（庚子年季夏）
暴雨倾盆而下，豆大的雨点砸在泥泞的古道上，溅起浑浊的水花，很快将地上的血迹冲淡，却冲刷不掉弥漫在空气中的紧张与疑云。那声濒死匪徒的遗言——“尤其是那个坐大夫马车的小子”——如同鬼魅般萦绕在每个人的心头，让这场突如其来的袭击性质彻底改变。
目标明确，直指朱福友。
“立刻清理战场，救治伤员，寻找避雨之处！”李韬压下心中的惊疑，迅速下令，声音在雨声中显得有些沉闷。作为在场官职最高者，他必须维持秩序。
州兵们迅速行动，将阵亡同伴的遗体收敛，伤员抬到还能遮雨的马车旁。匪徒的尸体则被拖到路边，稍后处理。幸存的匪徒早已逃入深山，不知所踪。
那名被俘匪徒在说出关键信息后便咽了气，线索似乎就此中断。
驿站是别想了，队伍只能冒着大雨，艰难前行了约莫一里地，终于找到一处较为宽敞、依着山壁凹陷形成的天然石洞，勉强能容纳大部分人和车辆避雨。
洞内光线昏暗，气氛压抑。伤员痛苦的呻吟声、雨水敲打岩石的噼啪声、以及人们粗重的呼吸声交织在一起。
“木老先生，朱先生，有劳了。”李韬对着木易和朱福友郑重拱手。此刻，医术成了最紧要的事情。
“义不容辞。”木易老者立刻带着木婉清和石岩开始忙碌起来，检查伤员伤势，分发金疮药和解毒散。
朱福友也强忍着自身的虚弱和之前试图动用力量带来的反噬，投入到救治中。他手法娴熟地清创、止血、缝合，那丝新生的生机之力虽然微弱，无法直接用于治疗他人，却让他的双手更加稳定，感知更加敏锐，能更精准地判断伤情，下针施药的效果也似乎比寻常医师更好一些。
小石头跟在他身边，递工具、烧热水、捣药草，小脸绷得紧紧的，眼神却异常专注，将师父的每一个动作都记在心里。
李韬在一旁看着朱福友专注救治的身影，目光复杂。这个年轻的医师，医术确实高超，心性也沉稳，但为何会引来如此多的麻烦？黑风山的异宝、幽冥宗的追杀、如今又有不明势力雇佣山匪针对他……他身上到底藏着什么秘密？那日谷中林荣轩的异状，是否也与他有关？
于师兄留下的两名七星剑派弟子和石猛留下的一名百炼宗弟子，此刻也自动担负起警戒洞口的职责，他们的目光不时扫过洞外雨幕，带着门派弟子特有的警惕。细雨楼的神秘出手，让他们也感到了不安。
“针口极其细微，内力凝聚不散，瞬间断绝生机。的确是顶尖的暗杀手法。”一名七星剑派弟子低声对同伴道，语气凝重，“细雨楼……他们很少在江南一带活动，为何会出现在此？还出手相助？”
“事出反常必有妖。或许他们的目标，也是……”另一人目光瞥向朱福友的方向，未尽之语不言而喻。
百炼宗弟子则闷声道：“管他什么楼！要是敢对咱们看守的东西或者人下手，老子一锤子砸烂他们！”他说的自然是星殒核心和与百炼宗有些香火情的朱福友。
林荣锦看着忙碌的朱福友，心中更是感激与忧虑交织。朱福友是兄长的救命恩人，如今又屡次遭遇险境，似乎都与林家车队脱不开干系。他暗中吩咐韩锋，加派心腹护卫，务必保证朱福友的安全。
雨势渐小，但天色已彻底暗了下来。洞内燃起了篝火，驱散了些许寒意和黑暗。
伤员们都得到了初步救治，情况稳定下来。众人啃着干粮，气氛依旧沉默。
李韬走到朱福友身边，递过一个水囊：“朱先生，辛苦。伤势无碍吧？”
朱福友接过水囊喝了一口，摇摇头：“多谢李大人关心，还撑得住。”
