正月二十七的巳时，日头已经爬得老高，烈火寨祭坛周围的石板地被晒得发烫，可空气中弥漫的血腥味和焦糊味，却让人浑身发冷。喊杀声从辰时初响到现在，已经持续了近一个时辰，教徒们的嘶吼、亲兵的呐喊、孩子们压抑的啜泣，混着兵器碰撞的“叮叮当当”声，在山谷里来回回荡。
朱福友一刀劈开迎面扫来的钢鞭，刀刃与钢鞭相撞的瞬间，震得他虎口发麻。他喘着粗气，后背的衣服早就被汗水浸透，又被雷烈火的掌风燎得焦黑，贴在皮肤上又黏又烫。“姓雷的，你这掌法练了十年，就只会烧衣服？”他朝着祭坛台阶上的雷烈火喊，故意拖延时间——刚才陈丰兵偷偷给他递了个眼色，说雷烈火的掌法后劲不足，越打越容易脱力，只要撑到他内力耗尽，就能轻松拿下。
雷烈火果然被激怒了，他双脚一跺台阶，整个人像团火球似的扑下来，掌心的红光比之前亮了一倍，“老子今天就让你尝尝烈火掌的厉害，把你烧成烤猪！”
朱福友心里咯噔一下，赶紧往旁边跳开，可还是慢了半步，裤腿被掌风扫到，瞬间烧起一小团火苗。他急中生智，抓起地上的一把沙土往火苗上一盖，才算把火扑灭。“你这掌法也太不环保了，”他拍着裤子上的灰，顺口冒出一句现代词，“烧衣服就算了，还浪费柴火，不如回家烤红薯实在。”
这话正好被不远处的孙海兵听到，他正用木棍顶着一个教徒的胸口，闻言笑得直咧嘴：“朱先生说得对！雷寨主，你这掌法烤红薯肯定香，俺改天跟你学学！”他笑得太用力，没注意到身后有个教徒举着刀冲过来，幸好陈丰兵的银针及时赶到，“嗖”地一下扎在那教徒的手腕上，刀“哐当”一声掉在地上。
“海兵，专心打架！”陈丰兵的声音带着点无奈，他手里的银针已经用了大半，衣兜里就剩最后三根了。三个后天七重的教徒围着他，个个手里都拿着铁链，专门缠他的银针——显然是早有准备。陈丰兵左躲右闪，额头上的汗顺着脸颊往下滴，滴在眼睛里，涩得他睁不开眼。
就在这时，一道粗哑的喊声突然响起：“陈兄弟，我来帮你！”林忠提着刀冲了过来，他的左臂已经被砍得血肉模糊，粗布袖子被血浸透，耷拉在胳膊上，可他手里的刀却舞得虎虎生风。他一刀劈向最靠近陈丰兵的教徒，那教徒赶紧用铁链去挡，没想到林忠这刀是虚招，手腕一转，刀身贴着铁链滑过去，正好砍在教徒的肩膀上。
“你这混蛋，竟敢背叛寨主！”那教徒疼得大喊，另两个教徒也分神看向林忠，陈丰兵趁机掏出最后三根银针，瞄准三人的膝盖穴位，“嗖嗖嗖”射了出去。三个教徒腿一软，全都跪倒在地，林忠趁机补上三刀，把他们都解决了。
“多谢林大哥。”陈丰兵擦了擦额头的汗，从怀里掏出个小瓷瓶，“这是止血药，你赶紧敷上，不然血该流干了。”
林忠接过瓷瓶，却没立刻用，而是塞给陈丰兵：“你先拿着，孩子们那边更需要。我这伤不碍事，死不了！”他说着，又提着刀朝着人群里冲去，背影虽然有些踉跄，却透着一股不服输的韧劲。
陈丰兵看着他的背影，心里暖烘烘的。他转头看向孩子们藏身的石缝，那里有五个孩子，最大的不过十岁，最小的才五岁，正互相抱着瑟瑟发抖。陈丰兵走过去，蹲下身，尽量让自己的声音听起来温柔：“孩子们别怕，坏人很快就被打跑了。”
