酉时三刻，城西，百花楼。
丝竹管弦之声靡靡入耳，脂粉香气与酒气混合在一起，氤氲出醉生梦死的氛围。楼内觥筹交错，笑语喧哗，与楼外渐沉的夜色和清冷的空气形成鲜明对比。
兰馨阁，是百花楼中一处较为僻静的雅间。兵部李主事独自坐在阁内，面前的桌上摆着几碟精致小菜和一壶温好的酒，但他显然无心享用。手指略显焦躁地敲击着桌面，目光不时瞥向门口，带着几分期待，更多的却是疑虑与不安。
那张突然出现在他官袍袖袋里的纸条，内容语焉不详，却直戳他心底最隐秘的欲望与恐惧。“关乎身家前程”——这六个字足以让他这个在兵部不上不下、渴望更进一步又担心站错队的中年官吏心痒难耐，也无法完全置之不理。他提前过来，既是想掌握主动，也是想观察有无异常。
时间一点点过去，约好的“知情人”并未出现。李主事心中的不安逐渐放大，他端起酒杯抿了一口，酒液入喉，却品不出丝毫滋味。他开始怀疑这是否是个恶作剧，或者……是针对他的一个陷阱？
就在他犹豫是否要起身离开时，雅间的门被轻轻推开一条缝。
李主事精神一振，立刻望去，却见进来的并非预料中的神秘人，而是一个端着果盘、低眉顺眼的侍女。他松了口气，随即又有些恼怒，挥挥手示意侍女放下东西快走。
侍女放下果盘，躬身退了出去，轻轻带上门。
然而，就在门扉合拢的刹那，隔壁似乎隐约传来一阵略显耳熟的谈笑声，其中夹杂着一个他绝不想在此地听到的名字——“大殿下”！
李主事浑身一个激灵，冷汗瞬间就下来了！他猛地站起身，贴近与隔壁相隔的板壁，屏息细听。
“……此事若成，三殿下那边定然焦头烂额，大殿下便可趁机……呵呵，李主事那边，贾文自会安抚，少不了他的好处……”
声音断断续续，但关键信息清晰可辨！
是贾文！还有大皇子府的门客！他们竟然就在隔壁！而谈话内容，赫然涉及如何构陷三皇子，以及……他李主事！
一股寒意从脚底直窜天灵盖！李主事瞬间明白了！那张纸条！根本不是什么“知情人”，而是有人故意引他到此，让他亲耳听到这番对话！这是要借刀杀人？还是要拉他下水？
他脑中一片混乱，第一个念头就是立刻逃离这是非之地！他跌跌撞撞地冲到门边，刚要拉门，却听到外面走廊传来一阵沉稳而有力的脚步声，伴随着甲叶摩擦的轻微声响。
是巡城卫兵？还是……王府侍卫？
李主事的手僵在半空，心脏狂跳，几乎要冲破胸膛。他现在出去，万一撞个正着，该如何解释？说他只是来喝花酒？偏偏是在贾文和大皇子门客密谈的隔壁！
就在他进退维谷、惊惶万状之际，隔壁的谈话声似乎也察觉到了外面的动静，戛然而止。紧接着，是椅子移动和略显匆忙的脚步声，似乎隔壁的人也要离开。
完了！李主事面如死灰。
***
同一时间，百花楼对面的一间茶肆二楼雅座。
王府侍卫副统领赵莽，穿着一身不起眼的常服，浓眉紧锁，锐利的目光透过窗棂，死死盯着百花楼门口。他今日收到下面人汇报，说百花楼近日有身份不明之人频繁出入，联想到殿下近日心情不佳，似乎与朝中暗流有关，他便决定亲自来看看。
他刚到此地不久，便看到兵部的李主事鬼鬼祟祟地进了百花楼。这本身没什么，文官狎妓虽不光彩，却也寻常。但紧接着，他又看到一个身影敏捷地闪入了百花楼侧门，虽然对方做了遮掩，但他一眼认出，那是大皇子府上一个颇受信任的门客！
赵莽的心立刻提了起来。李主事是贾文的人，而贾文与三殿下关系密切。大皇子府的人，和李主事（或者说贾文）同时出现在百花楼？这绝非巧合！
