日子在规律的修行与探索中悄然流逝，转眼便是半月过去。
苏喆体内的那团气旋，在每日坚持不懈的吐纳和偶尔寻得的低阶灵植滋养下，已然壮大凝实了不少。虽然距离突破炼气期二层依旧遥远，但灵力运转愈发顺畅，对身体的控制也更为精微。
他不再满足于仅仅用灵力辅助劈柴。在柴房那片嘈杂与汗臭交织的天地里，他进行着各种旁人无法理解的“实验”。
他尝试将不同属性的灵气微粒，极其小心地引导至斧刃。火灵气能让斧刃掠过木柴时带起一丝微不可查的焦糊味，似乎能略微降低劈砍的阻力；土灵气则让斧头显得更为沉稳，落点精准；而木灵气……当他将一丝青翠的木灵气引导至斧头，劈向一截新砍下的、还带着湿气的铁木时，一种奇妙的感应产生了。
【剑心通明】与【灵气感应】双重作用下，他“看”到那丝木灵气并非增强了破坏力，反而像是短暂地“融入”了铁木本身的生机脉络，使其内部结构在瞬间变得“顺从”。斧刃落下，并非粗暴地撕裂，而是沿着一种天然的“纹理”滑入，省力了不止一倍，断面光滑如镜。
“原来如此……木灵气并非主杀伐，而是主生机与沟通。用在此处，竟是事半功倍。”苏喆心中明悟，对灵气的属性运用有了更深的体会。这并非《引气诀》上记载的内容，而是他基于自身天赋，在实践中摸索出的独到理解。
他开始有意识地根据不同木材的特性，调整附着灵气的属性和方式。这在其他修士看来或许是微不足道、甚至是不务正业的浪费，但对苏喆而言，却是锤炼灵力掌控、理解万物禀性的绝佳途径。
张铁牛的变化则更为明显。
跟着苏喆吃了半个月掺杂低阶妖兽肉和微弱灵植汁液的“加餐”，他原本蜡黄的脸色红润了许多，干瘦的身板也鼓起了些许肌肉，眼神里不再是麻木和怯懦，多了几分精气神。虽然苏喆尚未传授他修炼法门，但仅是体质的改善，已让他对苏喆死心塌地。
他成了苏喆最忠实的眼睛和耳朵，负责在苏喆专注于修行或深入后山时，留意杂役处的风吹草动。
“林大哥，”这天傍晚，张铁牛趁着周围没人，凑到苏喆身边，压低声音道，“我打听到了，王管事这几天，往山上的‘庶务堂’跑了好几趟。”
苏喆正在用一块磨刀石，细细打磨那柄淬毒匕首，闻言动作微微一顿。庶务堂，是管理外门弟子及杂役事务的地方，权力远非一个杂役管事可比。
“所为何事？”苏喆问道，声音平静。
“不太清楚，但他每次回来，脸色都不太好。”张铁牛挠挠头，“不过，我听说庶务堂的一位执事弟子，好像对后山出产的某种‘黑纹铁矿’很感兴趣，正在征集人手加大开采，但那边……好像不太平，之前去的杂役伤了好几个，没人愿意去。”
黑纹铁矿？苏喆目光微闪。这是一种低阶炼器材料，常用于制作外门弟子的制式武器和部分法器部件。蕴含的并非灵气，而是一种坚固和微弱的导灵特性。
“还有，”张铁牛继续道，“赵虎那家伙，伤好像好得差不多了，但一直躲在屋里不敢出来，他那个表舅，就是看守仓库的李瘸子，前几天偷偷给他送过药。”
苏喆点了点头。王管事向上活动，无非是想借宗门规矩或更高层的力量来压他。而黑纹铁矿的消息，以及赵虎的动态，则是潜在的麻烦和可能的机会。
“知道了，做得不错。”苏喆从怀里摸出一个小布包，递给张铁牛，“里面是几片地涌花的干花瓣，泡水喝，能缓解疲劳。”