那个五岁的小男孩怯生生地伸出手，抓住陈丰兵的衣角：“大哥哥，我饿……”他的声音又细又小，带着哭腔。陈丰兵心里一酸，从怀里掏出块用油纸包着的糕点——这是早上出发前，朱福友塞给他的，说怕孩子们饿。他把糕点分成五小块，递给孩子们：“慢点吃，别噎着。”
这边的温情时刻，祭坛上的打斗却越发凶险。张新泉盯着冯保手里的木牌，指尖的黑气绕来绕去，像条小蛇。他能听到系统在脑海里不停提示：“检测到血魂教法器，蕴含特殊能量，可克制噬气能量……建议优先夺取法器……”
冯保显然也知道木牌的重要性，一直把木牌护在怀里，嘴里念念有词，木牌上的纹路随着他的念咒，一点点亮起红光。张新泉试着冲了两次，每次靠近，红光就会变得更亮，他指尖的黑气也会被压制得缩回去。“你以为就你有宝贝？”冯保冷笑，“这木牌是血魂教长老传下来的，专门克你这种阴邪功夫，你再敢过来，我就让你魂飞魄散！”
张新泉没说话，脚步却慢慢往后退。他知道硬拼不行，得想个办法。他的目光扫过祭坛上的血池，血池里的暗红色液体还在微微冒泡，散发着刺鼻的血腥味。突然，他灵机一动，假装朝着冯保的左侧冲去，等冯保把木牌移到左侧抵挡时，他猛地转身，一脚踢在血池边的石头上——一块拳头大的石头“扑通”一声掉进血池里，溅起的血水滴在冯保的脸上。
冯保被吓了一跳，下意识地抬手去擦脸，手里的木牌也跟着晃了一下。就是这一瞬间，张新泉动了！他像阵风似的冲到冯保身边，左手抓住冯保的手腕，右手的黑气瞬间凝聚成一把短刃，朝着木牌劈去。“叮”的一声脆响，木牌上的红光闪了一下，竟然没被劈碎，可冯保的手腕却被张新泉捏得“咯吱”响。
“你放开我！”冯保疼得大喊，另一只手朝着张新泉的脸抓去。张新泉头一偏，躲过他的爪子，指尖的黑气顺着冯保的手腕，慢慢往他体内钻。系统提示音再次响起：“检测到特殊内力，含血魂教能量，吸收可提升等级……吸收进度10%……30%……”
冯保的脸色越来越白，他能感觉到自己的内力在快速流失，像被一个无底洞吸走了似的。“你……你是噬气教的人？”他惊恐地大喊，“不可能，噬气教早就灭了！”
张新泉没理他，眼神紧紧盯着冯保的后颈——那里有一缕淡淡的灰气，是冯保运转内力时散逸出来的，里面掺杂着一丝很特别的能量，比他之前吸收过的任何内力都要精纯。系统提示：“检测到血魂教长老残魂气息，吸收可解锁特殊技能……”
就在吸收进度达到70%的时候，张新泉突然停了。他想起昨天在驿馆里，朱福友坐在窗边喂孩子吃药时说的话：“不管对付什么坏人，都不能丢了良心，要是为了变强滥杀无辜，跟那些邪教徒有什么区别？”冯保虽然是坏人，但他体内的内力里，掺杂着太多无辜孩子的精血——刚才在血池边，他看到池底沉着几个小小的银锁，显然是那些被当作祭品的孩子留下的。
“算你命大。”张新泉松开手，冯保像一摊烂泥似的倒在地上，大口大口地喘着气，胸口的起伏像个破风箱。张新泉捡起掉在地上的木牌，系统立刻提示：“是否融合血魂教法器？融合后可获得技能‘血魂克制’，对阴邪类能量有50%压制效果。”他犹豫了一下，点了“是”——这技能说不定以后能用来对付更厉害的血魂教教徒。
这边的动静吸引了雷烈火的注意，他本来正追着朱福友打，看到冯保倒在地上，木牌被张新泉拿走，顿时急红了眼：“你敢坏我的好事！”他不再追朱福友，转身就朝着祭坛冲去，掌心的烈火掌带着一股热浪，朝着张新泉的后背拍去。
