帝国军事学院的毕业典礼庄重而盛大，年轻的军官们身着笔挺的礼服，眼神炽热，充满对未来的憧憬和对台上那位帝国战神的无上崇敬。
萧战凛站在演讲台前，身姿挺拔如松，声音通过扩音器传遍整个广场，沉稳、有力，充满激励人心的力量。他讲述着帝国的荣耀、军人的职责、以及即将面临的挑战。每一个词都恰到好处，每一个眼神都精准地落在需要的位置。
完美的太子殿下，完美的帝国统帅。
只有他自己知道，这完美的表象之下，是怎样一片惊涛骇浪。
颈侧那个微小的烙印，仿佛活了过来，持续不断地散发着细微的、只有他能感知到的麻痒和温热，那不是疼痛，更像是一种无休止的提醒，提醒着他那个女人的存在，提醒着他所遭受的屈辱。
更让他烦躁的是，随着他情绪的变化，尤其是当他刻意压抑怒火、集中精神演讲时，那烙印似乎与他的精神力产生了一种诡异的共鸣，微微发烫，仿佛在无声地嘲笑他的努力，又像是在回应着什么？
回应？
萧战凛的演讲节奏几不可察地顿了一下，台下万千观众无人察觉，只有一直密切关注他的副官注意到了殿下瞬间绷紧的下颌线。
萧战凛强行将那一丝异样压下去，继续流畅地完成演讲，掌声雷动，鲜花抛洒，年轻的军官们激动得脸庞通红。
他却只觉得那烙印越来越烫，像一块烧红的炭，紧紧贴在他的皮肤上，烙进他的神经里。
她在附近？
这个念头如同毒蛇般窜入脑海，让他几乎要失控地当场用精神力扫描全场！
但他不能，众目睽睽之下，帝国太子不能有任何失态。
他面色如常地挥手致意，在震耳欲聋的掌声和崇拜的目光中走下演讲台，将后续流程交给学院院长。
一离开公众视野，他脸上的冰冷瞬间几乎无法维持。
“回宫。”他对着迎上来的副官冷声道，声音里带着一丝不易察觉的紧绷。
坐进悬浮车，隔绝了外界的喧嚣，萧战凛立刻闭上眼，全部精神力都聚焦在颈侧那个该死的烙印上！
没错！不是错觉！
那烙印确实在散发着一种极其微弱、却持续不断的能量波动，带着她独有的、清凉而浩瀚的气息特征！它像是一个被激活的信标，正在无声地向外发送着某种讯号，或者，是在接收着什么？
更让他心惊的是，他发现自己竟然能隐约感知到那个波动的指向性！它指向帝都的东南方向，并且似乎在缓慢移动！
她真的在帝都！她甚至没有刻意隐藏这个烙印！她想做什么？故意挑衅吗？！
悬浮车内的空气几乎要凝结成冰。副官屏住呼吸，连司机都下意识地放慢了车速，生怕惊扰了后方那座即将爆发的火山。
就在萧战凛几乎要下令立刻朝着感应方向追去时！
嗡！
他的私人加密终端响起了特定的提示音，不是那个匿名频道，而是来自皇家卫队最高安全主管的紧急通讯。
萧战凛猛地睁开眼，眼底赤红未退，不耐地接通：“说。”
“殿下，”安全主管的声音严肃无比，“我们刚刚截获一份高度加密的匿名拍卖会邀请函，拍卖会将于三小时后在‘迷迭香’俱乐部地下黑市举行。拍卖品清单中，有一件物品的描述特征，与科学院丢失的那枚‘古老者能量结晶’相似度极高。”
古老者能量结晶？霍夫曼密室丢失的那个？！
萧战凛的心脏猛地一缩！
“拍卖方背景？”他声音冷冽。
“无法追踪，邀请函使用了多重幽灵加密，发送地址是虚拟的。‘迷迭香’俱乐部背景复杂，有多个灰色势力介入，我们的人很难提前渗透。但根据以往经验，这种级别的拍卖，安保力量会非常强，而且大概率会有‘鸦巢’的人参与竞拍或监视。”
陷阱。
这两个字瞬间浮现在萧战凛脑海。
昨天刚抢走东西，今天就拿出来拍卖？还故意让他截获信息？这分明就是冲着他们来的！
是星崖的手笔？她想用结晶做诱饵，引出鸦巢的人？还是霍夫曼的苦肉计，想借此机会把烫手山芋丢出去，或者重新夺回结晶？
无论哪种，这都是一场鸿门宴。
去，就可能落入圈套。
不去，就可能错过抓捕鸦巢成员、甚至找回结晶的唯一机会。
而且，那个烙印感应的方向，似乎也与“迷迭香”俱乐部所在的东南区域吻合！
