雨后的山谷，空气格外清新。
从大理离开，回到文州山谷已经半月有余。
而后，生活又恢复了往日的模样。
如此不知不觉间。
光阴荏苒，寒暑几度交替。
山谷中的岁月在瀑布永不疲倦的轰鸣声中静静流淌。
转眼间，距离那场席卷文州的兵燹之灾，距离许清安携刘纯避入此间，已过去四度春秋。
外界天地，王朝更迭的闹剧与悲剧仍在继续。
端平元年，宋蒙联军攻破蔡州，金哀宗自缢，金国灭亡，百年世仇得报，南宋朝野一度陷入“端平入洛”的虚幻狂欢。
旋即又在蒙古铁骑的反扑下仓惶南遁，留下满地疮痍与更深的危机。
这些消息，如同远方的雷声，沉闷地传入山谷时，已失了锐利，只余下淡淡的烟云，成为许清安判断时局的模糊注脚。
谷内，时光则呈现出另一种质地。
它并非停滞，而是以一种更深沉、更内敛的方式流动着，如同地下暗河，滋养着生命与道行的悄然生长。
许清安于潭边静坐，周身气息愈发渊深似海。
四年山谷静修，远离红尘纷扰，心无旁骛，他的凝丹境中期修为早已圆融无暇，臻至顶峰。
丹田气海之内，那枚鸽卵大小的金丹浑圆无漏，金光璀璨，四道雷纹深刻而清晰。
其内蕴藏的灵力浩瀚磅礴，如潮汐般澎湃涌动，但离触及到后期境界那层无形而坚韧的壁垒，还有一段较远距离。
他并不急躁，只是日复一日地打磨、沉淀，将根基垒砌得无比坚实。
他对《神农百草经》的理解也愈发精深，不再局限于药石方剂，开始体悟其蕴含的万物生克、阴阳轮转的天地至理。
自身则以神识静静感应天地绝灵的细微变化，如同聆听一位沉默老者无言的教诲，虽不解其深意，亦是一种修行。
最大的变化，来自于刘纯与白鹤。
当年的稚子已长成十二岁的英挺少年，眉目疏朗，身形颀长，安静时气质沉静如深潭，行动间却透着一股草木般的蓬勃生机。
四年磨砺，《百草蕴灵法》已与他呼吸相融，丹田内那缕草木灵气早已化为潺潺溪流。
虽年初才进入感气境初期，但其灵力之精纯、与天地万物尤其是草木的亲和度，远超同阶。
他的医术已尽得许清安真传，不仅精通药理，更能以自身蕴灵之气探知病灶、引导药力、激发人体生机。
寻常伤病已是药到病除，即便是一些疑难杂症，也能冷静分析，寻得解决之道。
许清安并未一味让他闭门造车。
偶尔，他会带着刘纯悄然出谷，并非远行，而是在周边人迹罕至的山林中，寻找那些因战乱、狩猎而受伤的动物。
麂子腿部的骨折、山豹身上深可见骨的撕裂伤、被盗猎陷阱夹断腿的狐狸……都成了刘纯实践医术的对象。
起初，刘纯面对鲜血和伤痛还会手忙脚乱，但在许清安的冷静指导下，他很快便稳定心神。
以灵力安抚动物情绪，清洗伤口，手法娴熟地正骨缝合，敷上精心炼制的金创药膏，甚至以内息助其化开药力。
一次次成功的救治，不仅锤炼了他的医术，更让他深刻体会到生命之重与医者仁心。
他曾耗费三日三夜，以自身蕴灵之气吊住一头被猛兽重伤、奄奄一息的母鹿性命，直至其勉强能自行进食。
也曾为救一只误食毒果的幼猴，冒险攀爬悬崖采集解毒草药。
白鹤则时常充当他的助手，以其锐利的目光发现隐藏的伤者，或以巨翅扇开荆棘，开辟道路。
但动物与人毕竟不同，他如今缺乏的，是对人的病理实践！
白鹤的变化更是神异。
数年丹药滋养，尤其是刘纯以大量灵草炼制的“羽灵丹”不间断的供应，使其彻底蜕尽凡胎。
体型较之初入谷时庞大近倍，立时如雪雕玉砌，神骏非凡。
通体羽毛洁白无瑕，翎羽边缘在日光下竟泛着淡淡的金属冷光，振翅间可引动气流，速度疾若闪电。
其灵智更有进步，堪比聪慧少年，不仅能与刘纯进行复杂交流，甚至能理解许清安讲述的某些浅显道法。
其胸腹间凝聚的那颗内丹雏形已清晰稳固，自行吞吐月华山谷灵气，隐隐有向更高层次生命进化的趋势。
它已成为山谷真正的守护灵禽，与刘纯形影不离，感情深厚。
这一日，许清安将刘纯唤至身前。少年恭立，目光澄澈而沉稳。
“纯儿，你随我入谷，已七载有余。”
许清安声音平和，如潭水无波，“如今你《百草蕴灵法》根基已固，医道已得真髓，心性亦磨去浮华，可谓小成。”
刘纯躬身道：“全赖先生悉心教诲，弟子愧不敢当有成二字，唯有日日精进，不敢懈怠。”
许清安微微颔首，目光掠过药圃、丹炉、飞瀑，缓缓道：“山谷虽好，可避世修行，砺心磨性，然非久居之地。医道之极，终须在万丈红尘中实践；修行之路，亦需在纷繁世相里印证。汝父遗志，天下苍生，皆在谷外。”
他停顿片刻，望向谷口的方向，目光似乎已穿透重重迷阵，看到了外界广阔而纷扰的天地：“我等于此间蛰伏已久，如剑藏于匣，锋刃已利，静极思动。待为师近期功行圆满，或许，便是你我重入人间之时。”
刘纯闻言，身躯微微一震，眼中掠过一丝复杂之色。
既有对山谷宁静岁月的不舍，对先生与白鹤的依恋，亦有对外界广阔天地的隐隐期待，以及深藏心底、从未忘却的家仇国恨与济世之念。
他深吸一口气，压下心中波澜，再次躬身，语气坚定：
“弟子谨遵师命。先生何时启程，弟子便何时相随。此生所学，愿尽付于红尘，济世救人，不负先生教导，亦不负……家父在天之灵。”
白鹤似有所感，发出一声清越悠长的鸣叫，振翅飞至刘纯身边，以长颈轻轻摩挲他的手臂，仿佛在表示同行之意。
许清安看着眼前这一人一鹤，点了点头，不再多言。