张新泉刚融合完木牌，还没来得及适应新技能，就感觉背后一阵灼热。他想躲，可身体却慢了半拍——刚才吸收内力消耗了太多精神力。就在这时，一道身影突然从旁边冲过来，一把推开他，自己硬生生接了雷烈火这一掌。
“砰！”
朱福友被打得往后退了三步，胸口的衣服瞬间被烧穿，露出里面红肿的皮肤，像块烤熟的红薯。“朱先生！”陈丰兵和孙海兵同时喊了出来，手里的动作也快了几分，解决掉眼前的教徒后，就朝着祭坛冲去。
雷烈火看着朱福友，得意地笑：“没想到你还挺讲义气，可惜啊，今天你们都得死在这里！”他说着，再次举起手掌，掌心的红光比之前更亮，显然是要出杀招了。
朱福友疼得龇牙咧嘴，可还是强撑着笑：“你这掌法……确实有点厉害，不过嘛……”他故意顿了顿，眼神瞟向雷烈火的身后，“你确定不回头看看？”
雷烈火愣了一下，下意识地回头，就看到烈火寨的正门方向，扬起一片尘土，几十匹马来势汹汹，最前面的那匹马上，坐着一个穿着青布长衫的人，正是郑学寿！“郑学寿？你怎么会在这里？”雷烈火的声音里满是不敢置信——他明明让人盯着青州城的动静，怎么郑学寿还是带人来了？
郑学寿勒住马，翻身跳下来，跑到朱福友身边，看到他胸口的伤，眉头立刻皱了起来：“你怎么样？有没有事？”
“死不了，”朱福友摆了摆手，“你怎么才来？再晚一步，我就要被烤成乳猪了。”
郑学寿苦笑了一下：“别提了，我收到你的密信后，就去青州城找知府大人，可那老东西怕得罪烈火寨，说什么也不肯派兵。我没办法，只好回家里，带着护院和几个以前认识的江湖朋友赶来，幸好赶上了。”他说着，指了指身后的队伍，“这些都是自愿来帮忙的，都是些有血性的汉子。”
雷烈火看着越来越多的人围过来，心里慌了，可他还是硬撑着说：“就凭你们这些人，也想拿下我烈火寨？简直是做梦！”他说着，从怀里掏出个青铜哨子，放在嘴边用力一吹，哨音尖锐刺耳，像是要把人的耳膜刺穿。
朱福友心里一紧，知道他是要叫救兵，赶紧对孙海兵说：“海兵，去把寨门堵上，别让他的人出来！”
“好嘞！”孙海兵提着木棍就往寨门跑，跑了两步又回头，“朱先生，俺要是堵不住咋办？”
“堵不住就用红薯砸他们！”朱福友笑着说，“你怀里不是揣着烤红薯吗？”
孙海兵一拍脑袋，对啊，他怀里还揣着早上从驿馆带来的烤红薯，本来是想留着自己吃的。他掏出一个烤红薯，朝着寨门的方向跑去，嘴里还喊：“谁敢出来，俺就用红薯砸他！砸得他满脸都是糖稀！”
雷烈火被气得浑身发抖，他没想到自己都到这份上了，还被人用烤红薯威胁。他咬了咬牙，突然转身朝着血池跑去：“既然你们不让我启动血魂阵，那咱们就同归于尽！”他要跳进血池，引爆里面的精血，到时候整个祭坛周围的人，都会被精血里的邪力吞噬。
“拦住他！”朱福友大喊着，朝着雷烈火冲去。可雷烈火跑得太快，眼看就要跳进血池了。就在这时，一道银光突然从旁边射过来，“嗖”地一下，正好扎在雷烈火的膝盖上。
“啊！”雷烈火腿一软，“扑通”一声跪倒在血池边，溅起的暗红色液体洒在他的脸上，看起来格外狰狞。
是陈丰兵！他刚才看到雷烈火要跳血池，立刻从怀里掏出最后一根银针，瞄准了雷烈火的“膝阳关”穴位——这是他昨天晚上特意查的医书，说这个穴位被扎中，腿会暂时动不了。
