晨雾如纱，笼罩着远处轮廓逐渐清晰的落星镇。朱福友四人伏在一处丘陵的灌木丛后，远远观察着这座仿佛被遗弃的城镇。
镇子依山而建，一条浑浊的河流绕镇而过，几座木桥连接两岸。本应是炊烟袅袅、人声鼎沸的时辰，此刻却死寂无声。镇口的牌坊歪斜着，上面挂着的破旧灯笼随风轻轻摇晃，发出令人牙酸的“吱呀”声。不少房屋的门窗破碎，街上零星可见散落的行李和杂物，一片狼藉。
更令人心悸的是，镇子周围的土地呈现出一种不健康的灰败色，连草木都显得蔫蔫的，空气中那股腐败甜腥味在这里达到了顶峰，即使隔着相当距离，也让人胸口发闷。
“这鬼地方……”侯三咂咂嘴，从怀里摸出一块肉干塞进嘴里嚼着，含糊道，“比俺们上次来侦查时更邪门了。”
孟岩瞪了他一眼，低喝道：“噤声！仔细看镇子东头那条进镇的小路。”
众人循声望去，只见那条泥泞小路上，赫然有着更多清晰的车辙印和杂乱的脚印，方向正是进出落星镇。
“看来咱们找对地方了。”赵干面色凝重，从怀中掏出一张简陋的羊皮地图铺在地上，“落星镇是三岔河口，水路陆路都方便。如果他们要大规模运送那鬼东西，这里确实是理想的据点。”
朱福友凑过去看地图，手指点着镇子西南方向的一片区域：“这里地势相对平坦，靠近河边，以前是不是有个货栈区？”
“朱先生好眼力。”赵干有些意外地看了朱福友一眼，“那里以前是镇子的仓储码头，有不少仓库和废弃的船坞。如果藏匿东西，那里最有可能。”
“呃，那个……”朱福友摸了摸鼻子，有点不好意思，“我以前玩……呃，研究过一些地理堪舆之术。”他差点说漏嘴，把“玩《三国志》游戏”说出来。
侯三嘿嘿一笑，插科打诨：“朱先生懂得真多，不光会治病，还会看风水。啥时候给俺看看手相，算算啥时候能娶上媳妇？”
孟岩没好气地踹了他一脚：“就你话多！正经点！”
朱福友也被逗乐了，紧张的气氛稍缓。他发现侯三这人虽然油滑，但插科打诨调节气氛是一把好手，是现代职场急需的“氛围组”人才。
“好了。”赵干收起地图，打断他们的笑闹，“目标仓储码头。侯三，前出探路，半炷香为限，发现任何异常立刻退回。孟岩，左翼警戒。朱先生，你跟紧我。记住，我们的任务是侦查，不是硬闯，一旦暴露，立刻撤退。”
命令下达，小队立刻行动起来。侯三如同狸猫般钻出灌木丛，几个起落就消失在崎岖地形中。孟岩则向左迂回，借助地形隐藏身形。赵干和朱福友则沿着一条干涸的溪床，缓缓向镇子侧翼靠近。
越靠近镇子，那股腐败甜腥味越浓，朱福友不得不持续运转《星穹本源经》来抵抗不适。他的感知在这种环境下被放大，甚至能隐约“听到”风中传来的、极其微弱的非人嘶吼和金属拖拽声，让他头皮发麻。
“赵哥，你听到什么奇怪的声音没？”朱福友忍不住低声问。
赵干侧耳倾听片刻，摇了摇头：“除了风声，没什么特别的。朱先生，你是不是太紧张了？”他以为朱福友是初次执行这种危险任务，产生了错觉。
朱福友皱了皱眉，没有坚持。他意识到这可能是修炼《星穹本源经》后带来的独特感知，别人无法察觉。
就在这时，前方传来一声短促的鸟鸣——是侯三发出的示警信号！
赵干脸色一变，立刻拉着朱福友伏低身体，迅速向信号方向靠拢。很快，他们在一处断墙后与返回的侯三汇合。
