主控中心内的设备大部分依旧在低功率运行，维持着最基本的监控功能。沐雪轻车熟路地走到主控制台前，她的手指在那些星耀文明的符号上轻轻划过，仿佛在与老友交流。
晶体面板上的文字和图像随着她的操作快速滚动切换。苏泽和楚月站在她身后，警惕地观察着四周，虽然防御系统已被暂时压制，但在这万古遗迹中，任何意外都可能发生。
“找到了...前哨站的日志记录。”沐雪的声音带着一丝沉重，“这座‘观察者7号’前哨站，主要负责监控星骸海边缘的空间稳定性和...虚空裂痕的扩张速度。”
她调出了一段段文字记录和模糊的影像资料。影像中，可以看到一片扭曲的、仿佛星空被撕裂的黑暗区域，那就是“虚空裂痕”。裂痕边缘不断逸散出黑色的雾气，所过之处，连星耀合金都在缓慢消融。日志记载，裂痕在过去数百年间一直在缓慢扩大，前哨站的能量大多用于维持一个局部的“抑制力场”，延缓其扩张。
“日志最后提到，抑制力场的能量消耗远超预期，前哨站的备用能源即将耗尽。他们向主星发送了求救信号，但...显然没有回应。”沐雪叹了口气，“在彻底失去能源前，他们启动了最终预案：将所有研究数据封存，并将前哨站的核心功能，包括防御系统，转入最低功耗的休眠状态，等待...也许是永远不会到来的重启。”
这时，沐雪注意到了控制台旁边一个独立的、造型奇特的接口。“这是...高权限物理数据端口。通常用于备份极端重要的数据，或者连接非标准设备。”她尝试将自身的精神力与接口接触。
片刻之后，沐雪眼中闪过一丝惊喜：“有发现！这里存储了一份关于‘源能矩阵’的紧急技术备忘录！虽然不是完整蓝图，但提到了矩阵的核心原理和...建造它所必需的一种关键资源！”
“是什么？”苏泽立刻追问。
“源能结晶！”沐雪指着星图上，前哨站正下方的一个深层地质结构标记，“备忘录提到，‘观察者7号’站之所以建立在此处，就是因为其下方蕴藏着一条丰富的‘源能矿脉’。源能结晶是星耀文明后期研发的高纯度能源载体，也是构建大型稳定装置，比如‘源能矩阵’的核心材料！”
真是柳暗花明！寻找矩阵的线索，直接指向了脚下这座前哨站本身！
“矿脉入口在哪里？”楚月问道。
沐雪快速检索结构图：“在前哨站底层，有一个直接通往地底矿脉的工程电梯通道。不过...日志显示，在休眠前，为了安全起见，通道被物理锁闭并设置了最后的防御机关。”
无论如何，这条源能矿脉必须拿下！它不仅关系到源能矩阵的建造，其本身蕴含的高纯度能源，对舰队的发展也是至关重要的战略资源！
小队立刻行动，在沐雪的指引下前往底层。果然，他们找到了一部巨大的、已经停止运行的电梯，电梯井深不见底。电梯门被厚重的合金闸门封锁，旁边有一个需要特定权限验证的控制面板。
沐雪再次尝试破解，但这次遇到了麻烦。“闸门的锁闭系统是独立的，物理结构非常坚固。控制面板需要至少‘站点指挥官’级别的权限密钥...我们没有。”
强行破门？且不说难度，很可能触发更极端的自毁程序。
就在众人思索对策时，苏泽的【真理之眼】仔细扫描着闸门和控制面板周围的结构。突然，他注意到面板下方有一处极其细微的、非正常的能量流动痕迹。这痕迹非常微弱，而且...似乎不属于星耀文明的体系，更像是...近期才留下的？
“有人先我们一步来过这里？”苏泽心中一凛，立刻提醒大家戒备，“小心，可能有埋伏或者其他探索者！”
仿佛是为了印证他的猜测，通道另一端突然传来了杂乱的脚步声和金属摩擦声！紧接着，一群穿着统一制式、带有齿轮与闪电标志装甲的士兵冲了进来，手中的能量武器瞬间对准了苏泽小队！
为首的一名军官，面甲上的目镜闪烁着冷光，用一种带有电子合成音调的通用语（似乎是某种战后形成的混合语）喝道：“放下武器！这座前哨站及其下的源能矿脉，由我们‘黑色齿轮同盟’接管了！”
黑色齿轮同盟！苏泽立刻想起，在区域频道和交易平台上，隐约见过这个势力的名字，是一个以科技发展和资源掠夺闻名的中型势力，没想到他们的触角已经伸到了星骸海！
“接管？”楚月冷笑一声，剑尖斜指地面，气场丝毫不输对方，“凭你们这几个人？”
那军官似乎有所依仗，并不慌张：“我们的大部队就在附近。识相的，就乖乖离开，我们可以当没看见过你们。否则...”他身后的士兵们齐齐上前一步，武器能量充盈，发出嗡嗡声。
显然，对方也发现了源能矿脉的价值，并且志在必得。一场冲突，在所难免。
苏泽眼神微冷。源能矿脉关系到对抗虚空灾厄的大局，绝不可能相让。他暗中通过通讯器，向舰队发出了遇敌和求援信号。
“矿脉，我们要定了。”苏泽的声音平静，却带着不容置疑的决断。
谈判破裂，战斗一触即发！