短暂的平静只持续了不到十天。
这一日，一艘通体银白、造型流畅、速度极快的轻型蒸汽快艇，劈开波浪，径直驶向苏泽的主岛。快艇上飘扬着白银帝国的旗帜——交叉的战斧与齿轮，背景是闪耀的银色星辰。
来者不善的气氛，即使隔着老远也能感受到。
快艇无视了外围巡逻队的警告信号，直到主岛防御弩箭的射程边缘才缓缓停下。一名身着银色轻甲、神色倨傲的使者站在船头，运用某种扩音装置，声音清晰地传遍码头：
“奉白银帝国银辉之命，特来会见苏泽岛主！有要事相商！”
苏泽接到通报，带着楚月来到码头。林薇则留在岛屿核心附近，随时准备应对突发情况。
“我就是苏泽。”苏泽看着那名使者，语气平淡，“银辉有何指教？”
那使者上下打量了苏泽一番，目光尤其在苏泽身上那件看似普通的皮甲和楚月腰间的光耀之刃上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，但脸上却挤出一丝公式化的笑容：
“苏泽岛主，幸会。我帝国注意到，您的势力近期发展迅猛，在区域排行榜上名次提升极快。盟主推测，您或许在之前的探索中，获得了某些…独特的‘助力’。”
他顿了顿，语气变得微妙起来：“比如，某种能显着提升能量汇聚效率的…晶石装置？”
苏泽心中一动，面色不变：【全知之眼】悄无声息地扫描对方。消息走漏得真快！是当时撤离时被帝国的人隐约感知到了？还是他们通过某种技术手段分析出了能量流向？亦或是单纯的试探？
见苏泽不语，使者继续道，语气带上了几分施压的意味：“盟主直言，此类星耀造物蕴含的技术风险极高，强行使用恐有不测。帝国出于对区域安全的考虑，以及未来合作的情谊，愿意为您提供‘技术支援’和‘安全评估’。”
他假惺惺地笑了笑：“请您交出那枚晶石，由帝国科学院进行专业分析。待确认安全无误后，自会与您共享研究成果。当然，帝国也不会让您吃亏，愿意用三套【标准动力装甲】（帝国制式）作为交换。”
苏泽几乎要气笑了。三套制式动力装甲（很可能还是旧型号或略有瑕疵的），就想换走能加速整个势力发展的战略级宝物？这已经不是空手套白狼，简直是明抢了！
楚月冷哼一声，手已经按在了剑柄上，凌厉的气势让那使者下意识地后退了半步。
苏泽抬手示意楚月稍安勿躁，看着使者，语气依旧平静，却带上了不容置疑的冷意：“感谢银辉盟主的好意。不过，那晶石是我冒着生命危险所得，如何使用，是否安全，我自有判断，不劳帝国费心。”
使者脸上的笑容瞬间消失，变得阴沉起来：“苏泽岛主，您这是要拒绝帝国的善意了？您可要想清楚！帝国拥有您无法想象的科技实力！我们很快就能培养出Lv.10的战士！等到那时…”
他的话没说完，但威胁之意溢于言表。
苏泽打断他，声音陡然转冷：“等到那时又如何？难道银辉盟主认为，达到了Lv.10，就可以无视之前的协议，为所欲为了吗？还是说，帝国的‘善意’，从来都只是建立在武力威胁之上？”
他上前一步，目光锐利如刀，直视使者：“回去告诉银辉，他的条件，我不接受。晶石，我不会交。合作，我欢迎。但想要巧取豪夺…”
苏泽顿了顿，周身气势微微散发，融合了【沃土】之力和日渐增长的精神力量，竟让那使者感到一阵心悸：“…那就让他亲自来试试看。看看是他帝国的蒸汽战舰先轰开我的岛，还是我的弩箭先射穿他的野心！”
使者被苏泽突然爆发的气势所慑，脸色变了几变，似乎想放几句狠话，但看到楚月那几乎要杀人的目光和周围防御设施闪烁的寒光，最终只是重重地哼了一声：
“好！很好！苏泽岛主，您的‘硬气’，我会一字不差地带回给盟主！希望下次见面时，您还能保持这份‘自信’！”
说完，他狼狈地转身，催促着手下快速启动快艇，灰溜溜地驶离了港口，速度比来时更快了几分。
看着远去的快艇，楚月皱眉道：“彻底撕破脸了。他们不会善罢甘休的。”
“我知道。”苏泽眼神深邃，“他们急需催化晶石来加速培养Lv.10，或者破解其中的技术。这次勒索不成，下次来的，可能就是真正的武力试探了。”
他转身，看向岛屿核心的方向：“我们必须更快！更快地升级，更快地变强！在帝国真正动手之前，拥有让他们不敢轻举妄动的实力！”
白银帝国的威逼，如同一根鞭子，抽打着苏泽和他的岛屿，必须以更快的速度，在这场通往Lv.10的竞赛中狂奔。