（庚子年仲夏）
“影踪派”三个字，如同冰水泼入油锅，瞬间让坑底残余的些许轻松气氛炸得粉碎。
木易老者脸色难看至极：“竟是这群阴魂不散的家伙！他们行事诡秘，擅长暗杀、下毒、追踪，门派据点无人知晓，门人弟子皆以代号相称，江湖上鲜有人愿招惹他们！他们竟然也盯上了这邪晶？”
石猛更是破口大骂：“操！是那帮见不得光的老鼠！怪不得手段那么下作！妈的，这下麻烦大了！”百炼宗崇尚直来直去的锻造与力量，最是看不起影踪派这种行事风格。
于师兄冰冷的声音再次从上方传来，带着一丝急促：“不止影踪派！还有其他人被引来了！速上！”话音未落，上方已然传来更加激烈的金铁交鸣和气劲爆破之声，显然战况极其激烈。
不能再犹豫了！
“快！沿着完好的绳索上去！”木易老者当机立断。
石猛一把抓起地上那暂时被药膏封住的邪晶——虽然危险，但绝不能留给影踪派那种邪派！他用一块厚油布将其层层包裹，塞入一个特制的金属盒子中，暂时隔绝气息。“老子先保管着！谁想要，问过老子的镐头！”
朱福友则迅速将那枚铁指环收起，拉起小石头。众人也顾不上那具已然化为骨粉的骸骨，纷纷抓住未被完全割断或完好的绳索，奋力向上攀爬。
朱福友将小石头绑在身前，体内那丝“本源生机”运转到极致，不仅用于抵抗可能残留的侵蚀感，更赋予他远超常人的力量和敏捷，攀爬速度竟丝毫不慢，甚至比有些慌张的药王帮弟子还要稳当，让一旁的石岩都暗自惊讶。
越往上，厮杀声越是清晰。空气中弥漫着血腥味和一种阴冷诡异的能量波动。
刚一冒头，眼前的景象便让朱福友心头一紧。
谷底的空地上已然乱战成一团！
林家护卫和留守的三派弟子结阵自保，正与十余名身穿灰黑色劲装、面带诡异金属面具的武者激战。这些武者身形飘忽，出手刁钻狠辣，专攻要害，使用的兵器也多是短刃、刺剑、链镖等利于偷袭的武器，显然便是影踪派的人。他们配合默契，往往数人合击一人，招式阴毒，已有两名林家护卫和一名百炼宗弟子受伤倒地，伤口发黑，显然是中了剧毒。
而更远处，还有另外两批人马正在观望，虎视眈眈！一批人衣着较为杂乱，但个个气息彪悍，眼神贪婪，像是闻讯而来的江湖散客或小型帮派。另一批人则统一穿着深蓝色服饰，袖口绣有浪涛纹样，人数不多，却气度沉稳，为首一名中年人手按刀柄，目光锐利地扫视全场，似乎在评估形势。他们的出现，让战局更加复杂。
于师兄一人一剑，如同磐石般挡在坑洞前方，剑光展开，寒气四溢，已然将三名试图靠近的影踪派高手逼得连连后退，其中一人手臂带伤，鲜血淋漓。但他也被至少五名好手缠住，无法分身支援他处。
韩锋怒吼连连，刀法凶猛，正与一名使用一对奇门短叉的影踪派头目战得难分难解，但明显处于下风，身上已多了几道血痕。
“师父！那边！”小石头忽然指着林家马车方向惊呼。
只见两名影踪派之人正鬼鬼祟祟地试图绕过战团，接近马车，显然是想挟持人质或查看货物！
“卑鄙！”朱福友怒火上涌，也顾不上隐藏，双脚在坑壁猛地一蹬，身形如同离弦之箭般扑向那两人，半空中已从药囊中摸出两包药粉——那是他特制的强效麻痹散！
那两名影踪派之人察觉背后恶风袭来，刚一回身，两包药粉便劈头盖脸地炸开！
“咳咳！什么东西！” “小心毒粉！”
两人下意识地闭气挥掌拍散药粉，动作不免一滞。就这一滞的功夫，朱福友已然落地，毫不犹豫，体内那微薄的“本源生机”凝聚于指尖，使出那套练习了无数次的格斗术中的擒拿手法，精准地扣向其中一人的手腕关节！
