沈墨的才能，在获得苏喆的信任和那千两黄金的启动资金后，如同被拭去尘埃的明珠，开始绽放出夺目的光彩。他没有急于求成，更没有大张旗鼓，所有的运作都遵循着苏喆“隐秘”的最高原则，如同墨滴入水，悄然晕染，不着痕迹。
他的第一步，并非直接开设店铺或投资大宗商品，而是通过庄头李老实等原本的人脉，以“为庄上采买物资、拓宽产出销路”为名，频繁而自然地接触京城及周边的各类商人、牙行乃至车马行、脚夫。
他先是动用少量资金，入股了京城两家规模不大、但信誉尚可的邸报抄送铺。这类铺子消息灵通，三教九流汇聚，是收集零散信息的绝佳场所，且投资小，不惹眼。入股后，他并未干预经营，只是要求定期获得一份更详细的“市井趣闻汇总”，费用另计。
接着，他又通过多层转手，暗中控制了一家濒临倒闭的小型车马行，将其更名为“顺风驿”。明面上，它依旧承接一些短途货运和载客生意，勉强维持；暗地里，沈墨利用它构建起一条连接京城、通州及流泉庄周边几个集镇的、不引人注意的人员与信息流动通道。车马行的伙计和车夫，都经过他暗中观察和筛选，虽不知幕后东家是谁，但待遇优厚，要求只有一点：管好自己的嘴巴，留意路上的见闻。
对于苏喆特别提及的“扶持背景干净的小商号”，沈墨更是煞费苦心。他没有选择那些有潜力的行业新星，反而挑中了一家经营南货、因老东家病故而陷入困境的“陈记杂货”。沈墨通过一个可靠的中间人，以“同情陈家遭遇、借款助其度过难关”的名义，注入资金，取得了部分话语权，但并未变更商号名称和明面上的经营者。陈记杂货得以延续，并利用新资金，尝试将一些北地的皮毛、药材贩运至南方，同时带回南方的丝绸、茶叶。这条南北货殖线路，利润可观，更重要的是，往来人员复杂，极易掩盖某些特殊的信息传递和人员流动。
所有这些动作，资金流向经过多次周转，最终来源被巧妙隐藏；人事安排层层隔断，除了沈墨本人，无人知晓这些看似毫不相关的产业背后，站着同一位主人。
苏喆通过小禄子与沈墨的单线联系，听取着每一次进展的汇报。他对沈墨的老练和谨慎极为满意。此人不仅有能力，更懂得如何在权力的缝隙中生存和经营，实在是不可多得的人才。
与此同时，苏喆也并未中断与四皇子殷玥的联系。他定期通过琴谱密码，传递一些无关痛痒的“静养心得”或对北疆局势、朝堂风向的“浅见”，既维持了存在感，又绝不触及核心，完美扮演着一个被“荣养”起来、偶尔关心一下外事的闲散皇子角色。
四皇子那边，似乎对流泉庄的“平静”十分满意。送来的赏赐依旧不断，但更多的是金银绸缎等物，显然认为苏喆安于现状，乐于享受。偶尔小路子前来，言谈间也是对苏喆“安心静养”的赞许。
然而，平静之下，苏喆通过沈墨构建的这张初具雏形的暗网，已经开始悄然捕捉到一些有趣的信息。
顺风驿的车夫在往来通州时，听到漕帮的人议论，说今年南边的漕粮似乎比往年迟了半月，不知是何缘故。
陈记杂货的伙计从南方回来，带回消息，说江南几个大丝绸商似乎正在暗中囤积生丝，似有抬价之意。
邸报铺汇总的市井流言中，则夹杂着一些关于三皇子近日频繁召见工部官员，似乎在筹划修建某处别院的消息……
这些信息看似零散，互不关联，但苏喆却敏锐地从中嗅到了不同寻常的气息。漕粮延迟，江南囤丝，三皇子修别院……这些事件的背后，是否隐藏着更深层的经济或政治动向？
他将这些信息默默记下，并未立刻传递给四皇子。他现在需要的是积累和判断，而不是轻易暴露自己这张刚刚织就的网。
时间就在这表面宁静、暗流涌动中进入了深秋。流泉庄的温泉氤氲着白汽，院中的枫树染上了绚烂的红黄色。
这一日，苏喆正在温泉边的亭子里翻阅沈墨送来的最新一份“产业简报”和“信息摘要”，小禄子匆匆走来，低声道：“殿下，王小二来了，说是有紧要事禀报。”
王小二？他怎么找到这里来了？苏喆心中一凛。他离开竹韵斋后，并未主动联系过王小二，就是怕引起不必要的麻烦。
“带他过来，小心些，别让人看见。”苏喆吩咐道。
片刻后，穿着一身粗布衣服、打扮得像是个普通农户的王小二，被小禄子引到了亭子外。他见到苏喆，连忙跪下磕头。
“起来说话。你怎么找到这里的？有何急事？”苏喆示意他起身，语气平静，但带着一丝审视。
王小二站起身，脸上带着紧张和后怕：“回……回公子的话，小的……小的在茶楼听到些风声，心里害怕，打听了许久，才……才找到这里。”他咽了口唾沫，继续道，“茶楼里最近来了几个生面孔，不像是一般的茶客，总有意无意地打听……打听之前有没有什么特别的人常去雅集轩，尤其……尤其是打听一位身体不太好的年轻公子……”
苏喆眼神骤然锐利！有人开始在琉璃厂探查他的踪迹了！是皇后的人？还是三皇子那边察觉到了什么？
“你如何应对的？”苏喆沉声问。
“小的……小的按照公子之前吩咐的，只说茶楼人来人往，记不清了。但他们好像不太信……小的怕……怕迟早会查到小的头上，所以……所以赶紧来告诉公子。”王小二的声音带着哭腔。
苏喆沉吟片刻。王小二的担忧不无道理。一旦那些人顺藤摸瓜，很可能就会查到王小二曾经与他接触过。
“你做得对。”苏喆安抚道，“不必惊慌。从今日起，你暂时离开京城，拿着这个。”他示意小禄子取来一包银子，递给王小二，“去南边，找个安稳地方先住下，暂时不要回茶楼了。日后若有需要，我会让人去找你。”
这是目前最稳妥的办法。既保护了王小二，也切断了可能指向他的线索。
王小二接过银子，千恩万谢，也不敢多留，由小禄子悄悄送出了庄子。
看着王小二离去的背影，苏喆的心情微微沉重。看来，他之前的行动，还是留下了一些蛛丝马迹。皇后的警告言犹在耳，而新的探查已经开始了。
他必须更加小心，沈墨那边的动作也要更加隐蔽。
他抬头望向京城方向，目光深邃。
这盘棋，越来越复杂了。但他手中的棋子，也在悄然增加。
是时候，让沈墨留意一下，京城里，到底是谁，在追查他的踪迹了。
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