亡。铁机，在乱石滩外围布置‘空间干扰仪’，用星核能量干扰他们的空间传送；银苍，派二十名银翼族斥候在空中监控，一旦他们有异动立刻通报。”
回到星核驿站时，澜月正带着人鱼族战士从西侧浅滩返回，手中提着几具浑身覆盖粘液的尸体：“林总领袖，浅滩下发现了腐骨军团的残部！他们的骨骼上刻着暗影符文，应该是暗影教派重新操控的。”林砚蹲下身检查尸体，骨骼缝隙中残留着新鲜的暗影能量：“暗影教派动作很快，已经收拢了腐骨军团和血屠盟的残部。通知各族，今晚轮流值守，能量屏障保持最大功率。”
深夜，星核驿站的能量屏障泛着淡蓝色光芒，将驿站笼罩在安全范围内。林砚和艾兰站在驿站顶端的了望台，看着远处峡谷入口的火焰屏障。核心准入令牌突然发出微光，与艾兰的圣叶项链产生共鸣，两道光丝缠绕着飞向峡谷深处——那里，核心区域的拱门正在逐渐凝聚能量，顶端的彩色水晶已经开始旋转，散发出肉眼可见的能量波纹。
“明天正午，一切就会有结果了。”艾兰靠在林砚肩头，碧绿色的眼眸映着远处的星光，“古籍说核心能量源能重塑规则，我希望能消除种族间的隔阂，让试炼场再也没有战争。”林砚握住她的手，令牌的金光与项链的绿光交织：“会的。等解决了暗影教派，我们就用核心能量优化各族的生存环境——让火元素族的火山不再喷发，让人鱼族的海域不再有污染，让机械族的废铁荒原长出植物。”
天刚破晓，暗影探测仪突然发出尖锐的警报。驿站内的战士们瞬间集结，林砚冲到指挥室，屏幕上显示着密密麻麻的红点，正从峡谷西侧的荒原快速逼近：“是暗影教派的主力！数量至少五千人，还带着大型的暗影装置！”银苍的声音同时从通讯器传来：“东侧乱石滩的虚空族也有动静，他们的空间裂缝扩大了，应该是想等暗影教派和我们交手时偷袭！”
林砚立刻下令：“炎烈，带三百火元素族战士守住火焰屏障，用星核火焰净化冲过来的暗影生物；澜月，带人鱼族战士潜入浅滩暗河，攻击暗影教派的侧翼；铁机，启动星核加农炮，瞄准暗影装置；银苍，让银翼族狙击手占据制高点，优先射击暗影教徒中的施法者；艾兰，带德鲁伊在驿站周围布置净化藤蔓，防止暗影能量渗透；我和拓带岩谷族亲卫守在驿站正门，作为最后一道防线！”
命令下达的瞬间，峡谷入口的火焰屏障突然剧烈震动。暗影教派的部队已经抵达，为首者是一名身着黑色长袍的老者，脸上刻满了暗影符文，手中握着一根比暗影祭司更粗壮的骨杖——正是暗影教派的大祭司墨影。他高举骨杖，骨杖顶端的暗影水晶爆发出黑色光芒：“林砚！交出核心准入令牌，我可以饶联盟战士不死！否则，让你们所有人都化作暗影的养料！”
“痴心妄想！”炎烈怒吼着，火焰长枪一挥，一道巨大的火焰冲击波射向暗影部队。但墨影早有准备，挥手释放出一道暗影屏障，火焰冲击波撞在屏障上，只留下一道淡淡的焦痕。“腐骨军团，进攻！”墨影一声令下，数百具腐骨战士从部队后方走出，他们的骨骼比之前更粗壮，手中的骨刃还缠绕着暗影能量，朝着火焰屏障冲去。
“星核加农炮，开火！”铁机按下发射按钮，二十门加农炮同时发射，金色的能量炮撞在暗影屏障上，屏障瞬间破碎。腐骨战士失去屏障保护，被火焰屏障烧成灰烬。但暗影教派的部队早有预案，数千名血屠盟残部举着暗影盾牌，组成密集的阵型向前推进，盾牌上的暗影符文吸收着火焰能量，一步步逼近火焰屏障。