“赵头，朱先生！”侯三气息微喘，脸上带着发现重大情况的兴奋和紧张，“前面那个最大的仓库，有人！不是流民，是穿着统一黑衣的护卫，差不多十个人，守着仓库门口。还有……里面好像有动静，像是在搬东西！”
黑衣护卫？统一着装？这在这种混乱的疫区极不寻常。
“能看清里面是什么吗？”赵干沉声问。
侯三摇头：“离得远，看不清。但那些人眼神凶得很，腰里鼓鼓囊囊的，肯定揣着家伙，看起来不像善茬。”
就在这时，孟岩也从左翼潜回，补充道：“仓库后面通河边，那里好像停着几条船，用油布盖着，看不清装了什么，但也有人守着。”
水陆两路都有人严密看守？这更加证实了那里的重要性。
朱福友心中一动，低声道：“赵哥，能不能再靠近点？我想试试能不能‘闻’出点什么。”他指了指自己的鼻子，暗示利用对“源脓”的敏感感知。
赵干略一沉吟，风险很大，但值得一试。他点头：“好！侯三、孟岩，你们左右策应，我和朱先生摸近点。记住，没有我的命令，绝对不准动手！”
四人再次分开。赵干和朱福友借助残垣断壁和荒草的掩护，如同两只壁虎，悄无声息地向那座最大的仓库匍匐前进。
距离逐渐拉近，约五十步时，仓库门口的守卫清晰可见。他们清一色穿着黑色劲装，腰间佩刀，虽然尽力掩饰，但站姿和眼神都透着一股彪悍之气，绝非普通家丁护院。更重要的是，朱福友体内的生机之力传来的排斥和警示感越来越强！
“就是这里！”朱福友极其肯定地低语，“那股‘毒’的源头，就在这仓库里！浓度非常高！”他甚至能隐约“看到”仓库缝隙中弥漫出的、极其淡薄的黑色氤氲之气，令人作呕。
赵干虽然看不到也闻不到，但选择相信朱福友的判断。他仔细观察着守卫的分布和换岗节奏，大脑飞速运转，思考着侦查和后续行动的方案。
然而，计划赶不上变化。就在他们准备缓缓后退时，朱福友脚下的一块松动的砖石突然滑落，“咕噜噜”滚了下去，发出一声在寂静环境中格外清晰的响声！
“谁？！”仓库门口的一名守卫立刻厉声喝道，锐利的目光扫向他们藏身的方向。
“糟了！”赵干心中一沉。
另一名守卫似乎更谨慎，低声道：“可能是野狗或者塌方，别大惊小怪。”
但先前那名守卫显然更尽责，唰地抽出腰刀，对同伴道：“你们守着，我过去看看！”说着，便一步步向他们藏身的断墙走来。
气氛瞬间紧张到极点！赵干缓缓抽出短刀，对朱福友使了个眼色，示意他准备随时逃跑。侯三和孟岩在远处也看到了情况，紧张地握紧了武器。
守卫越来越近，脚步声清晰可闻。朱福友的心提到了嗓子眼，手心全是汗。他脑子里飞快闪过无数念头：怎么办？被发现了会不会死？我的自愈能力能扛住刀砍吗？系统呢？系统怎么没反应？妈的，这破系统除了发任务和慢吞吞给技能，关键时刻屁用没有！
就在这千钧一发之际，朱福友急中生智，猛地用手肘捅了捅赵干，然后捏着鼻子，发出一连串惟妙惟肖的、尖锐的——“吱吱！吱吱吱！”
那是老鼠的叫声！在这荒废的疫区，老鼠简直不要太常见！
正要走过断墙的守卫脚步一顿，骂了一句：“操！死老鼠，吓老子一跳！”他似乎是松了口气，但还是谨慎地探头往断墙后看了一眼。
而此刻，朱福友和赵干早已紧贴墙根，屏住呼吸，利用阴影和角度差完美隐藏。守卫粗略扫了一眼，没发现异常，这才骂骂咧咧地收刀转身往回走：“没事了，是耗子。”
危机暂时解除。
