就在白银帝国高调展示其“人造Lv.10”力量后不久,一艘风格迥异的舰船,悄无声息地驶入了帝国主岛的港口。
这艘船通体由暗灰色的哑光金属铸造,线条冰冷而狰狞,看不到任何风帆或传统的蒸汽烟囱,取而代之的是几排复杂的散热鳍片和尾部散发着幽蓝光芒的推进器。它的造型不像船,更像是一头蛰伏的金属海兽,与帝国蒸汽朋克风格的战舰格格不入。
船体上,一个醒目的标志被喷涂在侧舷——一个被齿轮环绕、闪烁着红色电子眼的骷髅头,下方是古老的拉丁文铭文“oRdo mAchINA”。
码头上,银辉亲自带队迎接,神色间带着一丝不易察觉的郑重。
舷梯放下,一队身影缓缓走下。他们身披镶有齿轮和电路纹路的黑色长袍,脸上戴着遮住口鼻的金属呼吸面罩,裸露在外的皮肤上镶嵌着各种闪着微光的金属义肢或传感器。他们的动作整齐划一,却带着一种非人的僵硬感,冰冷的电子眼扫视着周围的一切,充满了审视和计算的味道。
为首的是一位身形高瘦的“人”,他的半边脸已经被金属取代,一只机械眼中红光闪烁,声音通过面罩的合成器发出,冰冷而毫无起伏:“以万机之神之名。吾乃机械教廷神甫,代号‘齿轮-74’。奉大祭司之命,响应汝之召唤,银辉盟主。”
机械教廷!一个活跃于其他海域,信仰所谓“万机之神”,科技树偏向重工业和能量武器,成员普遍进行身体机械化改造的神秘势力!
银辉脸上挤出笑容:“欢迎,齿轮神甫。帝国期待贵教廷的到来已久。”他的态度甚至带着一丝谦卑,与平日里的傲慢判若两人。
双方进入守卫森严的会议室。银辉屏退左右,只留下心腹将领。
“神甫阁下,想必您已经知晓目前的局势。”银辉开门见山,“东部海域的神殿探索因权限壁垒受阻,而我们的‘邻居’中,已经出现了自然晋升的Lv.10。”
齿轮-74的机械眼红光微闪:“数据已接收。目标‘楚月’,自然进化个体,威胁等级评估:高。目标‘苏泽’,拥有特殊辅助天赋及疑似完整版‘能量催化装置’,威胁等级评估:极高。帝国当前‘进化体’存在严重缺陷,效率低下,失败率47.3%。”
他的话语毫不客气,直接点破了帝国“人造Lv.10”的弊端。银辉的脸色有些难看,但还是忍住了。
“正因如此,帝国需要教廷的帮助。”银辉沉声道,“我们拥有从神殿获得的部分科技样本和资源,而贵教廷拥有更先进的‘能量转化’和‘机械强化’技术。我们的目标是一致的——掌控神殿,获得星耀文明的终极遗产。”
齿轮-74发出滋滋的电流声,像是在模拟思考:“数据交换,利益共享。帝国提供‘星耀标准能量单元’(空)样本x10,破损‘动力装甲’核心x3,以及‘第一星典库’外部结构扫描数据。教廷将提供‘高效能量转化矩阵’蓝图(初级),并为帝国培训三名‘机械神甫学徒’,协助优化能量灌注流程,将失败率降低至20%以下,并提升‘进化体’稳定性15%。”
“此外,”机械神甫的电子眼锁定银辉,“教廷需要帝国承诺,在下次神殿探索中,获得不低于30%的战利品分配权,并共享所有关于控制中枢的数据。”
银辉眼中闪过一丝挣扎,但很快被野心淹没。教廷的技术正是他所急需的,能极大弥补帝国强行提升的短板。
“可以!”银辉咬牙道,“但教廷必须提供足够的武力支持,尤其是那艘‘潜渊级’潜水舰,必须参与下次探索,并听从我的统一指挥!”
“可。‘利维坦’号将听从战术协调,但战略目标优先服从教廷利益。”齿轮-74冰冷地回应。
一纸充满了冰冷算计与利益交换的秘密协议,在白银帝国与机械教廷之间达成。一支新的、强大的、信奉机械飞升的力量,正式介入东部海域的纷争,他们的目标直指神殿控制权,成为了苏泽联盟与帝国同盟之外,一个充满变数的第三方势力。
远在岛屿的苏泽,通过【全知之眼】模糊地感知到帝国方向传来一阵异常稳定却冰冷的能量波动,与他感知过的任何力量都不同,不由得微微皱起了眉头。
“一种…全新的能量反应?银辉又搞了什么鬼?”