萧战凛指尖无意识地摩挲着颈侧的烙印，那里依旧散发着令人烦躁的温热和波动。
那个女人，一定也在那里等着，她就像最高明的渔夫，撒下了香饵，等着鱼群和他这条最大的鱼上钩。
他几乎能想象出她此刻可能的表情，隐藏在某个暗处，嘴角带着那抹可恶的、一切尽在掌握的弧度，冷静地观察着局势，等着看他如何抉择。
愤怒和一种被算计的憋屈感再次涌上。
但他很快冷静下来。
越是明显的陷阱，往往背后隐藏着越多的线索。星崖不惜暴露结晶也要引蛇出洞，说明鸦巢内部一定有她急需确认或获取的东西。
或许这也是他的机会。
一个既能打击鸦巢，又能抓住那只狡猾蝴蝶的机会。
“准备一下。”萧战凛开口，声音已经恢复了冰冷的镇定，“我要亲自参加这场拍卖会。”
“殿下！太危险了！”副官惊呼，“对方明显有备而来！而且‘迷迭香’那种地方……”
“按我说的做。”萧战凛打断他，目光锐利，“安排暗卫混入宾客和服务人员，通知情报部，全力监控俱乐部周边所有通讯和能量波动，我要知道每一只进出那里的老鼠的身份。”
“是。”副官不敢再劝。
萧战凛靠回椅背，目光投向车窗外飞速掠过的帝都景象，指尖依旧停留在颈侧。
烙印还在微微发热，如同星崖无声的低语和挑衅。
他缓缓收拢手指，眼底闪过势在必得的寒光。
你想玩？
好！
我奉陪到底！
看看今晚，到底是谁，落入谁的网中。
**\\* \\* \\***
华灯初上，“迷迭香”俱乐部外表看起来只是一家格调高雅的会员制娱乐场所。然而在其地下深处，却隐藏着帝都最负盛名也最危险的黑市拍卖场。
空气混合着昂贵雪茄的烟雾、高级香水的甜腻以及一种冰冷的、金钱与权力交织的危险气息，戴着各式面具的男女低声交谈，眼神警惕而贪婪，拍卖台上，一件件来历不明却价值连城的珍宝被呈上，引起阵阵压抑的惊呼和激烈的竞价。
萧战凛坐在二楼的隐秘包厢内，脸上戴着半张遮住上半张脸的银色面具，只露出冷硬的下颌和薄唇，他穿着一身剪裁合体的黑色常服，如同融入阴影的猎豹，目光透过单向玻璃，冰冷地扫视着下方的人群。
他的精神力如同无形的蛛网，细致地感知着场内的每一个能量波动，试图找出任何属于鸦巢的、或者属于她的痕迹。
颈侧的烙印依旧在发热，甚至比之前更明显了一些，他能感觉到，她就在这里，很近，或许就在下面的某个角落，或许在另一个包厢。
但他无法精准定位，这里的能量场太杂乱，而且显然有干扰装置。
拍卖会进行过半，气氛逐渐被推高。
终于，拍卖师的声音带着一丝不易察觉的激动响起：“接下来这件拍品，非常特殊。据委托方称，它并非我们这个时代的造物，蕴含着难以想象的能量和奥秘。起拍价，一亿星币。”
灯光聚焦在台中央缓缓升起的展示台上。
那枚晶莹剔透、内部仿佛有液体星光流淌的菱形水晶，出现在所有人面前！
正是星崖从霍夫曼那里抢来的古老者能量结晶！
场内瞬间响起一片倒吸冷气的声音！无数道贪婪、震惊、探究的目光死死盯住了那枚水晶！
萧战凛的身体微微前倾，眼神锐利如刀。
来了。
他注意到，台下有几个人的反应格外不同，他们不像其他人那样激动外露，反而更加内敛，眼神交换间带着一种冰冷的默契和志在必得。
鸦巢的人。
竞价瞬间白热化！价格以惊人的速度飙升，很快就突破了十亿星币大关！大部分竞拍者已经退出，只剩下几个财力雄厚的匿名买家和那几个疑似鸦巢成员的人在激烈角逐。
萧战凛没有出价，他只是冷眼旁观，如同等待猎物厮杀的猎人。
价格在二十亿星币时，只剩下最后两家在竞争。一家是坐在前排角落、穿着兜帽长袍、看不清面目的神秘人（疑似鸦巢），另一家则是来自楼上另一个包厢的匿名买家。
“二十五亿！”鸦巢的人再次加价，声音嘶哑低沉。
另一个包厢沉默了片刻，似乎在权衡。
拍卖师开始倒计时：“二十五亿第一次……二十五亿第二次……”
就在拍卖师即将落锤的瞬间——
“三十亿。”