“你……你阴我！”雷烈火气得大喊，想挣扎着站起来，可膝盖却软得像没骨头似的，怎么也站不起来。陈丰兵走过去，又从地上捡起一根绳子，把雷烈火的手脚都捆了起来：“你想同归于尽，没那么容易。那些被你抓来的孩子，还等着讨回公道呢。”
战斗终于结束了。教徒们死的死，伤的伤，剩下的二十多个人，全都乖乖地蹲在地上，双手抱头。郑学寿让人把受伤的亲兵和孩子们抬到旁边的石屋里休息，又安排人去清理战场。孙海兵则带着几个年轻的护院，兴致勃勃地去地牢里搜查，说要看看有没有雷烈火藏起来的宝贝。
朱福友坐在祭坛边的石头上，陈丰兵正给他处理胸口的灼伤。他手里拿着一个小瓷瓶，倒出一点黄绿色的药膏，小心翼翼地涂在朱福友的胸口上。“嘶——”朱福友疼得倒吸一口凉气，“你这药膏也太刺激了，比辣椒水还疼！”
“忍忍，”陈丰兵没好气地说，“这是我特意配的烫伤药，虽然疼，但好得快。你刚才要是再晚点躲开，这伤就不止这么轻了。”他说着，从怀里掏出一块干净的布条，给朱福友包扎起来，“对了，你刚才为什么要救张新泉？你明知道他的系统……”
朱福友笑了笑：“我知道他的系统能吸内力，但他刚才没把冯保的内力吸完，说明他还有底线。再说了，不管他是什么人，总不能看着他被雷烈火打死吧？咱们是兄弟，不是吗？”
陈丰兵愣了一下，没再说话，只是包扎的动作轻了些。
不远处，张新泉正蹲在地上，研究那个木牌。木牌上的纹路已经不亮了，摸起来冰冰凉凉的，像是一块普通的木头。他试着把自己的噬气能量注入木牌，木牌上立刻亮起一道微弱的红光，系统提示：“技能‘血魂克制’已激活，可压制半径五米内阴邪能量。”张新泉点点头，把木牌收进怀里——这东西确实是个宝贝。
他抬起头，正好对上朱福友的目光。朱福友朝着他笑了笑，举起手里的水囊晃了晃。张新泉犹豫了一下，走了过去。朱福友把水囊递给她：“喝点水吧，刚才打了那么久，肯定渴了。”
张新泉接过水囊，喝了一口，清凉的水顺着喉咙流下去，缓解了刚才的燥热。“谢了。”他说，声音还是一如既往的冷淡，可眼神里却少了几分之前的警惕。
“你刚才为什么不把冯保的内力吸完？”朱福友突然问。
张新泉愣了一下，没想到他会问这个。他想了想，说：“他的内力里有孩子的精血，吸了会走火入魔。”
朱福友笑了，拍了拍他的肩膀：“我就知道你不是那种滥杀无辜的人。”
张新泉没说话，只是转过头，看向远处的石屋——那里传来孩子们的笑声，还有陈丰兵温和的声音，不知道在跟孩子们说什么。他的心里突然有种奇怪的感觉，像是很久没有过的温暖。
就在这时，孙海兵兴高采烈地跑了过来，手里抱着一个沉甸甸的布包，脸上满是兴奋：“朱先生！张大哥！俺找到宝贝了！”他把布包往地上一放，打开一看，里面全是金银珠宝，还有几本线装的书，“俺在雷烈火的密室里找到的，还有一个账本，上面记着他和血魂教的交易，原来他们早就开始抓孩子当祭品了！”
朱福友拿起账本，翻开一看，里面的字迹歪歪扭扭的，记录得却很详细：“辛丑年正月初一，抓童男三名，童女两名，送血魂教……正月十五，抓童男五名，童女四名，换烈火掌心法一页……”越往后看，朱福友的脸色越沉，手也忍不住握成了拳头。
