大都城仿佛一头从漫长冬眠中彻底苏醒的巨兽。
街巷间的人声、马蹄声、货郎的叫卖声，一大早便彼此交响。
豆娘小小的身影准时出现在院门口。
先是用她的小木桶为药草浇水，然后便蹲在一旁，黑白分明的眸子一眨不眨地观察着叶片上的露珠如何被朝阳蒸干，或是蚂蚁如何沿着茎秆攀爬。
许清安大多时候只是静坐廊下，或翻阅几卷泛黄的古籍，或闭目存神。
地魄的收集，比预想中更为缓慢，如同滴水穿石，非岁月之功不可见其效。
他并不焦躁，七百载寿元，赋予了他看待时光的另一种维度。
这日近午，院门外传来一阵沉稳而富有节奏的脚步声，不同于街坊邻里的轻缓，带着一种青年人特有的、尚未完全内敛的力道。
“先生！”
人未至，声先到。
嗓音洪亮，带着少年人变声期过后特有的沙哑与粗粝。
许清安抬眸，只见巴特尔那高大的身影已出现在院门口。
逆着光，轮廓被勾勒得有些模糊，但那股蓬勃如初生牛犊般的气息，却已扑面而来。
不过数月未见，这蒙古少年似乎又窜高了些许。
他穿着一身合体的窄袖戎服，腰束革带，脚蹬牛皮靴。
虽未着甲胄，但那挺直的脊梁、宽阔的肩膀，以及眉宇间挥之不去的锐气，已与几年前那个追逐白鹤的顽童判若两人。
时光仿佛一柄无形的刻刀，正一点点削去他身上的稚嫩，雕琢出属于战士的棱角。
他几步跨进院中，先是对着许清安恭恭敬敬地行了个礼，动作虽仍带着武人的硬朗，却比以往规整了许多。
目光随即瞥见药圃边的豆娘，他咧嘴一笑，露出两排白得晃眼的牙齿：“小豆娘，又在跟先生学认仙草呐？”
豆娘闻声抬起头，见是巴特尔，继续摆弄手中的一片车前草叶子，小声嘟囔了一句：“是药草，不是仙草。”
巴特尔哈哈一笑，也不在意，自顾自走到廊前的石阶上，很随意地坐了下来。
他解下腰间挂着的一个皮质水囊，拔开塞子，仰头灌了一大口。
喉结剧烈地滚动着，随即长长舒了口气，仿佛将一身的风尘与燥热都吐了出来。
“先生，您是没看见，”
他抹了把嘴角，眼睛亮晶晶的，带着抑制不住的兴奋。
“昨日在南苑校场，我与那几个号称‘怯薛军’预备队里出来的家伙比试弓马，连赢了他们三场！”
“尤其是骑射，三百步外的移动皮靶，我三箭皆中靶心！那几个家伙的脸都绿了，哈哈！”
他的话语如同开了闸的洪水，带着少年得志的飞扬。
将校场上的尘土、马蹄的纷沓、弓弦的震响、对手的惊愕与不甘，都生动地描绘了出来。
阳光落在他年轻而充满活力的脸庞上，汗珠沿着鬓角滚落，折射出耀眼的光芒。
许清安静静地听着，目光掠过巴特尔因激动而微微泛红的脸颊，落在他握着水囊、指节因长期练习弓箭而略显粗大的手上。
他能感受到这少年体内那股旺盛的血气，以及那初露锋芒的、属于战士的“势”。
这与修行者引动天地灵机、凝练自身金丹的路径截然不同，是纯粹属于人间的、血肉淬炼出的勇武。
“三百步移动靶，三箭皆中，”
许清安微微颔首，语气平和，听不出太多波澜，“确需苦功与天赋。”
他顿了顿，目光似乎穿透了巴特尔兴奋的表象，看到了更深层的东西。
“然，校场之争，胜负在于技艺之精熟，心志之专注。与沙场搏命，终究不同。”
