陈永清电话里那绝望的声音，如同最后的丧钟，在林墨耳边嗡嗡作响。行政接管……东海分行……完了……这几个词组合在一起，形成的毁灭性力量，甚至超过了面对枪口时的恐惧。
他坚守的原则，他奋斗的事业，他视为家园的集体，在沈国立轻描淡写的最后一击下，竟如此脆弱地分崩离析。一种前所未有的虚无感和巨大的荒谬感攫住了他，让他几乎站立不稳，周围特警的呼喝、苏晴担忧的目光，都仿佛隔着一层厚厚的毛玻璃，变得模糊而不真实。
沈国立被特警干脆利落地制服、铐上。在被押走前，他最后一次回头，看向失魂落魄的林墨，眼神里没有了之前的嘲讽，反而是一种近乎纯粹的、研究者观察实验结果的冷静。
“现在，你理解了吗？规则的虚无。”他留下这句话，随即被带离了这片废弃的厂房。
“林墨！林墨！”苏晴的呼喊声终于穿透了林墨麻木的屏障。一名特警已经为她解开了束缚，撕掉了嘴上的胶带。她不顾一切地冲到林墨身边，紧紧抓住他的胳膊，仿佛要将他从那个无形的深渊里拉回来。
“我没事……他……他没对我怎么样，只是把我带到这里，说了些奇怪的话……”苏晴急切地解释着，看着林墨空洞的眼神，她的心比刚才自己被绑时更痛。
林墨缓缓转过头，看着苏晴近在咫尺的、写满担忧和关切的脸庞。她的存在，是这片冰冷废墟中，唯一真实的热源。
“分行……被接管了。”林墨的声音干涩沙哑，几乎不像他自己的声音，“我们……都完了。”
苏晴愣住了，显然也被这个消息震惊。但她很快反应过来，用力摇了摇头，眼神坚定地看着他：“不！林墨，看着我！还没完！你抓住沈国立，阻止了更可怕的金融风暴，你保护了更多人的利益！东海分行是出了严重问题，但这不是你的错！是沈国立、是赵伟、是那些蛀虫的错！你是那个一直在努力修补堤坝的人！”
她的话语，像一道微弱的火苗，试图点燃林墨心中已然熄灭的炭。
这时，“磐石”也通过加密通讯联系了他，语气沉稳而有力：“‘牧羊人’，任务完成。沈国立落网，‘幽灵船’网络核心被摧毁，你居功至伟。东海分行的事情，高层已知晓，这是刮骨疗毒，阵痛难免。你的能力和忠诚，毋庸置疑。总部已有安排，给你一段时间的带薪休假，处理好个人事务，等待新的任命。”
官方的肯定和未来的承诺，并未能立刻抚平林墨心中的创伤。那种倾注了心血的东西在眼前崩塌的幻灭感，不是几句安慰和保证就能轻易抹去的。
接下来的几天，是林墨职业生涯乃至人生中最灰暗的时期。
东海分行被接管的新闻占据了各大财经媒体的头条，昔日辉煌的金融机构瞬间沦为风控失败、管理混乱的反面教材。内部流出的各种真假难辨的消息更是雪上加霜，将鼎峰、钢贸、乃至之前普惠金融部出现过的风险事件都翻了出来，描绘成一幅末日景象。
林墨作为曾经风头无两的普惠金融部总经理，自然也被推上了风口浪尖。虽然专案组和总行层面尽力保全，但外界不明就里的指责、昔日同事或真或假的惋惜嘲讽，依旧如同冰雹般砸来。他把自己关在公寓里，手机关机，切断了与外界的大部分联系，独自舔舐伤口。
只有苏晴，每天下班后都会来看他，不带任何评判，只是默默地带来食物，收拾房间，或者仅仅是陪他坐着。她不再试图用大道理开导他，只是用行动告诉他，他不是一个人。
王鹏（“信使”）的背叛，沈国立那颠覆认知的真实身份和冷酷理论，加上分行的崩塌……这些叠加在一起的冲击，让林墨开始重新审视自己一直坚信的一切。规则真的只是强者随意编织的蛛网吗？坚守的意义究竟在哪里？
在浑浑噩噩地度过了将近一周后，一个傍晚，林墨鬼使神差地走出了公寓，来到了那个他曾和苏晴散步的小公园。
秋意已深，落叶满地。他坐在那张熟悉的长椅上，看着不远处几个孩子在父母的陪伴下嬉戏，夕阳给这一切镀上了一层温暖的金色。
他想起了“匠心工坊”的老李拿到贷款时感激的眼神，想起了滨海民宿老板因为“民宿贷”而焕发活力的笑容，想起了那些因为“税易贷”而得以喘息的小微企业主……
这些画面，与他此刻身处的废墟形成了鲜明的对比。
沈国立可以轻易摧毁一个机构，可以玩弄规则于股掌，可以视众生为蝼蚁。但他无法抹杀那些真实的、微小的、因为坚守规则和秉持善意而得以存续的希望。
规则或许不完美，甚至会被利用。但正因为有不完美，才需要人去守护、去完善。如果所有人都因为看到黑暗而放弃持灯，那么世界将彻底被黑暗吞噬。
他所守护的，从来不仅仅是东海分行那栋大楼，而是金融体系背后，千千万万个普通人的生计与希望。分行可以倒下，但这份守护的职责，不能因此而消失。
想到这里，林墨心中那几乎熄灭的火种，开始重新闪烁，虽然微弱，却顽强地燃烧起来。
他拿出手机，开机，无视了无数条未读信息和未接来电，直接拨通了陈永清的号码。
电话很快被接通，那边传来陈永清同样疲惫，却依旧带着一丝韧性的声音：“林墨？”
“陈行，”林墨的声音依旧有些沙哑，但眼神已经重新变得清晰而坚定，“我休息好了。接下来，需要我做什么？”
电话那头沉默了片刻，随即传来陈永清一声如释重负的、轻轻的叹息，然后是他沉稳的回应：
“很好。总行‘风险资产处置与金融机构重组办公室’已经成立，点名要你加入。这里，有更硬的骨头要啃，也有更广阔的天地。回来吧，我们需要你。”
挂断电话，林墨抬起头，看着天边最后一抹晚霞。废墟依旧存在，伤痛尚未痊愈，但他知道，自己不能就此沉沦。
他站起身，整理了一下衣领，迈步向着公园外走去。他的脚步或许还有些沉重，但方向，已然明确。
在信念的废墟之上，他亲手，再次竖起了属于自己的旗帜。