“这些混蛋！”朱福友把账本递给郑学寿，“郑先生，你把这个账本带回去，交给知府大人。就算他不想管，也得给青州城的百姓一个交代！”
郑学寿接过账本，翻看了几页，脸色也变得凝重起来：“放心，我一定会让知府大人秉公处理。对了，这些孩子和林忠的家人，你打算怎么安排？”
朱福友想了想：“先把他们带到青州城，安置在之前说的废弃书院里。我已经让陈丰兵去收拾东西了，等咱们清理完战场，就出发。林忠的话……”他看向不远处正在给妻子包扎伤口的林忠，“要是他愿意，就跟着咱们一起干，咱们正好缺个熟悉苍梧郡情况的人。”
林忠似乎听到了他们的对话，走了过来，对着朱福友单膝跪地：“朱先生，我愿意跟着您！您救了我的妻子和孩子，还帮我报了仇，以后您让我做什么，我就做什么！”
朱福友赶紧扶起他：“你别这样，咱们是兄弟，以后互相扶持。对了，你妻子的伤怎么样了？”
林忠的妻子也走了过来，她的胳膊上缠着布条，脸色有些苍白，但眼神里却满是感激：“多谢朱先生关心，陈大夫已经给我包扎好了，没什么大碍。”她说着，拉过身边的小男孩，“快，给朱先生磕头，谢谢朱先生救了咱们。”
小男孩怯生生地给朱福友磕了个头，朱福友赶紧把他扶起来，从怀里掏出块糖，递给小男孩：“不用磕头，以后跟着你爹娘好好过日子，长大了做个好人。”
小男孩接过糖，剥开糖纸，放进嘴里，脸上立刻露出了甜甜的笑容。
就在这时，一个护院匆匆跑过来，手里拿着一本黑色的日记：“朱先生，这是在雷烈火的枕头底下找到的，好像是他的日记。”
朱福友接过日记，翻开一看，里面的内容让他愣住了。原来雷烈火年轻时也是个好人，后来他的妻子被血魂教的人抓走，血魂教的长老威胁他，说要是不帮他们抓孩子，就杀了他的妻子。雷烈火没办法，只好答应了。日记里写满了他的愧疚和无奈：“今日又抓了两个孩子，他们的眼神像极了我小时候，我真是个混蛋……”“妻子的病越来越重，血魂教的人说只要我帮他们启动血魂阵，就给我解药……”
朱福友把日记递给林忠，林忠看完后，红了眼眶：“原来寨主他……他也是被逼的。”
朱福友叹了口气：“不管他有什么苦衷，抓孩子当祭品都是错的。但这日记也能证明，血魂教才是罪魁祸首。咱们以后要对付的，是整个血魂教。”
傍晚时分，战场终于清理完了。死去的教徒被埋在山脚下，受伤的则被绑起来，等着带回青州城交给知府处理。孙海兵带着人把密室里的金银珠宝搬出来，打算用来安置孩子们和修缮废弃书院。陈丰兵则在石屋里给孩子们熬药，空气中弥漫着淡淡的药香。
朱福友站在祭坛边，看着夕阳慢慢落下，金色的余晖洒在血池里，让暗红色的液体看起来格外刺眼。他想起日记里雷烈火写的话，心里五味杂陈。这时，张新泉走了过来，递给她一个小小的银锁：“这是在血池里找到的，应该是那些孩子的。”
朱福友接过银锁，上面刻着一个“小”字，显然是某个孩子的名字。他握紧银锁，心里暗暗发誓：“放心，我一定会为你们讨回公道，绝不会让血魂教再伤害任何一个孩子。”
张新泉看着他，突然说：“血魂教的总坛肯定不会善罢甘休，他们还会再来的。”
朱福友点点头：“我知道，所以咱们得尽快回青州城，做好准备。对了，你打算跟我们一起走吗？”
