晨曦尚未完全驱散桃林间的薄雾，竹茹便已起身。
她动作轻柔地梳洗完毕，换上一身干净的素色布裙，如同这桃源清晨的一滴露水，清丽而剔透。
第一缕阳光透过窗棂洒入竹舍时，她已将昨日采摘的几味带着晨露的清心草药细心焙制好。
又为师父许清安沏上了一壶温度恰好的山泉茶。
许清安自静坐中醒来，映入眼帘的便是弟子这般静谧忙碌的身影。
他接过那杯氤氲着热气的清茶，指尖传来的温度恰到好处，一如竹茹这人，总是细致入微，将一切打理得妥帖安稳。
他并未多言，只是微微颔首。
目光掠过她略显单薄的肩膀，心中掠过一丝不易察觉的怜惜。
这个弟子，自临安城那个瘦弱的小女孩起，便跟着他。
转眼已是几十年光阴在她身上流淌而过，虽因修行驻颜有术，仍保持着青年女子的样貌。
但那份沉静与坚韧，却早已刻入骨子里。
“师父，今日天气晴好，可是要继续与里正他们研讨那卷星图？”竹茹轻声问道，声音如同溪水流过卵石，清脆悦耳。
许清安饮了口茶，道：“星图奥秘非一日可解，暂且放一放。今日你随我去药圃，那株‘木冥根’气机似有变化，需仔细探查。”
“此外，你近日修为已至感气中期圆满，根基稳固，可尝试引动此地充沛灵气，冲击后期瓶颈，为师为你护法。”
竹茹闻言，眼中顿时绽放出明亮的光彩，如同夜星落入清潭。
能得师父亲自指点护法，于修行者而言乃是莫大的机缘，但她更开心的，却是这份岁月静好的二人独处。
她压下心中雀跃，恭敬应道：“是，师父！”
师徒二人踏着晨露，再次来到那处隐秘的山崖前。
许清安手法娴熟地开启阵法，浓郁的灵气再次涌出。
进入洞天药圃，与外界截然不同的生机盎然之感再次扑面而来。
中央灵泉旁的“木冥根”，今日似乎格外活跃，玄黑色的藤蔓上那些银色纹路流转不息，散发出愈发幽深的气息。
许清安驻足观察片刻，沉吟道：“此物乃乙木精华，其生长周期似与星辰运转相关。近日星力或许有变，引动了它的灵性。”
“你修行《百草蕴灵法》，与草木亲和，可静坐其旁，尝试以自身气机感应，或能有所得，但切记不可贪功冒进，安全第一。”
“弟子明白。”竹茹郑重地点点头，依言在距离“木冥根”三丈之外的一块光滑青石上盘膝坐下。
她闭上双眼，调整呼吸，很快便进入物我两忘的修行状态。
周身微弱的灵力缓缓散发开来，如同温柔的触手，小心翼翼地探向那株神秘的灵根。
许清安则负手立于一旁，神识笼罩四周。
既关注着竹茹的状态，也细细感知着“木冥根”以及整个洞天阵法的每一丝细微变化。
他如同一位最耐心的守护者，沉默如山，为弟子的前行保驾护航。
时间在寂静中缓缓流逝。
洞顶的发光钟乳石将柔和的光芒洒在竹茹恬静的脸上，她额角渐渐渗出细密的汗珠。
显然感应“木冥根”的气机并非易事，但她气息平稳，眉头微蹙，全神贯注，显示出极佳的定力。
不知过了多久，竹茹周身气息忽然一阵波动，引动的灵气骤然加剧！
她脸上浮现一丝痛苦之色，显然是冲击瓶颈到了关键处。
许清安目光一凝，正要出手相助，却见竹茹猛地咬紧下唇，双手结印，体内《百草蕴灵法》全力运转。
竟是以一种极其坚韧的意志，强行梳理着有些紊乱的灵气，引导它们归于经脉。
又过了约莫一炷香的时间，竹茹周身气息终于渐渐平复下来。
虽未一举突破，但原本有些虚浮的感气中期境界，却变得凝实无比，距离后期仅有一步之遥。
她缓缓睁开眼，长舒一口气，脸上带着些许疲惫，但更多的却是突破后的欣喜与明悟。
“师父，弟子无能，未能一举功成。”竹茹起身，有些惭愧地道。