张铁牛欣喜地接过，连连道谢。这点东西对苏喆不算什么，但对他而言，却是难得的宝贝。
第二天，苏喆再次进入后山。这次，他的目标明确了许多。他没有去往蕴灵木所在的深处，而是凭借着【灵气感应】，开始有意识地感知土壤和岩石中蕴含的、不同于草木生机的，那种沉凝、厚重的土属性能量波动，试图寻找所谓的“黑纹铁矿”。
【初级植物亲和】在这种时候作用不大，但【剑心通明】对物质结构的洞察，以及【灵气感应】对能量属性的分辨，让他如同一个拥有特殊探矿能力的地质学家。
他沿着一条干涸的溪谷向上游探寻，这里的岩石结构似乎与杂役处附近有所不同。果然，在耗费了大半天时间，仔细感应排查后，他在一处裸露的岩壁下方，感知到了几处微弱的、带有锐金之气的土属性能量反应。
他用手扒开表面的浮土和碎石，露出了下面泛着暗淡金属光泽、夹杂着丝丝黑色纹路的矿石。
正是黑纹铁矿石！
而且，从能量反应来看，这里的矿石品位似乎……比传闻中的还要稍高一些？
苏喆心中并无多少喜悦，反而更加警惕。事出反常必有妖。为何之前来的杂役会受伤？仅仅是开采艰难和普通的毒虫猛兽吗？
他站起身，【精神专注】提升到极限，【灵气感应】如同水银泻地般向四周蔓延开去。
片刻后，他眼神一凝。
在岩壁上方，一个被藤蔓半遮掩的狭窄裂缝深处，他感应到了一股极其隐晦、却带着阴冷与腥气的生命波动！那气息，与当初的碧鳞冠蛇有些类似，但更加凝练，也更加……暴戾！
不是普通野兽，是妖兽！而且恐怕不止一条！
它们，才是黑纹铁矿脉的真正“守护者”，也是之前杂役受伤的根源！
苏喆缓缓后退，没有惊动那裂缝中的存在。他现在实力尚浅，贸然惊动一群未知的妖兽，绝非明智之举。
但他记下了这个位置。
黑纹铁矿，或许不仅仅是一种任务物资。其中蕴含的锐金之气，对于淬炼灵力，尤其是对于他这种五行杂灵根，尝试理解和平衡不同属性灵气，是否会有特殊作用？
而且，这或许也是一个契机。一个既能获取宗门贡献（如果他想的话），又能借此与更高层接触，甚至……反过来利用宗门任务的契机。
一个初步的计划，开始在他脑海中勾勒。
他没有立刻返回，而是绕开了那片区域，继续在山林中搜寻。凭借着超凡的感知，他又找到了几株年份不错的普通草药，以及一小片能够微弱滋养神魂的“宁神花”。这些资源，正一点点夯实着他修行的根基。
当他傍晚时分，带着些许收获回到杂役处时，发现气氛有些异样。
王管事站在通铺前的空地上，身边还跟着两个面色倨傲、穿着灰色劲装、腰间挂着令牌的年轻男子——那是外门弟子！
王管事看到苏喆，眼中闪过一丝阴冷，随即脸上堆起虚伪的笑容，扬声道：“林二，你回来得正好。这两位是庶务堂的师兄，前来征调人手，开采黑纹铁矿。你身手不错，便算你一个，明日一早，随队出发！”
他的语气带着不容置疑，目光紧紧盯着苏喆，仿佛在说：这次，看你如何推脱！那黑纹铁矿的凶险，他心知肚明，正好借刀杀人！
所有人的目光都集中在苏喆身上，带着同情、担忧，或是幸灾乐祸。
张铁牛在一旁急得直搓手，脸色发白。
苏喆看着王管事那掩饰不住的得意，又扫了一眼那两个面无表情、眼神中带着淡淡优越感的外门弟子，心中一片了然。
他没有愤怒，也没有畏惧，只是平静地迎上王管事的目光，淡淡开口：
“弟子，领命。”