他耐着性子等待，暗中示意带来的几名好手分散在百花楼四周，监视出入口。
果然，不到一刻钟，他就看到那名大皇子门客神色有些匆忙地从侧门出来，迅速消失在巷弄阴影中。又过了一会儿，百花楼正门，李主事也脸色惨白、脚步虚浮地走了出来，仿佛身后有厉鬼追赶，仓皇登上门外的轿子，催促轿夫飞快离去。
赵莽没有打草惊蛇，但他心中已然雪亮。李主事与大皇子的人在此秘密接触！结合殿下近日收到的风声，以及贾文前两日的活跃……一个清晰的脉络在他脑中形成。
贾文，恐怕是脚踩两条船，甚至可能已经投靠了大皇子！而李主事，显然是其中的关键联络人！今夜他们在此密会，定然是在策划对三殿下不利的阴谋！
“好个贾文！好个李主事！”赵莽拳头紧握，骨节发白，眼中怒火燃烧。他不再停留，立刻起身下楼，他要马上回府，将今夜所见，一字不落地禀报殿下！
***
三皇子府，偏殿书房。
炎彻听完赵莽的禀报，脸色阴沉得能滴出水来。他手中的茶杯被他捏得咯咯作响，最终“啪”一声，碎裂在地，瓷片与茶水四溅。
“好！很好！”炎彻的声音如同冰碴，带着刺骨的寒意，“贾文……本王待他不薄，他竟敢勾结老大！还有李圭（李主事）这个吃里扒外的东西！”
赵莽单膝跪地，沉声道：“殿下，末将亲眼所见，绝无虚言！李主事与那大皇子门客先后从百花楼出来，神色鬼祟，定是刚刚密会完毕！”
“本王知道了。”炎彻深吸一口气，强行压下滔天的怒火，目光变得幽深而危险，“赵莽，今夜之事，封锁消息，不得外传。”
“末将明白！”
“另外，”炎彻顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“你去查一下，赵莽，你是如何得知他们今夜会在百花楼密会的？”
赵莽愣了一下，老实回答：“是下面弟兄例行巡查时，听到市井流言，说百花楼有身份特殊之人出入，末将觉得蹊跷，才前去查看。”
“市井流言？”炎彻手指轻轻敲击着桌面，若有所思。这流言，出现的时机未免太巧了。是巧合，还是……有人故意引导？
他的脑海中，不由自主地浮现出林默那张平静无波的脸。前日他才刚刚冷落了贾文，今日就爆出贾文勾结大皇子的铁证？而且，林默之前献上的“灰野原”之策，与贾文力主的再次征伐相比，高下立判……
难道……
炎彻挥挥手，让赵莽先行退下。
书房内只剩下他一人，他走到窗边，望着沉沉的夜色，嘴角慢慢勾起一抹冰冷的弧度。
“林默……若真是你……本王倒是小瞧你了。”
他原本只是将林默视为一个有些急智、可堪一用的谋士，但现在看来，此人心机之深、手段之妙，远超他的想象。不仅能献上安邦定国之策，还能于无声处听惊雷，借力打力，轻而易举地就将贾文这等盘踞府中多年的老狐狸逼入了绝境！
这样的人才，用好了是把利剑，用不好……
炎彻眼中光芒闪烁，最终化为一丝决断。
“来人！”他沉声唤道。
那名贴身内侍再次无声出现。
“明日，让林默来见本王。”炎彻顿了顿，补充道，“另外，告诉贾文，让他……好生在府中‘休养’，近期就不必参与议事了。”
“是。”内侍领命，悄然退下。
炎彻知道，这只是开始。处置贾文和李主事需要证据和时机，不能操之过急。但府中的风向，从今夜起，将彻底改变。
而引发这一切变革的核心，正是那个不久前还被他斥为“纸上谈兵”、蜷缩在偏院陋室中的青衣谋士。
林默。
一场风暴，已以百花楼为起点，正式席卷而来。而苏喆，正立于这风暴的中心。