那人吃了一惊，没想到这个看似大夫的年轻人速度如此之快，手法如此刁钻，手腕一痛，短刃险些脱手。另一人见状，立刻挥刺刺向朱福友肋下。
朱福友步伐一错，险之又险地避开，同时猛地一拽一扭！ “咔嚓！”一声脆响，被他扣住手腕的那人顿时惨叫着手腕脱臼！
另一人的攻击再次到来。朱福友实战经验终究欠缺，眼看就要被刺中！ “着！”一声娇叱，几点寒星后发先至，精准地打在那名影踪派弟子的面门和手臂穴位上！
是木婉清！她紧随朱福友之后上来，见状立刻发出淬麻银针解围！
那弟子动作一僵，惨叫一声，攻势顿消。 朱福友趁机一脚将其踹翻，拉起小石头迅速退回到林家护卫阵中，心跳如鼓。刚才真是险之又险！
“谢了，木姑娘！” “不客气！朱师兄你好厉害！”木婉清眼睛亮晶晶的。
这时，石猛、木易、石岩等人也陆续爬了上来，立刻加入了战团。
石猛怒吼一声，如同猛虎下山，巨镐挥舞，直接砸向围攻韩锋的那名影踪派头目，势大力沉，逼得对方不得不回身防御，韩锋压力大减。
木易老者则双手连挥，各种颜色的药粉如同天女散花般撒出，或是削弱敌人，或是增强己方抗性，或是解毒疗伤，大大缓解了林家护卫和三派弟子的压力。他的手段在这种混战中效果极佳。
石岩则护在爷爷和师妹身边，一根药杵舞得密不透风，将靠近的敌人逼退。
于师兄见援兵上来，剑势更盛，冰冷剑气纵横交错，终于找到机会，一剑刺穿了一名对手的肩胛，将其重创逼退。
随着坑底众人这股生力军的加入，尤其是石猛的勇猛和木易老者的大范围辅助，战局暂时稳定下来，甚至开始反向压制影踪派的人。
那名影踪派头目见事不可为，猛地发出一声尖锐的唿哨。
所有影踪派弟子闻讯，立刻虚晃一招，如同潮水般向后撤退，迅速隐入周围的树林阴影中，消失不见，来得快，去得也快。
现场暂时恢复了平静，只留下满地狼藉和呻吟的伤员。
然而，众人的心情并未放松。因为那两批观望的人马，依旧还在！
那批江湖散客中，一个刀疤脸汉子嘿嘿笑道：“打完了？影踪派的老鼠跑了？那……那块宝贝石头，该归谁了？”他目光贪婪地看向石猛紧紧抱着的金属盒子。
另一批蓝衣人中，那位为首的中年人则上前一步，抱拳道：“诸位，在下‘澜涛阁’执事赵坤。我等途经此地，见有异象，特来查看。不知方才那异宝，究竟是何物？为何引得影踪派如此兴师动众？”他语气还算客气，但目光中的探究和一丝不易察觉的热切却瞒不过人。
澜涛阁？又一个门派！似乎是以刀法和水战闻名的门派，势力范围多在江南水乡，没想到也出现在了这内陆深山。
木易老者心中一沉。真是怕什么来什么。影踪派虽退，但恐怕并未远离，而是在暗中窥伺。如今又多了两批觊觎者，其中澜涛阁实力不明，但显然也不是易与之辈。而己方经过连番战斗，已有损伤，实力折损。
石猛抱紧盒子，怒目而视：“关你屁事！老子捡的就是老子的！”
于师兄收剑而立，冰冷的目光扫过两批人，最后落在赵坤身上：“澜涛阁也想插手？”
赵坤微微一笑：“天材地宝，有缘者得之。况且，若真是危险之物，我澜涛阁亦有责任查明情况，以免为祸江湖。”话说得冠冕堂皇，但意图不言而喻。
那刀疤脸汉子也起哄道：“就是！见者有份！你们想独吞可不行！”
刚刚经历一场恶战的三方联盟，瞬间又陷入了新的、可能更加危险的包围之中。
朱福友看着眼前虎视眈眈的众人，又看了看疲惫的同伴和受伤的人员，心中沉重。他悄悄握紧了那枚铁指环，感受到一丝微弱的冰凉之意。
绝境之中，这枚来自坑底骸骨的指环，又会带来怎样的变数？