大殿之上，齐泰跪伏于地，额角微汗。
他曾坚信，这两策与皇长孙无关。
可如今，随着杨士奇的脚步踏入殿门，那份笃定开始动摇。
“臣杨士奇，参见陛下。”
声音落地，齐泰猛然侧目。
右前方，那人已立身而起，衣袍肃整，目光如炬。
“免礼。”朱元璋语气平淡。
可朱标看得清楚，父亲的手指微微收紧，眼底藏着难以掩饰的期待。
杨士奇起身站定。
太祖环视群臣，朗声道：
“前些时日，咱命尔等思虑两项国策。”
“其一，乃北境战事。高丽先犯我边，虽属小邦，此举却是对我天朝尊严之辱。燕王已奉命返镇北平，扬我国威。”
“然北元残部死而不僵，屡屡窥边，扰我黎民，乱我河山。”
“自秦汉以降，北方之患如野火燎原，灭一茬生一茬。”
“故此，咱所求者，并非一时胜负，而是能保大明百年安稳的长策。”
“如何根除北患，永绝后患？”
“其二，则是内政根本——兴文教，振百工。”
“此二者，皆系国运所托。”
话音落下，太祖目光直落杨士奇身上。
“杨士奇，咱知晓你。秦王奏疏之中，曾言你才识过人。”
“近日的风波，加上早前殿中之事，你心里应当有数。”
“你可曾在咱那二孙面前亲口说过，因咱大孙举荐，特来为大明献上治国之策？”
“是或不是？”
话音落下，殿内气氛骤然收紧。
老皇帝的声音里透着一股难以掩饰的焦灼。
他对“大孙”的一切动向，早已倾注了全部心神。
倘若杨士奇此刻否认，哪怕有一丝迟疑。
以事态之严重，恐怕难逃重罚。
整座奉天殿陷入沉寂。
百官目光齐刷刷落在杨士奇身上，静候其言。
吏部尚书詹徽与兵部尚书茹瑞彼此交换了一个眼神。
多年宦海浮沉，而一个眼神便足以传递千言万语。
他们记得杨士奇——那个在“大明一梦”中露过面的人物。
身为历经五朝的老臣，断不至于冒死欺君。
可此人尚处壮年，谁又能料定他不会一时冲动？
若真有虚言，后果不堪设想。
而在另一侧。
蓝玉、常茂等人却满目振奋。
雄英！
国策！
二字如火，点燃了他们心中的期待。
群臣心思翻涌，不过刹那之间。
杨士奇已然开口。
“回陛下，所言属实！”
“哦？”老爷子身躯微震，几乎起身。
身旁的朱标蓦然侧首，目光如炬，直射杨士奇。
后者继续道：
“启禀陛下，皇长孙所托微臣者，正是陛下先前提及的第一策——永绝北患！”
老皇帝呼吸一紧，“细细道来！”
杨士奇环视群臣。
声调坚定，字字如锤。
他知道，真正牵动陛下心弦的，并非策略本身，而是那个“大孙”。
他亦想起昨日那一幕——诡异、震撼。
皇长孙所授之言，纷繁复杂，彻夜难眠。
千头万绪中，终被他寻得一线脉络。
正色陈辞：“欲知此策缘何而生。”
“请陛下准许微臣先问诸位同僚，其所思所解，从何而来？”
“想必诸公必会追溯前朝旧制，寻求借鉴。”
“但……”
“皇长孙所见，截然不同。微臣思索通宵，唯觉其意深远，根系苍生！”
“苍生？”
此二字一出，满殿皆惊。
众人面面相觑，眼中尽是困惑。
北境边患，刀兵不息，怎会与百姓扯上关联？
“你说的是……万民？”老爷子眉头紧锁，低声重复。
“不！”杨士奇断然摇头，“所系者非一人一地，乃是普天之下黎民苍生。确切而言，是大明百姓与北境子民；若推而广之，则天下之人，四海之内，皆在其列！”
老者眉头紧锁，“此话怎讲？”
“陛下容禀，且听臣一问。”
杨士奇神色肃然，转向朝中诸臣：“请问诸位大人，倘若真要根除北患，依诸公之见，当行何策以定乾坤？”
此言一出。
群臣先是愕然，继而低头沉思。
片刻后，一名官员上前奏对。
“昔汉武帝征伐匈奴，终得大胜。其所凭者，乃精锐之师，利刃之器。”
“更兼雄才之将，国力鼎盛，方可压敌于千里之外。”
“翻阅史册，莫不如是。”
“然战胜易，灭族难。匈奴之亡，实至东汉方成定局。”
“且其败后，鲜卑乘势而起，取而代之，执掌草原。”
“鲜卑之后，柔然兴焉，继而突厥称雄。”
“须知草原部族林立，并非铁板一块。以一国之力驱逐一部，已属艰难。”
“彼等逐水草而居，无城郭之固，疆域辽阔，气候严酷。”
“我军每北进一次，皆耗资巨万，倾尽国力。”
“胜则罢兵，尚可言功。”
“若徒劳无功，便是挫辱；一旦战败，国本动摇！”
这官员话音未落。
匍匐在地的齐泰忽然开口：“正因如此，唐太宗北征既毕，遂行‘以夷制夷’之策。”
“但此策亦险。”
“稍有差池，便酿成安史之乱般的浩劫。”
“故而——”
“历朝虽能暂抑外患，却从未真正实现永绝边忧。”
“陛下！”
“这正是二皇孙与臣等难以信服杨士奇之言的缘由。”
“欲求一劳永逸？”
“谈何容易！”
“其间难关几重？阻碍几许？”
“又怎能令草原游骑如我中原王师，安居城垣，守土有责？”
“我朝强盛时，彼遁于漠北；衰微之际，即南下犯边……”
“当今大明制度，实融历代之所长。”
“筑长城以拒敌于外。”
“设藩王与卫所，控扼要害。”
“前哨之地，更有归顺元将协防，借彼之力，制彼之族。”
齐泰果非常人。
昔日曾为建文帝执掌兵部，今日论政，条理分明，如数家珍。
连当前边防布局之细节，亦了然于胸。
若只看架构之周密。
大明今日之策，几近所能企及的极致。
言毕，齐泰抬起头，目光如炬，直视杨士奇。
“你声称皇长孙许诺你参与国策制定！”
“试问，如今我大明已融合历代治世之长，制度完备，纲纪严明！”
“那皇长孙还能提出什么不同凡响的方略？”
“莫非是你假托其名，肆意妄言？”
“陛下……”齐泰猛然转身，面向御座之上的朱元璋。
“臣与二皇孙所行之事，皆出于忠君报国之诚，毫无私念，请圣上详察！”