值房内
“张公，陛下发出了召贤令，并附上两道考题，已公告天下。”
兵部主事姚宗文手拿告示，神情激动地走了进来。
兵部尚书张鹤鸣正低头看一份奏折，语气平静地答道：
“这事，我早已知晓。”
姚宗文气愤不已，在屋中来回踱步：
“既然知道，为何不劝阻陛下？他这样做，分明是将我们兵部当成了摆设！”
张鹤鸣缓缓放下手中的奏章，语气淡然地说道：
“劝阻？谈何容易。陛下如今只信厂卫之人，尤其是那魏忠贤。刘公传来消息，这次召贤令正是魏忠贤所献之策。”
姚宗文皱眉追问：
“魏忠贤是何许人？”
张鹤鸣眼中透出怒意，缓缓说道：
“他是东厂提督。早在他是个小太监时，就与方贼暗中往来。他的对食是陛下的奶妈客氏，方贼正是看中了这层关系，才派人拉拢魏忠贤，借客氏之口在陛下耳边进谗言。”
“大朝会当日，陛下被客氏所迷惑，那份名单便是方贼交给魏忠贤，再由魏忠贤转交许显纯，客氏从中煽风点火，才酿成诸位同僚的惨剧。”
“当时我们在朝堂之上弹劾方贼，他却一言不发，正是因为他早已布好局，借魏忠贤与客氏之力，蛊惑陛下，颠倒是非，意图与我等东林一脉同归于尽！”
姚宗文终于明白，难怪陛下登基后性情大变，事事不与老臣商议，原来一切皆是客氏与魏忠贤作祟。
那方贼更是阴狠，竟能想出如此毒计，宁可放弃官位，也要与左公等人玉石俱焚。
“照这般情形，朝中大权岂不已被客氏与魏忠贤掌控？”
张鹤鸣叹息一声：
“谁说不是呢。听闻陛下自登基后，对客氏宠爱有加，每日必饮她亲自熬制的汤膳，客氏随行左右，无论陛下前往何处，她皆陪同，连起居都由她照料。”
姚宗文震惊不已，这情形比起神宗皇帝独宠郑皇贵妃，更加令人不安。
“张公，若照此下去，我大明恐将再出一个万贵妃。”
万贵妃是宪宗皇帝极为宠爱的妃子，也是他的奶妈，年长了皇帝近二十岁。万贵妃去世后，宪宗皇帝悲痛万分，身体迅速衰弱，没多久便撒手人寰。
“张公，我们不能再坐视不管了。如果让客氏变成第二个万贵妃，那我们岂不是成了大明的千古罪人？”
姚宗文语气急切。如今陛下登基才三个月，客氏和魏忠贤已经权势滔天。再过几个月，他们这些人恐怕连命都保不住。
“这事我已与内阁的刘公、韩公以及五部尚书商议过了。大家一致认为，先不动客氏，眼下要紧的是团结大明的正直之士，一同发声，罢免厂卫。不然我们贸然出手，只会落入虎口。”
“魏忠贤之所以有今日之势，全靠厂卫为爪牙。只要断其一臂，再合力劝谏陛下将客氏逐出宫门，魏忠贤不过是一条丧家之犬罢了。”
姚宗文听后颇感兴趣，连忙问：
“各位大人可有具体办法？”
张鹤鸣凑近低声说道：
“我们已联络江南清流，以钱谦益为首，揭露厂卫暴行。目前江南许多生员和士绅都站在我们这边，纷纷支持废除厂卫、驱逐客氏、铲除魏忠贤。”
“现在只等江南联名上疏送达京城，届时我们便亲自将奏疏呈给陛下，细数魏忠贤祸国殃民之罪，看他能不能活命。”
姚宗文听后笑逐颜开：
“诸公果然不负国之重望，此计高明。”
随即，语气一沉：
“等客氏被赶出宫，也得让她随魏忠贤一道去，不然那些为我们流血牺牲的清流，如何瞑目？”
“说得对。还有那许显纯，本可以好好做人，偏要给阉贼当狗。主人都死了，狗也该陪葬。”
两人在值房中低声笑谈。
皇宫里，朱由校听完孙云鹤的禀报，也不禁笑了。
看来这段时间的布局没有白费。
魏忠贤的事本就是他故意放出的烟雾。魏忠贤天生就是个背锅的料，不利用岂不可惜？
没想到那些文官如此轻易就中计。眼下局势完全在他掌控之中。那些人不过是一群睁眼瞎，跟朕斗，还差得远。
他现在要做的，就是让魏忠贤去咬人，自己坐收渔利即可。正好也可以腾出手来处理别的事务。
他早已厌倦和那些满口仁义道德的人纠缠。在朱由校眼里，这些文官不过是个个会走路的银库，缺钱时派人去取就行。锅也让别人背，他只管坐等收钱。
“朕已经清楚了，这件事你处理得很好，今后继续保持。朕需要随时掌握那些文官每天的一举一动。王伴伴，带他去内帑领取一千两赏银，你自己和手下分一分。”
“臣叩谢陛下！”
……
通州城外
一位身穿白衫的书生正要进城，忽然被城门口的人群吸引。
他走近一看，原来是张贴了新的告示。他费力地挤到最前排，目光落在墙上的三个大字：“召贤令”。
下方列着两个策题：
“辽东奴患，何以平之！”
“萨尔浒之战，大明为何惨败？”
再往下看，内容写道：
“凡有才之士，可在除夕前三日之内，前往京城将答卷交至北镇抚司。通过者可入宫觐见天子，获赐官职！”
书生双眼顿时亮起，望了望京城方向，紧了紧背上的包袱，心中已有决断。他加快脚步，迅速进了城，一路朝着京城疾行而去。