一个清冷、慵懒、却带着奇异穿透力的女声，通过扩音器，从一个所有人都未曾预料到的包厢里传了出来！
全场瞬间死寂！
所有人的目光，包括萧战凛，猛地射向那个包厢！
那个声音！
萧战凛的心脏像是被猛地攥紧！颈侧的烙印在这一刻灼热得几乎烫伤他的皮肤！
是她！星崖！
她竟然自己出价了？！她想干什么？！
只见那个包厢的单向玻璃缓缓变得透明，一个身影慵懒地靠在沙发上，手里拿着竞价牌。
她依旧穿着那身星银色的长裙，脸上戴着镶嵌着碎钻的蝴蝶半面面具，只露出精致的下颌和那双如同蕴藏着整片星海的、平静无波的眼睛。
她甚至还举起手中的酒杯，朝着台下震惊的人群，以及萧战凛的方向，微微示意了一下。
挑衅！赤裸裸的挑衅！
“三十……三十亿第一次！”拍卖师的声音因为激动而有些颤抖。
鸦巢的那个成员猛地抬头，兜帽下的目光阴冷地射向星崖的包厢，带着毫不掩饰的杀意。
另一个包厢的匿名买家彻底沉默了。
“三十亿第二次！”
鸦巢成员似乎通过通讯器得到了什么指令，狠狠盯着星崖的包厢，没有再出价。
“三十亿第三次！成交！恭喜这位女士！”拍卖槌落下。
星崖以三十亿星币的天价，拍下了她自己抢来的能量结晶。
这简直是一场荒谬的闹剧！
所有人都看不懂了。这个女人是谁？她想干什么？钱多烧的吗？
只有萧战凛明白。
她是在用这种方式，告诉鸦巢，告诉所有人，东西在我手里，有本事，就来拿。
同时，也是在告诉他，我就在这里，等着你呢。
拍卖会在一片诡异的气氛中结束，宾客们开始陆续退场，交头接耳，议论着最后那匪夷所思的一幕。
星崖的包厢玻璃重新变回单向，看不到里面的情形。
萧战凛猛地起身，对副官下令：“盯死她的包厢出口和货物交接通道！通知外面的人准备！一旦她离开俱乐部，立刻……”
他的话戛然而止。
因为颈侧的烙印，突然传来一阵极其强烈、甚至带着一丝刺痛感的灼热！同时，一股清晰的、带着警告意味的精神波动直接撞入他的脑海！
那感觉转瞬即逝，却无比清晰！
危险！快走！
萧战凛脸色骤变！
这不是幻觉！是星崖通过烙印传来的警告！
她察觉到了什么？!
几乎就在同时！
轰！！！！！！！！！
巨大的爆炸声从俱乐部上层猛地传来！整个地下拍卖场剧烈摇晃！天花板上的水晶吊灯疯狂摇曳，碎片和灰尘簌簌落下！
“啊！” “爆炸了！” “快跑！”
惊恐的尖叫声和混乱的奔逃声瞬间取代了之前的喧嚣！
“殿下！是上层供电中心和备用出口方向发生了剧烈爆炸！结构可能坍塌！我们必须立刻撤离！”副官焦急地大吼，护在萧战凛身前。
萧战凛却死死盯着星崖包厢的方向！爆炸不是意外！是冲着她去的？还是鸦巢想趁乱夺回结晶？！或者，是她自己制造的混乱，只为了再次金蝉脱壳？！
“找到那个戴蝴蝶面具的女人！”萧战凛对着通讯器低吼，试图在混乱的人群中锁定那个身影。
然而，爆炸接二连三地响起！电力系统彻底瘫痪，应急灯闪烁不定，浓烟迅速弥漫开来！人群彻底失控，互相推搡踩踏，根本看不清谁是谁！
颈侧的烙印依旧灼热，却无法在这样极致的混乱和能量干扰中提供清晰的指向！
萧战凛被人流裹挟着，眼睁睁看着星崖包厢的方向被浓烟和惊慌的人群吞没！
他又一次！眼睁睁地看着她消失在混乱之中！
“星崖！”他暴怒的吼声被淹没在爆炸和尖叫的声浪里。
几分钟后，当皇家卫队和应急部队强行冲入俱乐部，控制住局面，扑灭明火时，现场只剩下一片狼藉和惊魂未定的宾客。
星崖的包厢空无一人，如同从来没有人出现过。
货物交接通道被炸毁，那枚刚刚拍出三十亿天价的能量结晶，连同它的买主，一起消失得无影无踪。
只有萧战凛颈侧那个依旧微微发热的烙印，无声地证明着刚才发生的一切不是幻觉。
他又被她耍了！
彻彻底底！
萧战凛站在废墟和浓烟中，面具下的脸色阴沉得可怕，紧握的双拳因为极力克制而微微颤抖。
很好。
星崖。
你又一次，成功地惹怒了我。
下一次。
下一次，我绝不会再让你逃掉。
绝对。