赵长松了一口气，对朱福友投去一个惊讶又赞赏的眼神。这朱先生，反应够快，演技也不错啊！学老鼠叫都能学得这么像？
朱福友擦了把冷汗，心里暗自得意：开玩笑，小时候看《猫和老鼠》学的口技，没想到穿越了还能派上用场。汤姆和杰姆，谢谢啊！
两人不敢再多停留，趁着守卫放松警惕，小心翼翼地匍匐后退，与侯三、孟岩汇合后，迅速撤离了这片危险区域。
退回安全地带后，四人都是心有余悸。
“朱先生，你刚才那几声耗子叫，绝了！”侯三忍不住竖起大拇指，学着叫了两声，“吱吱！嘿嘿，比真耗子还像！”
孟岩也难得地露出一丝笑意：“确实急智。”
赵干拍了拍朱福友的肩膀：“干得好！这次多亏你了。”他顿了顿，脸色重新变得严肃，“情况已经基本查明，落星镇仓储码头就是对方的一个重要据点，很可能就是储存和分发那‘源脓’的地方。守卫森严，硬闯不可能。我们必须立刻将情报送回去！”
然而，当他们再次尝试放出信鸽时，却发现最后一只信鸽在扑棱了几下翅膀后，竟歪歪扭扭地掉在地上，挣扎了几下就不动了！
侯三捡起信鸽，检查后脸色难看：“赵头，鸽子……好像也染上疫病了！”
屋漏偏逢连夜雨！通讯中断，他们被困在了这危机四伏的疫区中心！
【青州·黑水帮秘密据点】
张新泉看着手下呈上来的 reports（报告），嘴角露出一丝冷笑。新一批“源脓”已经安全送出大半。南津关那边，他安排的“礼物”也应该快生效了。
“帮主，”一个心腹低声道，“‘圣教’那边又传来消息，催促我们加快进度，并要求我们设法找到‘钥匙’。”
“钥匙？”张新泉皱眉，“什么钥匙？他们从来没提过！”
心腹摇头：“使者语焉不详，只说可能在南津关附近，可能与这次疫情的核心有关，让我们密切关注任何异常的人或事。”
张新泉烦躁地挥挥手：“知道了！让他们少故弄玄虚！办好他们吩咐的事就行了！”他虽然依附“圣教”，但对这些神神秘秘的做派十分不满。
他走到窗边，看着阴沉的天空。孙海兵那边最近似乎也很活跃，借着疫情和混乱，吞并了不少小帮派的地盘，势力膨胀得很快。这条疯狗，有时候还真好用。
乱吧，越乱越好！只有水浑了，他这条大鱼才能摸到更多好处！张新泉眼中闪烁着野心和狠厉的光芒。
【南津关·医营】
那个被黑水帮暗中下了“料”的流民，终于回到了自己暂时栖身的窝棚。他小心翼翼地拿出那个油纸包，想起“好心人”的话，犹豫了一下，还是打开，将里面那点灰黑色的粉末倒进了喝水的破碗里。
粉末遇水即溶，无色无味。
他毫无防备地喝了下去。
【落星镇外·山坳】
朱福友小队四人围坐在一起，气氛有些沉闷。信鸽死了，他们与南津关失去了联系。
“现在怎么办？”侯三挠着头。
赵干沉思片刻，决然道：“情报必须送回去！孟岩，你脚程最快，熟悉路径，由你亲自返回南津关报信！我和朱先生、侯三继续留守监视，看看能不能找到更多线索，特别是他们运输的路线和接头点！”
孟岩立刻抱拳：“遵命！”没有多余废话，他立刻检查装备，带上干粮和水，如同离弦之箭般，沿着来路飞速离去。
送走了孟岩，剩下的三人任务更加艰巨。他们需要在这龙潭虎穴般的核心区域，找到更多证据，并保证自身安全。
朱福友看着远处死气沉沉的落星镇，又看了看身边可靠的同伴，深吸了一口充满疫气的空气。
真正的考验，才刚刚开始。