他明白，自己的机会来了，这次不容错过！
……
乾清宫内
朱由校正站在地图前，凝视着大明九边之外的漠南蒙古各部。他心中清楚，若要顺利出关与努尔哈赤决战，必须先肃清家门口的这些隐患。
如今的蒙古早已分裂，与大明接壤的主要有三大部：科尔沁、察哈尔与土默特，其余小部则在夹缝中求存，依附强者。
科尔沁部与建州关系密切，多次通婚，地理位置又离大明较远。
土默特部态度暧昧，既不亲近大明，也不亲近努尔哈赤，与其他几部也少有往来。
而察哈尔，则是名义上的蒙古共主。其首领林丹八图尔，正是成吉思汗的直系后裔、达延汗第七世孙。
他是蒙古第三十五任大汗，志向远大，一心要重振蒙古昔日辉煌，恢复成吉思汗时代的荣光。
理想虽好，实力却不足。他与崇祯帝一样，志大才疏，性情多疑，手段不足。
林丹汗后来被努尔哈赤与皇太极接连击败，被迫离开漠南，逃往青海。而大明的皇帝同样也落得个无路可退的下场。
朱由校用红笔在地图上的察哈尔部落位置画了个圈。
他选择先对付察哈尔，原因很简单……他了解林丹汗，虽然此部目前最强，但以林丹汗的能力，自己仍有胜算。
朱由校此战目的很明确，就是要向天下宣告，大明依旧强盛，不容小觑。更是要一洗萨尔浒之战留下的阴霾，重树军威。
此战核心，在于震慑蒙古各部，尤其要让土默特部归顺，同时收回辽东三卫（朵颜、福余、泰宁）的军力，将其纳入大明麾下。
“王伴伴，你去传朕的手谕给孙云鹤，命他前往宣府、大同调集精锐夜不收，将察哈尔部的详细情报查明，绘制地图呈报。若宣大两地力量不足，就让他直接调辽东熊廷弼的人手，总之，朕要的是察哈尔的全部情报，不得遗漏。”
“再拟一道诏令，命九边十一镇各选派三十名经验丰富、办事稳重的夜不收入京。”
战争之中，情报就是生命线。一份情报，足以左右战局。历史早已证明，战争不仅拼的是国力与后勤，更是情报战的较量。
朱由校正盯着地图沉思，忽然有小太监跑进来禀报：
“皇爷，许显纯到了！”
“陛下，这是这半个月来收到的考题，还请陛下查阅。”
自朱由校下令面向民间出题征才以来，已过去二十多天。每日都有大量人前往北镇抚司递交答卷。朱由校接过，粗略一数，不少于五百份。
他一一翻看，却发现大多数答卷空泛无物，尽是纸上谈兵之人。更有人信口开河，指责熊廷弼养寇自重，导致努尔哈赤坐大。还有人拍胸脯保证，只要大明出兵，便可轻松碾压敌人。
朱由校一口气看了五十份，只觉头昏脑涨。
堂堂大明，数亿人口，竟找不出几个真正有识之士？
看来明朝灭亡，并非偶然。这些所谓读书人，本应是国家栋梁，如今却只知钻营仕途，视百姓如草芥。
“王朝辅，找几个小太监，把那些空谈浮夸的答卷挑出来，统统烧了！”
他转头对许显纯下令：
“以后凡有人再交答卷到北镇抚司，先让你手下的人过目，不合格的一律处理掉，不必呈上来。”
“臣遵旨！”
朱由校望着一摞摞被挑出的答卷出神，难道民间真的再无英才？
看来，这次的召贤令，收效甚微。最终还是要靠那些历史上已知的名臣良将。
“王伴伴，上次让你传诏的事，现在怎样了？”
他指的是此前下达的诏令，召孙传庭、宋应星等人进京。如今已过去十余日，不知进展如何。
“皇爷，目前只有徐光启有消息。他已按照旨意整编通州新兵，后天便可抵达京城，其余人尚未有回音。”
徐光启受神宗皇帝之命，在通州操练新军。但神宗驾崩后，朝廷内部已无人支持他的计划。朱由校却不能就此放手，这批士兵是徐光启亲自训练出来的，至少可用。
……
赫图阿拉
“大汗，沈阳近日大肆清查，我们在城中的探子和内应，全被那熊廷弼斩了。”
上座的努尔哈赤听后，脸色一沉。
“辽阳那边呢？我们的人是否还在？”
一名留着金钱鼠尾辫的男子低头答道，他是范文程。
“辽阳一切如常，未有异常。”
“这怎么可能？熊廷弼怎敢如此行事？明军一向不敢如此强硬，袁应泰为何不制止？”
范文程也满脸疑惑：
“按理说，朝廷众臣正群起而攻之，想逼熊廷弼下台。他此时应当格外小心才对。”
“上次我军攻打蒲河时，北京那边竟未发一言，实在奇怪。”
他想不通，按他对明廷士大夫的了解，按理说众人应联手压制熊廷弼才是。
可如今明朝那边毫无动静，熊廷弼在沈阳大开杀戒，那些文臣竟也沉默？
努尔哈赤的四子黄台吉上前问：
“父汗，沈阳的内应已失，我们是否还要按原计划，待开春后南下？”
努尔哈赤没有立刻回答。他最擅长的是里应外合，如今这一招在沈阳已无用武之地。
“先静观其变。看看明廷下一步动作。我军刚取蒲河，也该休整一番，筹备春耕。”
“奴才谨遵大汗之命！”