巴特尔脸上的兴奋稍稍收敛了些，他放下水囊，挺直了腰背，正色道：“先生教训的是。阿布和教习们也常说，校场是木头靶子，战场上是会流血、会要命的活人。”
“光有准头不够，还得有胆色，有决断，能在万军之中，一眼找到最该射杀的那个目标。”
他说这话时，眼神锐利如鹰隼，那是一种属于猎食者的本能，正在被逐渐唤醒和磨砺。
许清安未置可否，只是将目光投向院中那株高大的榆树，几只麻雀正在枝桠间跳跃啁啾，无忧无虑。
“兵者，凶器也。圣人不得已而用之。”
他声音不高，却带着一种古老的、仿佛源自典籍深处的重量。
“弓马娴熟，可为爪牙；然持此凶器者，心中当有尺度。杀伐是手段，而非目的。若迷失于杀戮本身，与野兽何异？”
巴特尔怔了怔，眉头微微蹙起，似乎在努力消化这番话。
他自幼接受的教诲，多是崇尚勇力、赞美征服，如何更快、更准、更有效地消灭敌人，是永恒的主题。
而许清安这番话，却指向了杀戮之后，那更为幽微难明的领域。
“先生的意思是……打仗，也不能一味猛冲猛打，得动脑子？还得……还得讲道理？”他试探着问，语气里带着困惑。
许清安收回目光，看向他，眼中似有极淡的微光流转，如同深潭映月。
“道理，存乎一心。你今日校场获胜，可知为何而射？是为炫耀武力，是为博取赏识，还是为证明自己不负平日所流汗水？”
他并不直接回答，反而抛出一个问题，“若他日身处沙场，面对的不再是皮靶，而是活生生的人，你扣动弓弦时，心中所念又当为何？”
“是军令如山，是保家卫国，是建功立业，亦或是……其他？”
这一连串的问题，如同几记无声的钟磬，敲在巴特尔的心头。
他张了张嘴，想要立刻回答，诸如“当然是为了大汗的荣耀”、“为了蒙古勇士的尊严”。
但这些平日里耳熟能详的词汇，到了嘴边，却似乎变得有些苍白无力。
他发现自己从未真正深入思考过这个问题。
校场射箭，目标明确，就是为了赢。
那战场呢？
他沉默了，方才的飞扬意气渐渐沉淀下去，取而代之的是一种初涉哲理时的迷惘与沉思。
阳光依旧炙热，但他感觉背心似乎渗出了一层细密的冷汗。
就在这时，一直在旁边安静听着的豆娘，忽然抬起头，小声插了一句：“巴特尔哥哥，你射箭的时候，心里会想着要射中的那个东西吗？就像我看药草的时候，心里只想着它是什么样的。”
童言稚语，天真未凿，却仿佛一道微光，倏然照亮了巴特尔脑中某个混沌的角落。
他猛地看向豆娘，又看向许清安那深不见底的眼眸，似乎捕捉到了什么，却又难以用言语表达。
许清安唇角泛起一丝几不可察的弧度，不再继续这个话题。
他提起石桌上微温的茶壶，斟了一杯清茶，推到巴特尔面前。
“饮茶。”
巴特尔下意识地接过茶杯，瓷壁的温润触感让他从沉思中回过神来。
他低头看着杯中澄澈的茶汤，几片舒展开的碧色茶叶缓缓沉浮，一如他此刻的心绪。
院中一时安静下来，只有风吹树叶的沙沙声，以及远处市井隐约传来的、属于这个庞大帝国新都的、充满活力而又暗藏汹涌的脉搏。
少年武士的成长，不仅仅在于弓马日益精熟，更在于内心深处，那关于力量、杀戮与道义的初次叩问，已悄然埋下了种子。
而播种者，只是这红尘孤岛中，一位看似平凡的青衫过客。