在港口客舍休息了一晚后，第二天清晨，果然有一名白银帝国的使者准时前来。使者身着白色长袍，腰间系着镶嵌着蓝色宝石的腰带，气质儒雅，与之前那位冷硬的港口官吏截然不同。
“苏泽岛主，我是白银帝国外务部的三等使者，银羽。奉首席内务官银辉大人之命，前来引导您前往白银城堡参加商会。”使者的语气恭敬却不失分寸，“马车已经在外面等候，请随我来。”
苏泽、楚月和柯文跟随银羽走出客舍，只见一辆由两匹独角海兽牵引的马车停在路边。马车车身由白银和木材打造，装饰着精美的雕刻，车轮则是橡胶材质，行驶起来平稳无声。
“这是帝国特制的‘静音马车’，可以避免旅途颠簸，也能保证谈话的私密性。”银羽解释道。
坐上马车后，苏泽才发现，马车内部远比外面看起来更加宽敞舒适。座位上铺着柔软的兽皮垫子，角落里摆放着一个小型的水果盘，里面装满了罕见的热带水果。银羽没有过多言语，只是偶尔为苏泽介绍沿途的景象——马车行驶在连接各岛屿的金属悬索桥上，桥下是深蓝色的海水，远处的岛屿上，蒸汽工厂的烟囱冒着淡淡的白烟，农田里种植着整齐的作物，甚至还有一座小型的“蒸汽游乐园”，里面传来孩子们的欢声笑语。
“白银帝国不仅注重科技和军事发展，对民生也很重视。”苏泽心中暗暗想道，这与他之前对“大型势力只懂掠夺”的印象有所不同。
半个多小时后，马车抵达了中央岛屿的白银城堡。城堡的大门高达十米，由厚重的白银合金打造，门上雕刻着复杂的花纹，描绘着白银帝国发展壮大的历程。进入城堡后，内部的景象更是令人惊叹：宽阔的走廊铺着红色的地毯，墙壁是某种特殊的合金材质，镶嵌着散发柔和光芒的灯带（显然是电力照明，而非普通的火把或油灯）；走廊两侧的墙壁上，挂着一幅幅巨大的油画，描绘着海洋、岛屿和战斗的场景；偶尔有身着华丽服饰的侍女或表情严肃的卫兵走过，都举止得体，沉默寡言，展现着严格的等级制度和纪律性。
使者没有直接将他们带入商会大厅，而是将他们领进了一间宽敞的会客室。会客室的中央摆放着一张巨大的红木圆桌，周围是舒适的座椅；墙壁上挂着一幅巨大的海图，标注着周边数十个海域的位置和势力分布；角落里还摆放着一个小型的喷泉，喷出的水带着淡淡的香气，让人精神一振。
“请稍作等候，银辉大人很快就到。”银羽说完，便躬身退了出去，关上了会客室的门。
楚月立刻警惕地走到窗边，观察着外面的动静；柯文则拿起桌上的海图，快速记录着上面的信息；苏泽则坐在椅子上，闭目养神，实则在思考银辉突然要单独会见他们的目的。
片刻后，会客室的门被推开，一名身着白色金边长袍、手持一根镶嵌着蓝色水晶权杖的中年男人走了进来。他面容威严，眼神锐利，身上散发着一种不容置疑的上位者气息，以及一股强大的能量波动——苏泽的【全知之眼】瞬间扫描出对方的信息：“银辉，白银帝国首席内务官，天赋A级【能量操控】（可自由操控金属和能量结晶，战斗力极强），等级Lv.8，生命值800\/800。”
“苏泽岛主，久仰大名。”银辉走到圆桌旁，坐在苏泽对面的主位上，开门见山，没有多余的寒暄，“你的势力在东部海域的发展速度，令人惊叹，这份能力，就连帝国都颇为关注。”
苏泽微微一笑，不卑不亢地回应：“大人过奖了。只是运气稍好，加上手下兄弟们齐心协力，才勉强在这片大海上立足。比起白银帝国的辉煌成就，我们这点发展不值一提。”
银辉笑了笑，没有在这个话题上过多纠缠，话锋一转，目光扫过苏泽和楚月，语气变得严肃起来：“我知道你们在寻找‘星耀探索钥匙’的碎片。根据帝国的情报，你们手中已掌握了两块碎片。”
苏泽心中一震，银辉竟然知道钥匙碎片的事情，这说明白银帝国对他们的关注远比想象中更深。但他表面依旧保持平静：“大人消息灵通。我们确实在寻找钥匙碎片，只为探索失落神殿，解开星耀文明和全球岛化的秘密，并无他意。”
“秘密？”银辉淡淡一笑，“失落神殿里藏着的，可不止是秘密，还有足以改变海域格局的力量——星耀文明的科技、无尽的能源，甚至可能还有突破‘世界屏障’的方法。这也是为什么帝国、黄金商会和风暴佣兵团都对神殿虎视眈眈的原因。”
他顿了顿，观察着苏泽的反应，继续说道：“据我们所知，四块碎片可以合成一把完整的‘星耀钥匙’，每一把钥匙最多允许十人进入神殿。帝国可以帮你‘拿到’黄金商会手中的那一块碎片。黄金商会虽然贪婪，但他们很看重利益，只要帝国出面施压，再给予一定的好处，他们会愿意将碎片转让给你。但作为交换，帝国希望与你们建立更‘深入’的合作。”
“不知大人所说的‘深入合作’，具体是指什么？”苏泽问道，心中已经有了一丝预感。
“很简单。”银辉的目光变得锐利起来，“帝国希望你们加入‘白银联盟’，成为帝国在东部海域的‘附属领地’。你们将获得‘领地主管’的头衔，享受帝国提供的科技支持和资源配额，并在探索神殿时，由帝国统一安排进入名额——当然，你们也会是其中一员。”
苏泽沉默片刻，没有立即回应。银辉的提议看似慷慨，实则暗藏吞并的野心。一旦成为附属，不仅钥匙的控制权将落入帝国手中，整个势力的自主性也将不复存在。
“感谢大人的厚爱，”苏泽缓缓开口，语气依旧平静，“但我们对‘附属’一事并无兴趣。我们更倾向于平等的资源交换与技术合作。若帝国愿意助我们获得碎片，我们愿以银矿砂、霞光番茄等稀缺资源作为回报，并在探索神殿后，共享部分非核心发现。”
银辉眼中闪过一丝不易察觉的冷光，但很快又恢复了笑容：“既然如此，我也不强求。明日的商会上，黄金商会将会展示他们手中的碎片。你若有意，可自行竞拍。只是……”他意味深长地看了苏泽一眼，“风暴佣兵团也对那块碎片志在必得。他们的手段，可不怎么文明。”
“多谢大人提醒。”苏泽微微颔首，“我们会做好准备。”
银辉不再多言，起身告辞。会客室中再次只剩下苏泽三人，气氛却比之前更加凝重。
“他在试探我们，”楚月低声道，“既想拉拢，又不敢轻易动手。”
“嗯，”苏泽点头，“他知道我们有两块碎片，却不知道第三块早已在我们手中。这是我们最大的筹码。”
“明天的拍卖，我们真要竞拍第四块碎片吗？”柯文有些紧张地问道。
“看情况，”苏泽目光深邃，“如果价格合理，自然要争。若风暴佣兵团非要硬抢……”
他没有说完，但楚月已经握紧了剑柄。
窗外，白银帝国的城堡在夕阳下熠熠生辉，宛如一座巨大的白银牢笼。
而明日，才是真正的博弈的开始。