江北钢贸案的惊雷过后，东海分行如同经历了一场化疗，元气大伤。空气中弥漫着消毒水般的肃杀和劫后余生的疲惫。林墨的普惠金融部，虽非震中，却也一片狼藉。处理坏账、安抚客户、应对内部质询……琐碎而压抑的现实，几乎要将之前追查“幽灵船”的惊心动魄淹没。
这天晚上，林墨又是深夜才离开办公室。连续的高压和挫败感，让他太阳穴突突地跳着痛。他习惯性地走向地铁站，却在路过那家熟悉的便利店时，鬼使神差地走了进去，买了一包他戒了多年的烟。
他站在街角，笨拙地点燃一支，辛辣的烟雾吸入肺中，引发一阵剧烈的咳嗽。就在这时，一个略带惊讶的熟悉声音在身后响起：
“林墨？”
他猛地回头，烟雾缭绕中，看到了苏晴。她穿着简单的米色风衣，手里提着一个小小的便利店袋子，显然是刚加班结束。路灯柔和的光线下，她微微蹙着眉，看着他手中的烟，眼神里没有指责，只有一丝不易察觉的关切。
“苏……苏晴。”林墨下意识想把烟藏起来，动作却显得狼狈而可笑。
“压力很大？”苏晴走近几步，声音很轻。钢贸案的风波席卷全行，她自然知道林墨所处的困境。
林墨张了张嘴，想习惯性地用“还好”搪塞过去，但看着苏晴清澈而安静的眼睛，连日来的疲惫、委屈、以及在巨大威胁下的孤独感，竟有些抑制不住。他低下头，用脚碾灭了只抽了一口的烟，声音有些沙哑：“有点……累。”
苏晴沉默了一下，没有追问细节，只是轻轻说：“走吧，别站这儿吸尾气了。我知道前面有个小公园，这个点没什么人。”
没有多余的安慰，只是一个简单的提议。林墨鬼使神差地点了点头。
初秋的夜晚已有凉意，小公园里果然静谧无人，只有风吹过树叶的沙沙声。两人并肩走在昏暗的小径上，一时间都没有说话。这种沉默并不尴尬，反而像一种无言的陪伴，轻轻包裹着林墨紧绷的神经。
“有时候觉得，”林墨忽然开口，像是在对苏晴说，又像是在自言自语，“我们就像在黑暗的森林里摸索，以为抓住了一点光亮，结果那可能是野兽的眼睛。刚躲过一劫，脚下又可能是更深的陷阱。”
苏晴侧头看他，月光勾勒出她柔和的侧脸轮廓。“但你们没有停下，不是吗？”她的声音很稳，“无论是之前的鼎峰，还是现在的……那些看不见的对手。我知道你在做的事情，很危险，也很重要。”
林墨有些意外地看向她。他从未对她详述过“幽灵船”的事情，但她显然从分行内部的种种蛛丝马迹和王鹏偶尔的牢骚中，猜到了大概。
“我怕……做得不够好，连累大家，也怕……”他顿了顿，后面的话没有说出口——也怕保护不了身边的人。
“林墨，”苏晴停下脚步，认真地看着他，“记得我们刚入行时培训，老师说过一句话吗？‘银行的职责，不仅是锦上添花，更是雪中送炭，甚至是……在风暴来临前，加固堤坝’。你现在做的，就是在加固堤坝。过程肯定会很难，会很痛，但值得。”
她的话像一道暖流，悄然注入林墨冰封的心湖。他看着她，第一次发现，这个平日里安静内敛的姑娘，内心有着如此坚定和通透的力量。
“谢谢。”千言万语，最终只化作这两个字。
就在这时，林墨口袋里的加密手机极其轻微地震动了一下。这是“磐石”的专属信号。
他身体微微一僵，刚刚放松的神经瞬间再度绷紧。
苏晴敏锐地察觉到了他的变化，她什么也没问，只是善解人意地说：“起风了，有点凉，我们回去吧。”
回程的路上，两人依旧沉默，但气氛却与来时不同。将苏晴送到她公寓楼下，林墨看着她走进门厅，才深吸一口气，走到一个僻静的角落，拿出了那部手机。
「‘毒饵’已布设。‘港口项目’信息碎片释放完毕。监测到外围有试探性嗅探，来源与‘幽灵船’惯用技战术吻合。第一阶段，‘请君’已开始。保持常态，等待指令。——磐石」
信息冰冷而精确。
林墨收起手机，抬头望向漆黑的夜空，星辰隐匿，唯有城市的光污染映照出云层的轮廓。刚刚从苏晴那里获得的一丝暖意与慰藉，瞬间被更庞大、更冰冷的现实压力所取代。
他意识到，自己刚刚经历了一个短暂的“人”的时刻，而现在，必须立刻切换回“战士”的身份。
感情的幼苗已在寒冬中悄然萌发，但眼前的暴风雪，却不会因此而有丝毫怜悯。他必须同时驾驭内心的柔软与对敌的冷酷。
这条征途，远比他想象的更为漫长和纠结。而此刻，他站在温暖与严寒的交界线上，知道自己必须转身，再次步入那片已知的、却危机四伏的黑暗森林。