（庚子年季秋·续）
南津关内的“卫生运动”在“流动红旗”的刺激下，开展得如火如荼。各营区、各小队为了那面针脚潦草却意义非凡的红布，简直是八仙过海，各显神通。有的军营把地面扫得苍蝇站上去都打滑，有的把被子叠得棱角分明堪比豆腐块，甚至出现了士兵们互相检查指甲缝、比赛谁洗手步骤更标准的“奇观”。
朱福友看着这景象，颇有种当年大学宿舍评比的既视感，忍不住又想整点新活。
这日，他找到韩奔，一脸“我有一个好主意”的表情：“将军，光是搞卫生还不够，还得普及防疫知识，提高思想认识！咱们搞个‘南津关首届防疫知识竞赛’怎么样？抢答的形式，答对有奖，答错……表演个节目也行啊！”
韩奔听得一愣一愣的：“知……知识竞赛？抢答？”这又是啥新鲜玩意儿？比打架比武还稀奇。
“对啊！”朱福友兴致勃勃，“比如问‘饭前便后要干嘛？’‘发现有人发热咳嗽第一件事该怎么做？’‘石灰水主要用来干嘛？’……简单实用！还能活跃气氛！”
韩奔琢磨了一下，觉得这法子既能巩固条例，又能缓解紧张情绪，大手一挥：“准了！本将军亲自当裁判！奖赏嘛……就赏……赏肉吃！”对于军营来说，实打实的肉食就是最好的奖励。
消息传出，关内又是一片哗然。知识竞赛？这可比打扫卫生稀奇多了！士兵们既好奇又有点懵。
比赛那天，校场上人山人海，气氛热烈得跟过年似的。朱福友充当主持人，拿着个临时找铁匠打的铁皮喇叭（扩音效果约等于无，主要起个造型作用），站在临时搭起的台子上，扯着嗓子喊：“第一题！隔离观察需要多少天？开始抢答！”
台下各个小队代表抓耳挠腮，一个机灵的小个子兵猛地跳起来：“报告！三……三天？” 朱福友：“错！扣一分！下一队！” “五天！” “错！” “七天！”一个老兵犹豫着喊道。 朱福友：“回答正确！加一分！奖励……韩将军鼓励的眼神一个！” 韩奔很配合地朝那老兵投去一个“赞许”的目光，老兵激动得脸都红了，台下哄笑一片。
木婉清在台下看着朱福友在那里上蹿下跳、插科打诨，把一场本该严肃的知识普及搞得妙趣横生，笑得花枝乱颤。石岩依旧板着脸，但嘴角似乎也微微抽动了一下。
比赛进行到高潮，朱福友出了一道“超纲题”：“请问，为什么我们不能喝生水？谁知道生水里可能有什么？” 台下沉默了一下，一个伙头兵犹豫地举手：“报告……有……有虫子？” 朱福友一拍大腿：“接近了！但不全面！生水里啊，可能藏着无数我们肉眼看不见的‘小妖魔’，它们……” 他正准备发挥现代细菌病毒学说（用古代能理解的方式），突然台下一个小兵怯生生地插话：“朱先生，是不是就像……就像俺娘说的，河里有‘水猴子’，会拖人下水，喝了生水，‘水猴子’就会在肚子里闹腾？” 朱福友：“……”他卡壳了三秒，然后用力一点头，“对！这位兄弟理解得十分到位！就是那种看不见的‘水猴子’！所以我们必须喝开水，烫死它们！” “噢——！”台下发出恍然大悟的声音，纷纷表示这个比喻生动形象，以后绝对不敢喝生水了。
木婉清笑得差点直不起腰，对石岩道：“朱大哥他……他总是有办法让人记住。”石岩默默点了点头。
知识竞赛在一片欢快（且略显沙雕）的气氛中圆满结束，获奖小队兴高采烈地抬走了半扇猪肉，没获奖的也看得津津有味，防疫知识确实在笑声中记牢了不少。
夜。
欢乐过后，依然是严峻的现实。朱福友和木易、胡医官依旧在医营忙碌到深夜。经过连日调治，大部分轻症患者病情稳定，甚至有人开始康复。那面“卫生流动红旗”也被朱福友郑重其事地挂在了医营最显眼的地方，算是给所有医护人员和患者的鼓励。
然而，就在子时前后，异变突生！
一名原本病情已经稳定、预计再过两日便可转入观察区的青年流民，突然毫无征兆地再次发起高烧，浑身剧烈抽搐，口吐白沫，其手臂上原本已经淡化的斑纹骤然变得漆黑如墨，并且以肉眼可见的速度向上蔓延！
“不好！”值守的学徒吓得惊叫起来。
朱福友和木易等人闻声立刻赶到。只见那病人情况急剧恶化，面色瞬间变得青黑，眼神涣散，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，力气大得惊人，三四个人都几乎按不住他。
“怎么会这样？明明已经好转了！”胡医官又惊又急。
朱福友脸色凝重，立刻上前施针，同时运转生机之力探入其体内。一探之下，他心中猛地一沉！病人体内原本已被药力压制下去的阴寒病气，此刻竟如同被浇了油的火一般，疯狂反扑，而且其性质似乎发生了一种诡异的变化，变得更加暴烈、更具侵蚀性！他那丝生机之力竟感到前所未有的排斥和压力！
“快！加重破障散剂量！参汤吊命！”木易老者急声道。
药很快灌了下去，朱福友的金针也不断落下，试图稳住其生机。然而，这一次，效果微乎其微！那病人的生命力如同开了闸的洪水般倾泻而出，不到一炷香的功夫，便在极度痛苦中停止了呼吸，死状极其可怖。
整个医营瞬间一片死寂。所有人都被这突如其来的变故惊呆了。明明已经看到希望的病人，竟然以这种方式骤然离世？
这还没完！紧接着，另外两个不同区域的、原本病情稳定的患者，也相继出现了类似的突然恶化、急速死亡的状况！
恐慌的气氛瞬间弥漫开来。刚刚因为知识竞赛和卫生改善而带来的轻松乐观，被残酷的现实击得粉碎。
“为什么？药明明有效的！”一个年轻的学徒带着哭腔喊道，信心受到了巨大打击。
朱福友蹲在死者身旁，仔细检查着那变得漆黑诡异的斑纹，眉头紧锁成了一个川字。他的感知告诉他，这不是简单的病情反复。
“病气……变了。”他抬起头，看向木易和胡医官，声音干涩，“变得……更凶，更毒了。我们之前的药方，恐怕……已经有些跟不上了。”
木易老者脸色苍白，喃喃道：“莫非……是疠气本身发生了变异？还是说……对方又用了更歹毒的手段？”
就在这时，一个负责看守隔离区的军士慌慌张张地跑来报告：“将军！朱先生！不好了！关外……关外刚送进来的一批流民里，有好几个症状特别重的！身上斑纹黑得吓人，发病极快！我们按条例把他们单独隔开了，但……但看着太吓人了！”
朱福友和韩奔、李韬对视一眼，心中同时升起一股寒意。
对方的反击，来了。