李韬沉吟片刻，压低声音道：“朱先生，今日之事，你也听到了。匪徒是冲你而来。你可有什么头绪？是否……与青州之事有关？或是……黑风山那物件的后续？”他问得直接，目光紧紧盯着朱福友。
朱福友心中早有思量，他知道瞒不过去，也没想完全隐瞒，但有些关键绝不能透露。他苦笑一声，坦然道：“李大人明鉴。晚辈只是一介医师，平日除了行医，便是随师父钻研药理，并无私仇。若说牵连……黑风山之事，晚辈确实身不由己卷入其中，或许因此碍了某些人的眼？至于青州，”他顿了顿，“郑老信中提及帮派摩擦加剧，济世堂李大夫似对晚辈师门旧怨未消，且与内城贵人往来密切……但是否与此事有关，晚辈实不敢妄断。”
他这番话，半真半假，既点出了黑风山和青州李富贵这两个可能的方向，又将自身置于被动卷入的受害者位置，隐去了指环和传承的核心秘密。
李韬目光闪烁，仔细品味着朱福友的话。黑风山的利益牵扯、青州的地方恩怨……这确实都能解释得通。他点点头：“本官明白了。先生放心，既然州府接手护送，必会保障先生安全。此事本官会详细记录，上报刺史大人，并行文沿途州县，加强戒备，彻查匪徒来源及幕后主使。”
“有劳大人。”朱福友拱手谢过。
这时，木易老者处理完伤员，也走了过来，面色凝重地对李韬道：“李大人，老朽方才仔细查验过那几名匪首的伤口，以及空气中残留的极淡气息，几乎可以确定，出手之人使用的是‘冰魄细雨针’，确是细雨楼核心杀手的标志性手段之一。此楼行事，亦正亦邪，全凭心情和价码。他们此次出手，绝不可能是路见不平。”
李韬眉头紧锁：“木老先生可知他们目的为何？”
木易摇头：“莫测高深。或许是有人出钱请他们保护朱小友？或许是他们对朱小友本身感兴趣？又或者……是想搅浑水，另有所图？此楼情报网络极其发达，或许他们知道一些我们不知道的事情。”
保护？兴趣？搅浑水？每一种可能都让人心头沉重。
朱福友默默听着，心中念头飞转。细雨楼……是因为“源初之钥”？还是因为自己表现出来的、不同于寻常医师的能力？或者，真的如木易所说，是第三方势力在幕后操纵？
他感觉自已仿佛陷入了一张无形的大网，各方势力如同蛛丝般缠绕而来。实力！必须尽快提升实力！否则连自保都难，何谈守护他人，探索奥秘？
他下意识地握紧了怀中的那枚指环，感应着丹田内那丝微弱却顽强的生机之力。《星穹本源经》的运转片刻未曾停止，虽然缓慢，但每一次循环，都让他对力量的感知清晰一分。
洞外，雨彻底停了。一轮残月从云缝中露出，清冷的光辉洒在湿漉漉的山道上，映照出远处黑黢黢的、如同巨兽脊背般的山峦轮廓。
“今夜就在此休整，明早再行。”李韬下令，“岗哨加倍，所有人不得单独行动！”
这个雨夜，注定无人安眠。
朱福友靠坐在石壁旁，小石头依偎在他身边已经睡着。他却没有丝毫睡意，目光望着洞外朦胧的月色，脑海中不断回放着穿越以来的点点滴滴，从青州小巷的默默无闻到野猿谷的生死一线，再到如今被多方势力注目甚至追杀……
这条路，比他想象的更加艰难，也更加……波澜壮阔。
他轻轻吐出一口浊气，眼神逐渐变得坚定。
无论暗箭来自何方，无论前路还有多少艰难险阻，他唯有一步步走下去，变得更强，才能揭开迷雾，守护所想，最终走出属于自己的通天大道。
天，快亮了。而南下的路途，还有很长。