接下来的日子，苏喆过得如同真正的隐士。他每日的生活轨迹固定在竹韵斋内，读书，抚琴，偶尔在庭院中散步，连脸上的气色都在张太医的“精心调理”下，维持着一种恰到好处的、不易好转也不至恶化的苍白。他彻底断绝了主动外出的念头，仿佛完全将皇后的警告铭记于心。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
与四皇子的琴谱密码通信，成了他感知外界最重要的窗口。每隔七八日，小路子便会以送东西为名前来，有时是书籍，有时是补品，其中偶尔会夹杂着一份看似随意的“乐谱心得”。苏喆总能从中解读出关键信息：
* 与黑鹰部的秘密接触进展缓慢，对方戒心很重，但对药材和铁器的需求迫切。
* 张家军械旧案的调查陷入了胶着，关键证人（当年负责核验的一名仓曹小吏）下落不明，账目核对也因年代久远困难重重。四皇子这边在全力寻找证人，而对方（三皇子一派）似乎也在加紧行动。
* 朝中因北疆局势和商团新政，暗地里支持四皇子的声音在悄悄增多，但丽妃一系根基深厚，依旧不容小觑。
这些信息让苏喆对大局有了更清晰的把握，但也让他心生忧虑。张家案子悬而不决，就像一颗定时炸弹。而那个失踪的仓曹小吏，更是关键中的关键。
他需要知道更多细节，需要了解三皇子那边的动向。这些，四皇子未必会全盘告知，或者即便告知，也可能有所延迟。
他将希望寄托在了那条尚未完全激活的“茶楼线”上。
再次前往“雅集轩”茶楼，已是半个月后。苏喆依旧是一副病弱公子出来散心的模样，要了熟悉的雅间。
那个机灵的伙计（苏喆已知他叫王小二）见到他，眼睛一亮，殷勤地上前伺候。趁着添茶的功夫，王小二极快地低语了一句：“公子，近日听客人们闲聊，好像……永丰号张家惹上大麻烦了，说是多年前的一批货出了问题，官差都上门好几回了。”
苏喆心中一动，面上却不动声色，只是微微颔首，示意小禄子又打赏了几个铜钱。王小二会意，不再多言，恭敬退下。
这次的信息虽然模糊，但至少印证了案子的严重性，并且说明王小二确实在留意相关消息，具备一定的可塑性。
苏喆在茶楼坐了近一个时辰，听着楼下茶客们的高谈阔论。除了张家之事，听到最多的便是北疆战事。由于狄人内乱，大规模寇边减少了，但小股骚扰不断，边境气氛依旧紧张。也有人议论“商团”运粮，褒贬不一。
当他准备离开时，王小二在送他下楼时，借着搀扶的动作，又将一个揉成小团的纸条极快地塞进了苏喆袖中。
回到马车，苏喆才展开纸条，上面是王小二那歪歪扭扭的字迹：“听刑部差爷醉话，找姓孙的仓曹，似在通州。”
通州！姓孙的仓曹！
苏喆的心脏猛地一跳！这很可能就是那个失踪的关键证人！王小二竟然能接触到这个层级的信息？虽然只是醉话，可靠性待考，但无疑是一条极其重要的线索！
这个王小二，比他想象的更有价值！看来这茶楼，果然是藏龙卧虎之地，连一个伙计都可能有着不为人知的门路。
他必须立刻将这个消息传递给四皇子！
回到竹韵斋，苏喆强压下心中的激动，再次提笔谱曲。这一次，他将“通州，孙姓仓曹”的信息，巧妙地编入了另一段“不成调”的琴谱之中，并加入了自己对此信息可靠性的评估（标注为“市井听闻，待核实”）。
他知道，四皇子那边一定有专门负责核查情报的人。他只需要提供线索。
信息送出后，苏喆陷入了更深的思索。王小二这条线，潜力巨大，但风险也同样巨大。他能接触到刑部差役的醉话，说明他交往复杂，也意味着他更容易被注意到。如何使用这条线，需要格外谨慎。
他决定，暂时不再主动联系王小二，以免引起不必要的关注。下次再去茶楼，要间隔更长时间，并且要更自然地获取信息，不能显得过于急切。
与此同时，朝堂之上，关于张家军械案的波澜再起。三皇子一系的御史再次上书，言辞激烈，称“证据确凿”，要求严惩永丰号张家，并影射其背后有皇子撑腰，才会如此肆无忌惮。虽然皇帝依旧压着没有立刻下旨，但要求三司“加快审理，限期结案”的口风已经传了出来。
压力，再次来到了四皇子这一边。
竹韵斋内，苏喆能清晰地感受到那股无形的压力正在汇聚。他知道，风暴即将来临。那个失踪的孙姓仓曹，或许就是决定这场风暴走向的关键。
他每日依旧抚琴，琴声平和，仿佛外界一切与他无关。但只有他自己知道，那看似杂乱的音符里，隐藏着怎样的惊心动魄。
他在等，等四皇子那边的核查结果，等通州的消息，也等那最终审判的来临。
这一次，他不再仅仅是一个旁观者或献策者。他提供的关键线索，可能将直接影响到棋局的走向。
他这只藏于竹林的蜘蛛，织就的网，终于第一次，触碰到了风暴的核心。
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