许清安却摇了摇头，眼中带着赞许：“冲击瓶颈，水到渠成方是正道。你方才心念坚定，自行梳理灵气，避免根基受损，此法甚好。感悟‘木冥根’气机，可有所得？”
竹茹眼睛一亮，兴奋地道：“回师父，弟子虽未能完全沟通其灵性，但隐约感受到一股极其磅礴、却又无比沉静的生机。”
“仿佛…仿佛蕴藏着天地初开时的草木本源之力。弟子运转蕴灵法时，似乎对草木灵气的感知和引导都敏锐了一丝！”
“善。”许清安微微颔首，“此乃机缘。日后可常来此静修，即便不刻意冲击瓶颈，于你感悟草木之道亦大有裨益。”
离开洞天时，已是午后。
阳光正好，暖洋洋地洒在桃源的土地上。
两人回到村中，却见那名叫吴名的小童正蹲在竹舍外的桃树下，用小树枝在地上写写画画，嘴里还念念有词。
见到许清安和竹茹回来，吴名立刻丢下树枝，跑了过来，仰着小脸，眼巴巴地看着竹茹：“竹茹姑姑，你们去哪里了？我等你半天了！”
竹茹弯下腰，摸了摸他的头，笑道：“我和先生去办些事情。你找我有什么事吗？”
吴名从怀里掏出一个小布包，小心翼翼地打开，里面是几颗红彤彤的野果子：“我给姑姑摘的，可甜了！”
他努力学着大人的语气，显得格外认真。
竹茹心中一阵柔软，接过果子，柔声道：“谢谢你，吴名真乖。”
吴名又看向许清安，似乎有些畏惧，但还是壮着胆子问：“先生，我……我以后也能像竹茹姑姑一样，跟着您学本事吗？”
许清安看着这孩子充满渴望的眼神，他并未直接回答：“修行之路，艰辛漫长，需大毅力、大智慧。你如今年纪尚小，当好生读书明理，强健体魄。若有缘法，将来之事，谁又可知？”
吴名似懂非懂，但听到“将来之事谁又可知”，觉得似乎还有希望，便高兴起来。
又缠着竹茹问东问西，诸如仙人是不是真的会飞，能不能点石成金之类天真烂漫的问题。
竹茹耐心极好，一一用浅显的话语解释，眉眼间满是温柔。
许清安静静地看着这一幕。
竹茹对吴名的耐心与温柔，与她平日里的沉静细心一脉相承。
这份源于内心的善良与包容，或许正是她能在医道、在《百草蕴灵法》上颇有进益的根源。
他看着竹茹在夕阳下微微泛着光晕的侧脸，看着她对孩童说话时微微上扬的嘴角，不自觉已入神。
夜色渐深，竹舍内灯火如豆。
竹茹将白日里吴名送的野果洗净，细细切成小块，摆在白瓷盘中，送到许清安手边。
然后又拿出针线，就着灯光，为师父缝补一件因日前探查阵法而略有磨损的衣袍。
她的针脚细密均匀，神情专注，仿佛在完成一件极其重要的作品。
许清安则翻阅着白日里记录下的关于“木冥根”气机变化的笔记，偶尔抬眼，便能看见灯下弟子恬静的容颜。
岁月仿佛在这一刻变得格外温柔，将所有的惊心动魄、先古秘辛都隔绝在外。
只留下这一室静谧，与灯花轻微的爆裂声。
“师父，”
竹茹忽然轻声开口，打破了沉默，却并未抬头，手中的针线依旧不停，“弟子有时候会想，若我们能一直留在这桃源，远离外界纷争，就这样日升月落，研习医道，探寻古籍，似乎……也很好了。”
她的声音很轻，带着一丝不易察觉的向往，或许还有一丝连她自己都未曾明晰的、更深层次的眷恋。
许清安执笔的手微微一顿。
他望向窗外无边的夜色，目光似乎穿透了桃源的阵法，看到了外界正在发生的王朝更迭、生灵涂炭。
他沉默了片刻，方缓缓道：“世间安得双全法。此地虽好，终是避世之境。你我之道，终究需在红尘中历练，在世间疾苦中印证。”
竹茹闻言，抬起头，看向师父深邃的眼眸，似有所悟，轻轻“嗯”了一声，复又低下头去，继续手中的针线活。
只是那眼神中，多了一抹复杂的思绪。