“银翼族，射击！”银苍的命令刚落，数十道淡蓝色的能量弹从制高点射出，精准地命中了暗影盾牌后的施法者。暗影教徒纷纷倒地，血屠盟的阵型出现混乱。澜月趁机带人鱼族战士从浅滩暗河冲出，水缚符文射向血屠盟的侧翼，将数十名战士缠住，拖入水下。
墨影见状，眼中闪过一丝狠厉，从怀中掏出一枚黑色的晶体——那是暗影之主的残魂结晶。他将晶体按在骨杖上，骨杖爆发出浓郁的暗影能量：“暗影漩涡，起！”峡谷通道中突然出现一道巨大的暗影漩涡，旋转的暗影能量将火焰屏障撕开一道缺口，无数暗影生物从漩涡中钻出来，朝着驿站冲去。
“净化藤蔓，发动！”艾兰的声音响起，驿站周围突然长出无数粗壮的藤蔓，藤蔓上开着淡金色的花朵，花朵释放的净化能量形成一道屏障，将暗影生物挡在外面。但暗影漩涡的能量太强，藤蔓的屏障逐渐被腐蚀，花朵开始枯萎。“林总领袖，藤蔓撑不了多久了！”艾兰焦急地喊道。
就在这时，东侧乱石滩突然传来空间撕裂的巨响。虚空族长带着虚空族战士从空间裂缝中冲出，他们没有偷袭联盟，反而朝着暗影教派的后方发起攻击：“墨影老鬼，别想独占核心能量！”虚空刃挥舞间，一道道空间裂缝出现在暗影部队中，将数十名血屠盟战士卷入裂缝，瞬间消失不见。
墨影又惊又怒：“虚空族！你们敢背叛邪恶阵营！”虚空族长冷笑一声：“虚空族从不属于任何阵营！核心能量源是试炼场的本源，绝不能让你们用来复活暗影之主！”他挥了挥手，虚空族战士组成楔形阵型，凭借空间瞬移的能力，在暗影部队中穿梭，不断收割着敌人的生命。
“机会来了！”林砚大喊着，举起圣泉圣剑，“各族战士，冲锋！”拓带着岩谷族亲卫率先冲出驿站，星核动力铠甲爆发出淡蓝色光芒，一拳将冲来的暗影生物砸成碎片；炎烈带着火元素族战士穿过火焰屏障，火焰长枪横扫，将暗影盾牌烧成铁水；银翼族战士骑着狮鹫俯冲而下，风晶箭矢与星陨步枪的能量弹交织成火力网；人鱼族战士则在浅滩与虚空族配合，形成前后夹击之势。
林砚直奔墨影而去，圣泉圣剑的金绿光芒劈开暗影能量：“墨影，你的末日到了！”墨影挥动骨杖，一道黑色的能量鞭抽向林砚，林砚侧身躲开，能量鞭抽在地上，留下一道深沟。“年轻人，你以为有虚空族帮忙就能赢？”墨影疯狂大笑，“核心区域开启后，暗影之主的残魂会吸收核心能量，到时候整个试炼场都是他的！我只是在为新主人铺路！”
他突然将骨杖插入地面，暗影漩涡的能量瞬间暴涨，核心区域的拱门也开始剧烈震动，顶端的彩色水晶旋转速度加快，散发出的能量波纹将双方战士都震退数步。艾兰脸色苍白地喊道：“不好！他在强行加速核心区域开启，想让暗影之主的残魂提前吸收能量！”
虚空族长也意识到了问题的严重性，虚空刃直指墨影：“林砚，暂时休战！先解决这个老疯子！”林砚点头，与虚空族长同时冲向墨影。墨影释放出暗影能量罩，将自己包裹在其中：“晚了！核心区域已经开启！”他指向峡谷尽头，拱门顶端的彩色水晶突然爆发出耀眼的光芒，一道巨大的能量光柱冲天而起，整个试炼场的能量都开始向这里汇聚。