张新泉犹豫了一下，说：“我想先去苍梧郡的其他地方看看，说不定能找到血魂教的线索。等我查到消息，会去青州城找你们。”
朱福友笑了：“好，一言为定。你自己小心点，要是遇到危险，就用这个联系我。”他递给张新泉一个小小的哨子，“这是我们亲兵用的哨子，吹三声，不管在哪，我们都会赶来。”
张新泉接过哨子，放进怀里：“谢了。”他说完，转身朝着树林里走去，黑色的身影很快就消失在暮色中。
孙海兵跑过来，看着张新泉的背影，问：“朱先生，张大哥要走了吗？”
“嗯，他去查血魂教的线索了。”朱福友说，“咱们也该出发了，孩子们还等着咱们呢。”
众人收拾好东西，牵着马，朝着青州城的方向走去。孩子们坐在马背上，手里拿着孙海兵给的烤红薯，脸上露出了久违的笑容。林忠和他的妻子走在队伍中间，时不时回头看看烈火寨的方向，眼神里满是释然。
走到半山腰的时候，朱福友突然想起什么，从怀里掏出个东西，递给陈丰兵：“你看这个，是我之前在现代带过来的‘胶布药棉’，比咱们的布条好用，下次给人包扎的时候试试。”
陈丰兵接过那个白色的小袋子，好奇地打开一看，里面是一卷透明的胶布和一些棉花：“这东西真能包扎伤口？看起来怪怪的。”
“你别小看它，”朱福友得意地说，“这东西防水又透气，伤口好得快。下次你给孩子们包扎，用这个准没错。”
孙海兵凑过来，好奇地问：“朱先生，这又是你说的那个‘现代’的东西吗？比烤红薯还厉害？”
朱福友被他逗笑了：“各有各的用处，烤红薯能填饱肚子，这个能治伤，都是好东西。”
队伍里响起一阵笑声，之前战斗的压抑气氛，被这轻松的对话驱散了不少。
就在这时，林忠突然指着前面的路，说：“朱先生，前面好像有个人。”
朱福友抬头一看，只见前面的路口站着一个穿着黑衣的人，手里拿着一个黑色的令牌，正朝着他们这边看。那人看到他们，转身就跑，朱福友赶紧喊：“追上去！别让他跑了！”
孙海兵跑得最快，他提着木棍就追了上去，可那人跑得更快，很快就消失在树林里。孙海兵回来的时候，手里拿着一个掉落的香囊，递给朱福友：“朱先生，他掉了这个。”
朱福友接过香囊，打开一看，里面装着一些暗红色的粉末，还有一张小小的纸条，上面写着：“三月初三，青州西郊，血魂阵启。”
朱福友的脸色瞬间变得凝重起来。他知道，这是血魂教的挑衅，也是他们的宣战。三月初三，离现在还有一个多月，他们必须在这一个多月里，做好万全的准备。
“看来，咱们回青州城后，有的忙了。”朱福友把纸条递给郑学寿，语气里带着一丝坚定。
郑学寿点点头：“放心，青州城的百姓不会怕他们的。咱们一定能阻止他们启动血魂阵。”
孙海兵拍着胸脯说：“朱先生，俺也帮你！俺去青州城的各个乡镇打听消息，一定能找到血魂教的窝点！”
陈丰兵也说：“我会尽快配好更多的解毒药和烫伤药，以备不时之需。”
朱福友看着身边的兄弟们，心里充满了信心。不管血魂教有多大的阴谋，不管前面有多少危险，只要他们在一起，就没有克服不了的困难。
夕阳彻底落下，夜色慢慢笼罩下来。队伍继续朝着青州城的方向走去，马背上的孩子们已经睡着了，脸上还带着甜甜的笑容。朱福友抬头看着天上的星星，心里暗暗说：“等着吧，血魂教，咱们很快就会再见的。”