能量光柱中，暗影之主的虚影逐渐凝聚，比之前在祭坛上的虚影凝实了数倍，周身缠绕着彩色的核心能量：“墨影，做得好。等我吸收完核心能量，就封你为暗影军团的统帅！”他的声音如同惊雷，震得众人耳膜生疼。林砚握紧核心准入令牌，令牌爆发出与拱门同源的金色光芒：“艾兰，启动净化法阵！”
艾兰立刻举起圣叶项链，德鲁伊们同时释放自然之力，淡绿色的净化法阵在驿站上空展开，与林砚的金色光芒交织成巨大的光网，朝着暗影之主的虚影罩去。虚空族长也将虚空水晶的能量注入虚空刃：“虚空斩！”一道紫色的空间裂缝出现在虚影身旁，试图将其卷入裂缝。
但暗影之主的虚影已经吸收了部分核心能量，挥手就将光网和空间裂缝打散：“渺小的生灵，千年前你们的先祖没能消灭我，今天你们更不可能！”他伸出黑色的手掌，朝着林砚抓来，手掌上缠绕的核心能量带着毁灭的气息。林砚将所有本源星核能量注入圣泉圣剑：“星核·圣泉终极斩！”
一道贯穿天地的金绿双色光刃射向暗影之主的虚影，光刃中融入了净化能量、空间能量和星核能量。暗影之主的手掌与光刃碰撞，发出震耳欲聋的巨响，虚影的手掌被光刃斩断，黑色的能量四散飞溅。“不可能！你怎么能掌控多种能量！”暗影之主的虚影发出凄厉的尖叫，身体开始不稳定。
墨影见状，立刻扑向拱门，想要进入核心区域：“主人，我来帮你吸收核心能量！”但虚空族长早有防备，虚空刃一挥，一道空间裂缝将墨影的去路挡住：“你的对手是我！”两人瞬间交手数十回合，墨影的暗影法术虽然诡异，但虚空族的空间能力更胜一筹，几个回合下来，墨影就被虚空刃划伤，暗影能量不断泄漏。
“各族战士，集中火力攻击虚影！”林砚大喊着，星陨步枪的能量弹与银翼族的箭矢、火元素族的火焰交织成密集的火力网，射向暗影之主的虚影。虚影不断吸收周围的暗影能量，但净化能量的持续攻击让他无法稳定形态，身体逐渐变得透明。
就在这时，核心区域的拱门突然释放出一道彩色的能量潮汐，潮汐席卷整个峡谷，所有战士都被能量包裹。林砚感觉体内的本源星核能量正在快速提升，核心准入令牌与拱门产生强烈共鸣，令牌上浮现出核心区域的内部地图——那是一个由星核水晶构建的巨大空间，中央漂浮着一颗篮球大小的彩色水晶，正是核心能量源。
“能量潮汐是核心区域的‘筛选机制’！”艾兰的声音在能量中响起，“只有持有能量钥匙的人才能进入核心区域！其他人会被能量潮汐弹开！”林砚看向身边，只有艾兰、拓、铁机、虚空族长和墨影还能在能量潮汐中保持站立，其他人都被弹到了峡谷外围，暂时失去了行动能力。
墨影眼中闪过一丝疯狂，不顾虚空族长的攻击，朝着拱门冲去：“核心能量源是我的！”虚空族长想要阻拦，却被能量潮汐推得后退数步。林砚立刻追了上去，圣泉圣剑直指墨影的后背：“休想！”墨影转身释放出一道暗影能量，将林砚逼退，趁机冲进了拱门。
“追！”林砚大喊着，带着艾兰和拓冲进拱门。铁机和虚空族长对视一眼，也紧随其后。穿过拱门的瞬间，众人被眼前的景象震撼——核心区域内部是一片星空般的空间，无数星核水晶漂浮在空中，散发着柔和的光芒，中央的核心能量源不断释放出彩色的能量波纹，滋养着整个空间。墨影正朝着核心能量源飞去，手中的骨杖已经触碰到了能量源的边缘。
“住手！”林砚纵身跃起，圣泉圣剑劈向墨影的骨杖。墨影惨叫一声，骨杖被劈断，暗影水晶掉落在地，摔得粉碎。但他已经接触到了核心能量源，黑色的暗影能量开始涌入能量源，彩色的能量源逐渐被染成黑色：“哈哈哈！我已经污染了核心能量源！再过十分钟，整个试炼场都会被暗影能量覆盖！”
虚空族长立刻冲上前，虚空刃刺向墨影的心脏：“你这个疯子！污染核心能量源会让整个试炼场崩塌！”墨影笑着倒下，身体在核心能量源的光芒中逐渐消散：“我得不到的，谁也别想得到……”林砚看着逐渐变黑的核心能量源，心中焦急万分——如果能量源被彻底污染，不仅暗影之主会复活，整个试炼场都会毁灭。
“用所有能量钥匙净化！”艾兰突然喊道，“核心准入令牌、虚空水晶、圣叶项链，都是能量钥匙，我们一起注入净化能量！”林砚立刻将核心准入令牌贴在能量源上，艾兰的圣叶项链、虚空族长的虚空水晶也同时贴了上去。三道金、绿、紫三色能量同时注入能量源，黑色的暗影能量开始被净化，能量源逐渐恢复彩色。
但暗影能量的污染速度很快，三人的能量逐渐不支。铁机突然走上前，将机械族的“本源核心”掏了出来——那是一枚蓝色的晶体，是机械族的能量源头，也是独立阵营的能量钥匙之一。“算我一个！”铁机将本源核心贴在能量源上，蓝色的能量注入，净化速度瞬间加快。
四道能量交织在一起，形成一道彩色的净化光罩，将核心能量源包裹其中。暗影能量不断被净化，墨影残留的意识发出凄厉的尖叫，最终彻底消散。当最后一缕暗影能量被净化时，核心能量源爆发出耀眼的光芒，将四人包裹其中。林砚感觉体内的能量彻底爆发，核心准入令牌化作一道金光，融入他的体内。
光芒散去后，核心区域恢复了平静。核心能量源重新散发着纯净的彩色光芒，周围的星核水晶也变得更加明亮。林砚睁开眼睛，发现自己能清晰地感受到整个试炼场的能量流动，核心区域的规则在他脑海中清晰呈现。虚空族长走到他身边，将虚空水晶递给他：“林砚，你通过了核心能量源的认可，成为了试炼场的真正掌控者。虚空族愿意加入你的联盟，共同守护试炼场。”
铁机也点头道：“机械族会全力支持你，我们可以用核心能量源的能量，改造整个试炼场的环境，让各族都能安居乐业。”艾兰靠在林砚身边，脸上带着欣慰的笑容：“你做到了，林砚。你不仅守护了核心能量源，还让三大阵营真正联合在了一起。”
林砚走到核心能量源前，伸出手轻轻触碰。能量源释放出一道柔和的光芒，将他的身影投射到试炼场的每个角落——各族战士都看到了林砚的身影，看到了纯净的核心能量源。整个试炼场响起了震天的欢呼声，声音传遍每个种族的栖息地。
当四人走出核心区域时，峡谷外围的战士们纷纷单膝跪地，向林砚行礼。议事会会长走上前，将一枚镶嵌着核心能量碎片的徽章递给林砚：“林总领袖，从今日起，你就是试炼场的‘本源守护者’，拥有调整试炼场规则、调动各族资源的最高权力。”
林砚举起徽章，核心能量源的光芒与徽章交织，照亮了整个星核峡谷。他看着眼前的各族战士，心中充满了感慨——从岩谷族的诅咒开始，到联合五大种族，再到击败暗影教派、净化核心能量源，一路走来，离不开伙伴们的支持。他知道，这不是结束，而是试炼场新时代的开始。
夕阳西下，核心区域的拱门缓缓闭合，留下一道淡淡的能量印记。林砚带着各族战士返回星核主城，身后是逐渐恢复生机的试炼场——废铁荒原长出了绿色的植物，烈焰火山的喷发变得温和，深海遗迹的海水清澈见底。